De anatomie van de slokdarm

Een gespierde buis die de keel met de maag verbindt

De slokdarm is de gespierde buis die de achterkant van de keel (of farynx) verbindt met de maag. Zijn belangrijkste taak is het leveren van voedsel, vloeistoffen en speeksel aan de rest van het spijsverteringsstelsel. Langs zijn koers loopt het langs de nek, door de thorax (borstholte), voordat het de buikholte binnengaat, die de maag bevat.

Dit essentiële orgaan kan worden beïnvloed door een aantal gezondheidsproblemen, meestal gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), maar ook slokdarmkanker, brandend maagzuur en eosinofiele oesofagitis. Omdat het zo’n cruciaal onderdeel van het lichaam is, is het belangrijk om een idee te krijgen van wat de slokdarm is, wat het doet en welke omstandigheden het kunnen beïnvloeden.

Slokdarm ziekten - Stockfoto — Ericsfotografie/Getty Images

Anatomie

Elk kenmerk van de slokdarmanatomie weerspiegelt het doel ervan als onderdeel van het systeem dat voeding en vloeistof door het lichaam levert.

Structuur

Bij volgroeide volwassenen is de slokdarm een cilinder met een lengte van ongeveer 9 tot 10 inch of 23 tot 25 centimeter (cm) en is over het algemeen iets meer dan 1 inch (3 cm) in diameter. Het is samengesteld uit vier lagen weefsels en spieren:

Mucosa: De binnenbekleding van de slokdarm is een laag zacht weefsel, de mucosa (of binnenste mucosa) genaamd, die zelf uit drie lagen bestaat. De buitenkant, het epitheel, bestaat uit beschermende cellen, met lagen bindweefsel (lamina propria) en dunne banden van gladde spieren (muscularis mucosa). Deze laag is ook bekleed met klieren, die helpen bij de spijsvertering.
Submucosa: Deze binnenste laag is dik en vezelig en dient om het slijmvlies te verbinden met de muscularis externa. Samen met het slijmvlies veroorzaakt deze laag plooien die langs de slokdarm lopen. Als zodanig vormt dit orgel, van bovenaf gezien, een stervorm.
Muscularis: Deze spierlaag is onderverdeeld in een binnenste gedeelte bestaande uit cirkelvormige spiervezels en een buitenste gedeelte van dalende vezels.
Tunica adventitia: Deze buitenste laag van fibreus weefsel dient als een soort steiger voor de slokdarm en bevestigt deze aan omliggende structuren om hem op zijn plaats te houden.

Belangrijk is dat de musculatuur van de slokdarm varieert terwijl deze naar beneden beweegt. Het bovenste derde deel van dit orgaan is voornamelijk vrijwillige (gestreepte) spier; het middelste derde deel is een mengsel van vrijwillige en onvrijwillige (gladde) spieren, en het onderste derde deel is samengesteld uit alleen onvrijwillige spieren.

Plaats

De slokdarm verbindt het achterste deel van de keelholte (hypopharynx) met de maag en loopt naar beneden, overstekend in de borst- en buikholte. De anatomie van de slokdarm is op basis van deze cursus verdeeld in drie secties:

Cervicaal: het bovenste gedeelte van de slokdarm loopt door de nek, zit net voor de wervelkolom en net achter de luchtpijp of luchtpijp. Waar het uit de keelholte komt, bij de faryngo-oesofageale overgang, is een bundel onwillekeurige spieren die de bovenste slokdarmsfincter (UES) wordt genoemd, een soort deur naar het orgel.
Thoracaal: als de slokdarm naar beneden gaat, komt hij bij een deel van de thorax, het mediastinum genaamd, dat zich in de buurt van enkele van de belangrijkste slagaders en aders in het lichaam bevindt. Hier loopt het parallel aan het thoracale deel van de aorta (de belangrijkste slagader van het hart) en de azygos-ader (die bloed van de thorax terug naar het hart voert), terwijl hij andere belangrijke bloedvaten kruist.
Abdominaal: ter hoogte van de onderste rib gaat de slokdarm de buikholte binnen via het diafragma – de belangrijkste ademhalingsspieren – via een opening die de slokdarmhiatus wordt genoemd. Eenmaal in deze holte, reist het naar beneden naast de linkerkwab van de lever, voordat het eindigt bij de maag. Dit ontmoetingspunt, de gastro-oesofageale overgang, wordt omgeven door een andere bundel onwillekeurige spieren, de onderste slokdarmsfincter.BB

