NIEUWS: Hoe schooltuinen kinderen kunnen helpen meer groenten te proberen

Kinderen groenten laten eten is notoir uitdagend. Maar nieuw onderzoek suggereert dat tuin-, voedings- en kookprogramma’s op scholen de groente-inname van kinderen positief kunnen beïnvloeden.

Het onderzoek is een vervolg op eerder onderzoek waarbij een tuin-, voedings- en kookprogramma werd geïmplementeerd in een buitenschoolse opvang. In het naschoolse opvangonderzoek kregen kinderen gedurende een periode van 12 weken intensief les, wat resulteerde in een verminderde BMI en middelomtrek en een verhoogde groente-inname van de deelnemers.

Onderzoekers wilden weten of ze vergelijkbare resultaten zouden krijgen als het programma zou worden geïmplementeerd in het schoolcurriculum en gedurende een heel schooljaar tijdens de les zou worden gegeven, waardoor een groter aantal kinderen zou worden bereikt.

Ze probeerden dit ook te implementeren in scholen met een groot aantal Latijns-Amerikaanse gezinnen met een laag inkomen, omdat deze kinderen statistisch gezien de laagste groente- en fruitconsumptie hebben onder Amerikaanse kinderen.

Wat de studie laat zien

De studie, gepubliceerd in het International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, voerde een cluster-gerandomiseerde controleproef uit over 16 scholen en drie jaar, waarbij acht interventiescholen het tuinierenprogramma ontvingen voor elk een schooljaar. De overige acht scholen ontvingen het programma niet, zodat onderzoekers resultaten tussen scholen konden vergelijken.

Kinderen in de groepen 3-5 kregen gedurende het schooljaar in totaal 18 lessen van 60 minuten door een gespecialiseerde leraar. In de loop van dit jaar kwamen de volgende onderwerpen in de lessen aan bod:

• Gezond koken en bereiden van groenten en fruit

• Voedzame voedselkeuzes maken in verschillende omgevingen
• Het eten van lokaal geproduceerd voedsel en suikerarme dranken gemaakt met fruit en groenten
• Gezondheidsvoordelen van verse groenten en fruit
• Hoe gezond te eten als verse groenten en fruit schaars zijn?
• Voedselgelijkheid en dienstverlening aan de gemeenschap

De interventiescholen hebben als onderdeel van het programma een tuin bij de school laten aanleggen. Het werd gebruikt in de gespecialiseerde klassen om kinderen uit de eerste hand te leren hoe ze hun eigen verse producten verbouwen.

Op de interventiescholen werden ouderinformatieavonden georganiseerd om ouders te informeren en te betrekken, maar de deelname aan deze evenementen was laag. “Vervoer probleem[s] verhinderde dat veel gezinnen kwamen”, legt hoofdonderzoeker Dr. Jaimie Davis uit, “Meer dan 80% van deze schoolpopulaties neemt de bus, en onze gegevens tonen aan dat een groot aantal gezinnen één auto heeft, dus naar school gaan was een uitdaging.”

Uit het programma bleek dat de inname van groenten bij kinderen in de loop van het jaar aanzienlijk toenam. Er waren geen veranderingen in BMI, bloeddruk en middelomtrek, noch in de consumptie van fruit of dranken met veel suiker.

“Hoewel onze interventie de inname van groenten effectief verhoogde, was het niet genoeg om de knop voor obesitas bij kinderen te verleggen”, geeft Davis toe. Maar zelfs als er geen gewichtsverlies is, heeft een verhoogde inname van groenten nog steeds een positief effect op de gezondheid.

“Verhoogde groente-inname kan stofwisselingsziekten verminderen, zelfs als er geen gewichtsverlies optreedt”, legt Davis uit. “Onze voorlopige gegevens laten zien dat [our program], in vergelijking tot [the] controlegroep, verbeterde de glucosetolerantie en verlaagde de bloedlipiden, en die bevindingen zullen binnenkort naar buiten komen.”

Hoe meer groenten de algehele gezondheid kunnen verbeteren?

Ondanks dat er op korte termijn geen verandering komt in de obesitascijfers bij kinderen met deze interventie, zegt geregistreerde diëtiste Kerry Jones dat de voordelen van een verhoogde inname van fruit en groenten nog steeds aanzienlijk zijn. De consumptie van verse groenten en fruit kan de gezondheid verbeteren vanwege de hoge concentratie aan vezels, vitamines en mineralen in deze voedingsmiddelen.

