De leeftijd waarop de ware persoonlijkheid van een kind naar voren komt

Zo jong als in de kindertijd schrijven we bepaalde karaktereigenschappen toe aan kinderen. We zouden kunnen zeggen “hij is een gelukkige baby”, of “ze is makkelijk in de omgang”, of menen dat een kind “koppig” is. Maar hoewel deze kenmerken hints kunnen geven van wat komen gaat, begint de persoonlijkheid van uw kind pas later echt vorm te krijgen.

Er zijn goede redenen voor ouders om te willen weten wat de persoonlijkheid van hun kind zal zijn. Het opvoeden van een introverte persoon kan andere vaardigheden en technieken met zich meebrengen dan het opvoeden van een extraverte persoon, en kinderen met verschillende persoonlijkheidskenmerken zullen beter reageren op verschillende motivaties en disciplinestrategieën.

Deze persoonlijkheidskenmerken beginnen op de basisschool naar voren te komen. Hier leest u hoe u kunt zien wanneer de persoonlijkheid van uw kind in opkomst is en wat die persoonlijkheid kan betekenen.

Temperament is niet de persoonlijkheid van uw kind

Er zijn hints van kinderpersoonlijkheid vanaf heel vroeg in het leven. Sommige baby’s snakken bijvoorbeeld naar routines, terwijl anderen de voorkeur geven aan meer flexibiliteit. Psychologen noemen deze vroege aanwijzingen ’temperament’.

Temperament is aangeboren. Met andere woorden, baby’s hebben van nature bepaalde temperamenten, maar temperament is niet hun ‘persoonlijkheid’.

Volgens psycholoog Dan McAdams kan iemands persoonlijkheid worden gekarakteriseerd door in de loop van de jaren hun specifieke persoonlijkheidskenmerken te observeren.

Deze eigenschappen verschijnen pas in de tussenliggende jaren op een duidelijke en consistente manier. Voor die tijd kun je het gedrag van kinderen zien als reacties op andere persoonlijkheden om hen heen, terwijl gedragsreacties optreden vanaf ongeveer 11 en 12 jaar.

De 5 grote persoonlijkheidskenmerken

Net als temperament zijn persoonlijkheidskenmerken door verschillende onderzoekers op verschillende manieren gekarakteriseerd.

Misschien is een van de meest prominente persoonlijkheidstheorieën gericht op vijf belangrijke persoonlijkheidskenmerken. Zij zijn:

• Consciëntieusheid: dit beschrijft iemand die de neiging heeft om op tijd of vroeg voor afspraken te zijn, zeer verantwoordelijk is en met weinig of geen toezicht werkt aan langetermijndoelen.

• Agreeableness: Ook wel pro-sociaal genoemd, een persoon die aangenaam is, heeft over het algemeen positieve sociale interacties, is prettig om in de buurt te zijn, werkt om anderen te helpen en werkt goed samen in groepssituaties. Hij heeft ook de neiging om gemakkelijk en vaak genegenheid te tonen.

• Openheid voor ervaring: Een persoon met een hoge mate van openheid voor ervaring is creatief, flexibel, nieuwsgierig en avontuurlijk. Hij vindt het leuk om zijn geest en zintuigen te laten prikkelen, zoals door naar kunst te kijken, naar nieuwe muziek te luisteren, exotische gerechten te proeven en literatuur en poëzie te lezen. Een open persoon houdt van afwisseling in zijn dagelijks leven en verlangt naar nieuwigheden.

• Neuroticisme: een persoon die de neiging heeft om regelmatig negatieve emotionele toestanden te ervaren, zoals angst, woede, schuld en depressie. Mensen met een hoog niveau van neuroticisme reageren vaker dan gemiddeld slecht op stress en interpreteren situaties als bedreigend of hopeloos moeilijk.

• Extraversie: Een extraverte persoon is een persoon die energie krijgt door in de buurt van andere mensen te zijn. Dit is het tegenovergestelde van een introvert, die energie krijgt door alleen te zijn.

De persoonlijkheid van uw kind kristalliseert in hun tweenjaren

Deze vijf eigenschappen kristalliseren voor het eerst bij kinderen tijdens de tussenliggende jaren, en de resulterende combinatie van eigenschappen vormt uiteindelijk de persoonlijkheid van uw kind.

In het bijzonder beginnen onderzoekers gedurende de tussenliggende jaren verschillen te ontdekken van het ene kind tot het andere op elk van deze zogenaamde Big Five-kenmerken. Ze vinden ook algemene trends in niveaus van de Big 5-kenmerken die voor alle tweens voorkomen. De consciëntieusheid neemt bijvoorbeeld in de loop van de jaren toe.

Zodra de persoonlijkheid naar voren komt, verandert deze niet veel: een onderzoek uit 2010 wees uit dat persoonlijkheidskenmerken die voor het eerst werden waargenomen door basisschoolleraren het gedrag van volwassenen konden voorspellen.

Die studie, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Riverside, het Oregon Research Institute en de University of Oregon, gebruikte persoonlijkheidsbeoordelingen van basisschoolleraren in een etnisch diverse groep kinderen op Hawaï in de jaren zestig, waarbij die persoonlijkheidsbeoordelingen werden vergeleken met op video opgenomen interviews van 144 van die mensen 40 jaar later. De onderzoekers ontdekten dat eigenschappen die door de leraren werden opgemerkt vier decennia later nog steeds aanwezig waren en dat die eigenschappen de reacties op sociale situaties voorspelden.

Ieders persoonlijkheid is uniek. Als uw kind tot zijn recht komt, ondersteun dan de positieve aspecten van persoonlijkheid door te vieren wat ze u al laten zien, waardoor ze kloppen.