Anatomische variaties

Over het algemeen zijn variaties in de anatomie van de slokdarm uiterst zeldzaam. De meeste die wel voorkomen hebben te maken met kleine variaties in de lengte van dit orgel. Er doen zich echter significante en ingrijpende aangeboren afwijkingen voor. Deze omvatten:

Tracheo-oesofageale (TE) fistel en atresie: In het eerste geval is de slokdarm, die gescheiden moet zijn van de luchtpijp, ermee verbonden. Wanneer mensen met TE-fistels slikken, kan er vloeistof in de longen terechtkomen. Deze aandoening gaat vaak gepaard met atresie, waarbij de slokdarm zich in twee delen vormt in plaats van één.
Slokdarmstenose: Onderontwikkeling van de slokdarm bij de geboorte kan ook leiden tot strictuur, een vernauwing van het kanaal. Dit is een zeer zeldzame aandoening, die voorkomt bij één op de 25 tot 50.000 levendgeborenen.
Slokdarmduplicatie en duplicatiecyste: Duplicatie van de gehele slokdarm komt zeer zelden voor; gedeeltelijke duplicatie, wat leidt tot de groei van niet-kankerachtige cysten, komt echter vaker voor. Deze komen meestal voor in de lagere delen van de slokdarm.
Slokdarmringen en vliezen: Ringen en vliezen zijn plooien van slokdarmweefsel die de slokdarm gedeeltelijk of volledig blokkeren. De eerste hiervan verwijst naar wanneer deze obstructies optreden in de onderste slokdarm; terwijl de laatste is wanneer er een dunne laag cellen is die een deel of de hele bovenste slokdarm blokkeert.

Functie

Als het bovenste deel van het spijsverteringsstelsel, is de primaire rol van de slokdarm het transporteren van voedsel en vloeistof naar de maag. Wanneer je slikt, activeren je hersenen de spieren van de bovenste slokdarmsfincter (UES), waardoor deze opengaat, terwijl ze ook anderen stimuleren om de luchtpijp af te sluiten.

Zodra materiaal de slokdarm binnenkomt, stimuleert de stress die op de wanden wordt uitgeoefend de zenuwcellen daarin, waardoor wat ‘peristaltiek’ wordt genoemd, wordt geïnitieerd. De slokdarmspieren ontspannen zich eerst en knijpen vervolgens van boven naar beneden, waardoor het voedsel naar de maag wordt geduwd.

De onderste slokdarmsfincter, aan de basis van de slokdarm, fungeert dan als een klep, die opent om voedsel door te laten naar de maag, maar sluit om te voorkomen dat maagzuren naar boven stromen.

Een secundaire rol van de slokdarm is tijdens braken, wanneer u voedsel of drank uit de maag verdrijft. Als reactie op misselijkheid worden bepaalde centra in de hersenen geactiveerd, wat leidt tot kokhalzen of droog deinen. Terwijl u dit doet, beginnen de spieren rond de maag samen te trekken en te ontspannen, en de onderste slokdarmsfincter gaat open.

Tijdens de laatste fase van braken spannen de buikspieren zich aan om de maag onder druk te zetten, terwijl het middenrif samentrekt en de slokdarm opent. Dit dwingt vervolgens voedsel en vloeistoffen uit het lichaam.

Bijbehorende voorwaarden

Een aantal aandoeningen kan van invloed zijn op de slokdarm, variërend van relatief mild tot veel ernstiger. Aandoeningen en ziekten kunnen hierbij zelfstandig ontstaan of onderdeel zijn van een onderliggende aandoening.

