Moeten schoolkinderen dit jaar met de feestdagen naar huis?

Thuiskomen voor de vakantie is meestal een standaard onderdeel van de universiteitservaring. Je sluit tussentijdse examens af, stopt de vuile was van een semester in een rugzak en gaat terug naar je geboorteplaats om je tegoed te doen aan huisgemaakte maaltijden en je te herenigen met je middelbare schoolvrienden.

Maar nu COVID-19 door het hele land toeneemt, kan de jaarlijkse migratie van miljoenen studenten naar huis voor Thanksgiving leiden tot een verwoestende piek in nieuwe gevallen van de ziekte, waardoor de gezondheid van hun dierbaren wordt bedreigd en ziekenhuizen het risico lopen overweldigd te raken.

Moeten studenten Thanksgiving met het gezin overslaan en dit jaar op de campus blijven hangen? Dit is wat de experts zeggen over de voor- en nadelen van studenten die naar huis komen en manieren waarop gezinnen hun risico om het coronavirus op te lopen en te verspreiden tijdens de feestdagen kunnen verminderen.

COVID-19 en universiteitscampussen

De traditionele levensstijl van de universiteit om dicht bij elkaar te wonen en in groepen samen te komen, brengt campussen in gevaar op COVID-19-uitbraken. Een New York Times-enquête onder meer dan 1.700 hogescholen en universiteiten in het hele land bracht meer dan 321.000 gevallen van COVID-19 en ten minste 80 sterfgevallen als gevolg van de ziekte aan het licht.

Het risico dat een student COVID-19 mee naar huis neemt, kan echter afhangen van de school waar hij naar toe gaat, zei Iahn Gonsenhauser, MD, MBA, chief quality and patient safety officer bij het Ohio State Wexner Medical Center.

“Met betrekking tot universiteitscampussen is het moeilijk om zo’n brede en gevarieerde groep organisaties en individuen, evenals reeksen voorzorgsmaatregelen te classificeren”, legt Dr. Gonsenhauser uit, die betrokken is geweest bij de ontwikkeling van COVID-19-veiligheidsprotocollen voor de Ohio State University studenten.

De universiteiten die sterke strategieën hebben ingezet voor testen, contacttracering en het isoleren van studenten die mogelijk zijn blootgesteld, en die verantwoordelijk gedrag op de campus benadrukten, hebben het risico op verspreiding van COVID-19 tijdens het herfstsemester aanzienlijk verminderd.

Sommigen hebben al preventief beleid ingevoerd voor de feestdagen, zoals het aansporen van studenten om zich te laten testen voordat ze de campus verlaten, het aanmoedigen van studenten om in de slaapzaal te blijven voor Thanksgiving of om vanaf nu tot het voorjaarssemester over te stappen op volledig leren op afstand, om studenten te helpen beschermen en gemeenschappen.

Dit beleid verschilt echter van school tot school. Als u de maatregelen begrijpt die op de campus van uw kind worden genomen, kunt u het risico inschatten om ze voor Thanksgiving mee naar huis te nemen, samen met de maatregelen die ze moeten nemen wanneer ze terugkeren naar school.

Het reisdilemma

De beslissing om al dan niet naar huis te reizen voor de vakantie is een voortdurend dilemma geweest, vooral voor mensen die hun familie al maanden niet hebben gezien. Op 19 november hebben de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hun Thanksgiving-richtlijnen geüpdatet en Amerikanen dringend verzocht reisplannen te annuleren of uit te stellen, wat wijst op de snelle toename van infecties in de afgelopen week.

Reizen is echter nog steeds een persoonlijke beslissing en er kunnen enkele voordelen zijn voor studenten om voor Thanksgiving naar huis te gaan – als ze de COVID-19-preventieprotocollen nauwlettend kunnen volgen om het risico op verspreiding van het virus te verminderen.

“Een van de voordelen is het welzijn van de student, omdat hij dicht bij familie is in een zeer uitdagende tijd”, zegt Philip Zachariah, MD, MS, specialist in infectieziekten en assistent-professor kindergeneeskunde aan het Columbia University Irving Medical Center.

Studenten van de campus naar huis sturen, kan ook helpen om uitbraken onder 20-plussers te verminderen, die afgelopen zomer meer dan 20% van alle bevestigde COVID-19-gevallen voor hun rekening namen.

