De voordelen van chocolade voor de gezondheid van het hart

In het afgelopen decennium hebben verschillende onderzoeken gerapporteerd over de mogelijke cardiovasculaire voordelen van chocolade. Cardiologen hadden de neiging om de vroegste dergelijke rapporten met een gezonde mate van scepsis te beschouwen, omdat het algemeen bekend is dat levensstijlkeuzes die de cardiovasculaire gezondheid ten goede komen, doorgaans onaantrekkelijk, moeilijk of pijnlijk worden geacht. Voor de meeste mensen voldoet chocolade aan geen van deze criteria.

Maar in de tussenliggende jaren is er genoeg bewijs verzameld dat de meeste cardiologen nu de mogelijke cardiovasculaire voordelen van chocolade zullen erkennen.

Het onderzoek

Verschillende onderzoeken hebben nu een verband aangetoond tussen chocoladeconsumptie en een verbeterde cardiovasculaire gezondheid. Dit waren over het algemeen observationele studies, en hoewel hun conclusies nuttig zijn voor het ontwikkelen van theorieën, kunnen ze geen oorzaak-en-gevolgrelaties bewijzen.

Desalniettemin heeft vrijwel elke studie die het probleem heeft onderzocht, een verband gemeld tussen chocoladeconsumptie en cardiovasculaire gezondheid. Verschillende van deze onderzoeken hebben aangetoond dat chocoladeconsumptie geassocieerd is met een verlaagde bloeddruk. Ten minste één onderzoek toonde aan dat vrouwen die chocolade aten een significant verminderd risico hadden op het ontwikkelen van hartfalen.

In 2011 werd een meta-analyse van zeven onderzoeken gepubliceerd in het British Medical Journal, waaruit bleek dat chocoladeconsumptie geassocieerd was met 39 procent minder hart- en vaatziekten en 29 procent minder beroertes.

In 2015 ontdekte een analyse van 21.000 mensen in de EPIC-Norfolk-studie (VK) dat over een periode van 12 jaar de mensen die de meeste chocolade aten een 11 procent lagere incidentie van coronaire hartziekte hadden en een 25 procent lagere incidentie van cardiovasculaire sterfte, dan mensen die geen chocolade aten.

Nogmaals, deze onderzoeken bewijzen niet dat het eten van chocolade direct de gezondheid van het hart verbetert, maar ze tonen wel aan dat er een overtuigend verband tussen beide bestaat.

Hoe zit het met chocolade is gunstig?

Onderzoekers theoretiseren dat het de flavanolen in chocolade zijn die vasculaire verbetering veroorzaken. Deze flavanolen kunnen bloedvaten elastischer maken, de insulinegevoeligheid verbeteren, de “plakkerigheid” van bloedplaatjes verminderen en de bloeddruk verlagen.

Donkere chocolade bevat meer flavanolen dan lichtere chocolade, dus de meeste gepubliceerde onderzoeken hebben melding gemaakt van donkere chocolade. Uit de eerder genoemde recente meta-analyse bleek echter dat chocolade in welke vorm dan ook – donker of licht; in de vorm van chocoladerepen, chocoladedranken of chocoladesuikergoed – werd geassocieerd met cardiovasculaire voordelen. De EPIC-Norfolk-studie toonde hetzelfde aan: melkchocolade en donkere chocolade leken beide voordelen te bieden.

Hoeveel chocolade is nuttig?

De juiste “dosis” chocolade om een ​​cardiovasculair voordeel te bereiken is niet vastgesteld. De onderzoeken die een voordeel van chocolade voor de gezondheid van het hart hebben gerapporteerd, beschreven echter over het algemeen een bereik tussen 100 gram chocolade per dag en het consumeren van een vorm van chocolade “meer dan eens per week”.

De meeste onderzoekers die deze vraag hebben bestudeerd, zijn tot de conclusie gekomen dat het grootste deel van het voordeel (als er al een voordeel is) kan worden verkregen door één of twee keer per week chocolade te eten.

Het nadeel

Er zijn verschillende mogelijke nadelen aan het toevoegen van chocolade aan uw dieet vanwege de mogelijke cardiovasculaire voordelen. Deze omvatten:

• Observationele studies zijn vaak misleidend. Als de gerandomiseerde klinische onderzoeken eindelijk zijn voltooid, kan het blijken dat chocolade toch niet echt veel hartwinst oplevert.
• Met name 100 gram chocolade staat gelijk aan ongeveer 500 calorieën. Dus als u 100 gram chocolade toevoegt aan uw dagelijkse voeding (de hoogste dosis die wordt gesuggereerd door beschikbare onderzoeken) zal u ongeveer een pond per week aankomen. Een dergelijk resultaat lijkt niet echt hart-gezond te zijn.
• Veel van de chocolade- en cacaoproducten die we consumeren, zelfs pure chocolade, zijn zodanig verwerkt dat de meeste flavanolen worden verwijderd. Totdat fabrikanten hun producten beginnen te labelen met flavanolgehalte, is er geen goede manier om te weten of wat we eten daadwerkelijk enig gezondheidsvoordeel heeft. Lees meer over welke chocoladeproducten hartgezond zijn.
• Als je religieus een van die populaire maar elkaar uitsluitende voedingsfilosofieën aanhangt (dat wil zeggen, vetarm versus koolhydraatarm), houd er dan rekening mee dat chocoladeproducten zowel vet als koolhydraten bevatten. Daarom schendt het beide dieetdogma’s, en de consumptie ervan zal je tot een staat van dieetzonde brengen.