Hier volgt een kort overzicht van de meest voorkomende slokdarmaandoeningen:

Achalasie (dysfagie): Moeite met slikken kan om vele redenen optreden en een aandoening van de slokdarm vertegenwoordigen. Maagzuur en pijn op de borst gaan vaak gepaard met achalasie.
Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD): Maagzuur treedt op wanneer maagzuren terug naar boven spoelen omdat de onderste slokdarmsfincter niet goed sluit, waardoor pijn op de borst ontstaat. GERD is een vorm van chronisch en ernstig brandend maagzuur dat ook leidt tot hoesten, piepende ademhaling, misselijkheid, pijnlijk slikken en braken.
Eosinofiele oesofagitis (EoE): Dit is een chronische immuun- of allergische reactie van de slokdarm, waarbij witte bloedcellen zich ophopen in de binnenwand. Dit leidt tot ontstekingen, met slikproblemen, verminderde eetlust, buikpijn en braken tot gevolg.
Slokdarmkanker: Kankercellen kunnen zich ontwikkelen in de binnenkant van de slokdarm en zich uiteindelijk door de andere lagen verspreiden. Dit orgaan wordt aangetast door twee soorten kanker, gedefinieerd door het type cellen waarin ze zijn ontstaan: plaveiselcelcarcinoom en adenocarcinoom.
Barrett’s slokdarm: vaak geassocieerd met GERD, in deze aandoening, kan schade aan slokdarmweefsels al dan niet symptomen van brandend maagzuur veroorzaken, maar verhoogt altijd het risico op het ontwikkelen van adenocarcinoom.
Slokdarmvernauwing: De abnormale aanscherping van de slokdarm kan optreden bij de geboorte (zoals hierboven besproken), het gevolg zijn van kanker of GERD, of optreden als gevolg van bestralingstherapie, eerdere operaties, medicijnen of maagzweren.

Behandeling

Het behandelen van aandoeningen van de slokdarm betekent ofwel brandend maagzuur en andere symptomen aannemen of achter een onderliggende aandoening aan gaan die problemen veroorzaakt. Alles, van veranderingen in levensstijl tot chirurgie, kan worden gebruikt om deze ziekten en aandoeningen aan te pakken. Veel voorkomende behandelmethoden zijn onder meer:

Leefstijlbeheer: Maagzuur als gevolg van GERD of andere aandoeningen kan worden overgenomen met veranderingen in dieet en levensstijl. Hoewel het vermijden van voedsel dat zure terugvloeiing veroorzaakt, langzaam eten, afvallen, stoppen met roken en andere veranderingen het probleem niet altijd wegneemt, kunnen ze zeker helpen.
Medicijnen: Er worden verschillende soorten medicijnen voorgeschreven om chronische brandend maagzuur aan te pakken, waaronder histamineblokkers zoals Tagamet (cimetidine) en Pepcid (famotidine), protonpompremmers (PPI’s) zoals Nexium (esomeprazol) en Prilosec (omeprazol) en andere.
Behandeling van slokdarmkanker: Behandelingsbenaderingen van kanker variëren sterk, afhankelijk van het specifieke geval; deze kunnen echter bestralingstherapie, chemotherapie, immunotherapie of chirurgie omvatten. Artsen kunnen tumoren lokaal richten en verwijderen, of kanker in het hele lichaam doden met behulp van straling of medicijnen.
Chirurgie: Nissen-fundoplicatie is een veel voorkomende chirurgische behandeling voor GERD waarbij het bovenste deel van de maag rond de onderste slokdarmsfincter (LES) wordt gewikkeld. Deze operatie versterkt de sluitspier om zure reflux te voorkomen.
Slokdarmverwijding: in geval van vernauwing kunnen artsen deze procedure proberen, waarbij een speciale buis of chirurgische ballon wordt gebruikt om de slokdarm fysiek te openen. Dit is meestal een poliklinische procedure, uitgevoerd terwijl u onder plaatselijke verdoving bent.