“Aangezien we hebben gezien dat sommige campussen grote uitdagingen hebben om de verspreiding van COVID-19 onder controle te houden, zou het ontdichten van universiteitscampussen een zeer nuttige en effectieve manier kunnen zijn om het aantal gevallen van COVID bij de 18- tot 24-jarige bevolking te verminderen ”, zei dr. Gonsenhauser.

(Interviews met Dr. Gonsenhauser en Dr. Zachariah werden afgenomen voordat de CDC haar richtlijnen uitbracht om Amerikanen aan te moedigen thuis te blijven voor Thanksgiving.)

Het risico dat universiteitsstudenten COVID-19 verspreiden onder hun families en gemeenschappen in hun woonplaats – of het op hun vakantiereizen oplopen – kan echter nog steeds opwegen tegen de mogelijke voordelen van naar huis gaan.

“Als universiteitsstudenten naar huis gaan, koppel je twee gebieden via een vector – de student – die heel verschillende snelheden van COVID-19-overdracht kan hebben”, zei Dr. Zachariah. “In een pandemie is dat geen goed idee. Je zou het virus kunnen incuberen of actief besmet zijn met COVID-19 en iemand onderweg of zelfs binnen je eigen familie blootstellen.”

Het risico verminderen wanneer studenten naar huis gaan

Als een student de campus verlaat voor de vakantie, zijn er enkele manieren om de thuiskomst minder riskant te maken. Zowel de studenten als de families die ze gaan bezoeken, moeten zich in de twee weken voorafgaand aan het bezoek zoveel mogelijk isoleren, zei dr. Zachariah.

“Minimaliseer het aantal contacten dat je hebt met mensen buiten de kring die je met Thanksgiving gaat hebben. Ga voor het bezoek niet naar feesten of grote eetevenementen,’ zei hij.

Studenten moeten ook plannen om voor hun aankomst een COVID-19-test te krijgen. De test heeft beperkingen, in die zin dat het u slechts een momentopname geeft van of u op een bepaald moment COVID-19 had, maar een positief resultaat zou een indicatie zijn dat u ter plaatse moet isoleren.

Wat betreft thuiskomen, moeten reizende studenten ijverig zijn met het dragen van hun maskers, het wassen van hun handen en sociale afstand tijdens hun reizen. Hoe voorzichtig iedereen is geweest in de aanloop naar de thuiskomst van de student, zal een impact hebben op de volgende stappen.

“Als de student extra ijverig en voorzichtig was, kunnen ze de noodzaak om in quarantaine te gaan wanneer ze op hun bestemming aankomen, verminderen”, zei Dr. Gonsenhauser, eraan toevoegend dat lokale en nationale gezondheidsautoriteiten mogelijk specifieke quarantaine- en testregels hebben die mensen van buitenaf stad moet volgen.

Veel mensen voelen zich begrijpelijkerwijs vreemd als ze thuis maskers dragen. Dr. Gonsenhauser zei dat maskeren een slim idee is als de student in de buurt is van een familielid met een hoog risico, zoals een grootouder of iemand met een onderliggende aandoening, maar er verder geen “duidelijke noodzaak is om thuis te maskeren”, ervan uitgaande dat ze zijn heel voorzichtig geweest.

Studenten die voor Thanksgiving naar huis gaan, moeten van plan zijn om tijdens de decembervakantie te blijven en cursussen indien mogelijk op afstand af te ronden. Op sommige universiteiten is dit al een vereiste.

En terwijl ze thuis zijn, moeten ze van plan zijn af te zien van de gebruikelijke feesten met middelbare schoolvrienden, die mogelijk afkomstig zijn uit andere gemeenschappen met hoge COVID-19-gevallen, zeggen artsen.

“Het is heel duidelijk uit veel gegevens die we nu hebben dat een aanzienlijk deel van de mensen geen idee heeft dat ze COVID-19 hebben en ermee rondlopen, vooral groepen jongeren die samenkomen”, zegt dr. Zachariah.

Door voorzorgsmaatregelen te nemen, wordt het voor studenten minder riskant om hun familie te bezoeken tijdens de vakantie. Maar houd er rekening mee dat dit slechts manieren zijn om het risico te verminderen, niet om het volledig te elimineren.

“Geen van deze benaderingen, met uitzondering van virtueel samenkomen, is onfeilbaar”, zei Dr. Gonsenhauser. “Maar dit is een tijd om voorzichtig vooruit te gaan, niet angstig. Als we voorzichtig, voorzichtig en waakzaam zijn, kunnen we eenvoudige acties ondernemen die onze risico’s drastisch kunnen verminderen.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.