Hartziekten komen vaker voor met de leeftijd als gevolg van een combinatie van biologische, levensstijl- en omgevingsfactoren. Naarmate we ouder worden, ondergaat ons lichaam verschillende fysiologische veranderingen die het risico op cardiovasculaire problemen vergroten. Hieronder staan de belangrijkste redenen.
Redenen waarom veel mensen een hartziekte krijgen als ze oud worden
1. Veroudering van bloedvaten
Na verloop van tijd verliezen bloedvaten hun elasticiteit als gevolg van veranderingen in de structuur en samenstelling van de arteriële wanden. De voornaamste oorzaak is de afbraak van elastine – een eiwit dat de bloedvaten soepel maakt. Elastinevezels worden afgebroken als gevolg van herhaalde mechanische belasting door bloeddruk en blootstelling aan reactieve zuurstofsoorten (reactive oxygen species; afkorting: ROS). ROS zijn onstabiele moleculen die worden gegenereerd tijdens metabolische processen. ROS veroorzaken oxidatieve schade aan elastine en andere cellulaire componenten, wat leidt tot verzwakking van de arteriële wand. Bovendien nemen de reparatiemechanismen voor elastine af met de leeftijd, wat resulteert in progressief verlies.
Bovendien hoopt collageen – een ander structureel eiwit – de arteriële wanden op en verstijft dit vanwege de verhoogde collageenproductie door vasculaire gladde spiercellen en de verminderde afbraak door matrixmetalloproteïnasen (MMP’s) – enzymen die verantwoordelijk zijn voor het hermodelleren van de extracellulaire matrix. Deze ophoping wordt nog verergerd door geavanceerde glycatie-eindproducten, die ontstaan wanneer suikers zich binden aan eiwitten zoals collageen, waardoor ze stijver en minder functioneel worden.
De opbouw van tandplak (atherosclerose) neemt ook toe met de leeftijd, omdat lipiden, ontstekingscellen en andere stoffen zich in de loop van decennia in de arteriële wanden ophopen. Chronische ontstekingen, veroorzaakt door veranderingen in het immuunsysteem en levensstijlfactoren, versnellen dit proces. Het verminderde vermogen van het lichaam om deze afzettingen te verwijderen en het endotheel te herstellen versnelt dit proces.
2. Accumulatie van risicofactoren
Veel cardiovasculaire risicofactoren, zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterol, diabetes en obesitas, ontwikkelen zich of verergeren in de loop der jaren als gevolg van zowel biologische factoren als leefstijlfactoren. Hoge bloeddruk bij oudere volwassenen is vaak het gevolg van verstijfde slagaders, waardoor het hart meer kracht moet uitoefenen om het bloed rond te pompen. Stijve slagaders verminderen hun vermogen om de druk te bufferen die door de hartslag wordt gegenereerd, wat leidt tot een hogere systolische bloeddruk. Bovendien worden de nieren, die helpen bij het reguleren van de bloeddruk door de vochtbalans te reguleren, met de leeftijd minder efficiënt, wat bijdraagt aan hoge bloeddruk.
Een hoog cholesterolgehalte neemt toe als gevolg van leeftijdsgebonden veranderingen in het lipidenmetabolisme en een verminderde efficiëntie van de lever om LDL-cholesterol (low-density lipoproteïne) te verwijderen. De prevalentie van diabetes stijgt als gevolg van insulineresistentie, die met de leeftijd kan verergeren als gevolg van factoren zoals toegenomen visceraal vet en verminderde bètacelfunctie van de pancreas. Deze cumulatieve risico's verhogen de kans op hartziekten aanzienlijk.
3. Afname van cellulaire reparatiemechanismen
Met de leeftijd neemt het vermogen van ons lichaam om beschadigde cellen te herstellen en te regenereren af vanwege verminderde activiteit in stamcellen en een afname van autofagie. Autofagie is een proces waarbij cellen beschadigde componenten verwijderen. Oxidatieve stress, veroorzaakt door een onbalans tussen vrije radicalen en antioxidanten, beschadigt DNA, eiwitten en lipiden, waardoor de cellulaire functie wordt aangetast. Bovendien worden telomeren – de beschermkapjes aan de uiteinden van chromosomen – bij elke celdeling korter. Wanneer telomeren kritisch kort worden, komen cellen in een staat van veroudering (veroudering) of sterven ze af, waardoor het vermogen tot weefselherstel afneemt. Chronische ontstekingen, die met de leeftijd vaker voorkomen, remmen de herstelprocessen verder en dragen bij aan weefselschade.