“Er zijn verschillende voordelen van het dagelijks eten van meer fruit en groenten”, zegt ze, “van een verminderd risico op chronische ziekten, zoals hart- en vaatziekten, hoog cholesterolgehalte, diabetes en sommige soorten kanker.”

Niet alleen zijn er voordelen voor de gezondheid, het vergroten van de verscheidenheid aan groenten en fruit waaraan kinderen worden blootgesteld, kan de maaltijden een stuk eenvoudiger maken. “Ander onderzoek heeft aangetoond dat kinderen die regelmatig worden blootgesteld aan een verscheidenheid aan groenten, meer kans hebben om nieuwe voedingsmiddelen te proberen en minder kieskeurige eters zijn”, legt Jones uit.

De rol die ouders spelen

Het merendeel van wat kinderen leren over eten komt van thuis. Dit is de reden waarom ouders zo’n cruciale rol spelen bij het vormgeven van voedselgedrag bij kinderen. Kinderen zullen eerder voedsel proberen dat wordt aangeboden in een positieve en ondersteunende omgeving.

Het voedsel waaraan ouders kinderen blootstellen, is ook van invloed op wat een kind kiest om te eten. Fysieke blootstelling aan voedselverscheidenheid kan moeilijk zijn voor mensen die in ‘voedselwoestijnen’ leven, waaronder geïsoleerde gebieden of plaatsen waar vers voedsel moeilijk of duur is om aan te komen.

Dit is waar het nuttig kan zijn om kinderen op school of thuis te leren tuinieren. Davis heeft dit in haar onderzoek aangetoond en zegt: “Kinderen leren hun eigen voedsel te verbouwen, is een krachtig hulpmiddel om de voorkeur en inname van die groente te vergroten.[s].”

Ze herinnert ouders er ook aan dat “als je kinderen leert om al vroeg van groenten te genieten, ze veel meer kans hebben om op lange termijn groenten te blijven eten.”

Uw kinderen meer groenten laten proberen

Als je school geen tuin heeft, zijn er nog steeds manieren om de blootstelling aan groenten te verbeteren en hopelijk kinderen te helpen de consumptie te verhogen.

Jones herinnert ouders eraan dat blootstelling aan nieuwe groenten niet altijd hoeft te betekenen dat je deze groenten meteen aan je kinderen moet geven. Sterker nog, het forceren van groenten kan de weerstand ertegen vergroten.“Elke mogelijkheid om [expose] uw kinderen aan meer groenten en fruit is belangrijk”, zegt ze.

Andere manieren om de blootstelling aan groenten en fruit te vergroten zijn onder meer:

Ondersteun wat ze op school leren

“Als kinderen op school over groenten en fruit leren, is het belangrijk om deze interesse te ondersteunen en aan te moedigen”, zegt Jones. Luister naar wat ze hebben geleerd en lees de uitreikbladen die ze van school mee naar huis nemen.

Samen boeken lezen

Jongere kinderen kunnen genieten van het lezen van verhalen met ouders en verzorgers die positieve berichten over groenten en fruit bieden. Jones stelt voor:

• We gaan naar de boerenmarkt door Stefan Page

• Hoe kwam dat in mijn lunchbox?: The Story of Food door Chris Butterworth & Lucia Gaggiotti

Oudere kinderen kunnen het leuk vinden om samen met u door receptenboeken te bladeren om nieuwe ideeën voor het avondeten te vinden waarin groenten op een smakelijke manier zijn verwerkt.

Maak een visuele poster of doelen

Kies bij elke supermarkt een nieuwe groente of fruit en probeer het samen.

Kinderen kunnen een foto maken van elk nieuw gerecht dat ze proberen en dit op een poster aan de muur plakken. Hoe meer kleuren ze proberen, hoe beter.

Kijk of ze een regenboogposter kunnen vullen om variatie in gekleurde groenten aan te moedigen. Of ze kunnen een alfabetkaart vullen door groenten te zoeken en te proberen die met elke letter van het alfabet beginnen.

Begin je eigen tuin

Dit hoeft niet groot te zijn. Een kleine plantenbak of pot op uw terras of in een zonnig deel van uw huis kan kinderen aanmoedigen om meer te begrijpen over waar hun voedsel vandaan komt, en vervolgens hun verlangen om dit voedsel te consumeren vergroten.

“We moeten terug naar de basis en kinderen leren waar hun eten vandaan komt. Kinderen leren groeien en hun eigen producten bereiden, is een geweldige manier om de inname van die producten te vergroten”, zegt Davis.