4. Veranderingen in de structuur en functie van het hart
Het hart ondergaat structurele en functionele veranderingen als gevolg van veroudering. Het myocardium ervaart een verhoogde stijfheid vanwege de afzetting van collageen en verknoping in de extracellulaire matrix. Deze aandoening vermindert het vermogen van het hart om effectief te vullen en te pompen. Het elektrische geleidingssysteem van het hart kan ook fibrose ondergaan, wat tot aritmieën kan leiden. Verkalking van de hartkleppen, met name de aortaklep, kan de bloedstroom belemmeren en de belasting van het hart verhogen. Bovendien belemmeren oxidatieve stress en mitochondriale disfunctie in hartcellen de energieproductie, waardoor de efficiëntie van het hart verder wordt verminderd.
5. Levensstijlfactoren in de loop van de tijd
De cumulatieve effecten van een ongezonde levensstijl, zoals slechte voeding, gebrek aan lichaamsbeweging, roken en overmatig alcoholgebruik, eisen decennialang hun tol van de cardiovasculaire gezondheid. Zelfs individuen die later in hun leven gezondere gewoonten aannemen, kunnen nog steeds te maken krijgen met restschade uit eerdere jaren.
Waarom krijgen sommige mensen die geen hartziekte kregen toen ze jong waren, een hartziekte als ze oud zijn?
Hoewel sommige mensen tijdens hun jongere jaren vrij kunnen blijven van hartziekten, kunnen ze op latere leeftijd toch een hartaandoening krijgen als gevolg van verschillende factoren:
1. Latente progressie van risicofactoren
Bepaalde risicofactoren, zoals een hoog cholesterolgehalte of hoge bloeddruk, kunnen jarenlang bestaan zonder merkbare symptomen te veroorzaken. Na verloop van tijd kunnen deze stille omstandigheden leiden tot aanzienlijke schade, die zich uiteindelijk kan manifesteren als hartziekte op oudere leeftijd.
2. Genetische aanleg
Een familiegeschiedenis van hartziekten kan personen vatbaar maken voor het ontwikkelen van cardiovasculaire problemen op latere leeftijd. Genen die verband houden met het lipidenmetabolisme, de bloeddrukregulatie en ontstekingen spelen vaak een rol, zelfs als de symptomen niet vroeg verschijnen.
3. Hormonale veranderingen
Bij vrouwen neemt het risico op hartziekten na de menopauze toe als gevolg van een daling van de oestrogeenhormoonspiegels. Oestrogeen helpt beschermen tegen cardiovasculaire problemen door gezonde bloedvaten te bevorderen, ontstekingen te verminderen en het cholesterolgehalte te verbeteren. Oestrogeen verbetert ook de bloedstroom en ondersteunt de functie van het endotheel – de binnenwand van bloedvaten. De hormonale veranderingen kunnen leiden tot een hoger cholesterolgehalte en een verhoogde bloeddruk.
4. Leeftijdsgebonden veranderingen, onafhankelijk van levensstijl
Zelfs als er geen traditionele risicofactoren aanwezig zijn, kan het verouderingsproces zelf leiden tot veranderingen in het cardiovasculaire systeem. Oxidatieve stress neemt bijvoorbeeld toe met de leeftijd, waardoor cellen en weefsels worden beschadigd, terwijl de verkorting van telomeren – een teken van biologische veroudering – in verband wordt gebracht met hartziekten.
5. Late veranderingen in levensstijl
Sommige mensen nemen op middelbare leeftijd of later ongezonde gewoonten aan, zoals verminderde lichamelijke activiteit of een slechter dieet. Deze veranderingen kunnen de ontwikkeling van hartziekten versnellen.
6. Opkomende gezondheidsproblemen
Gezondheidsproblemen die met de leeftijd ontstaan, zoals atriumfibrilleren, chronische nierziekte of auto-immuunziekten, kunnen indirect het risico op hartziekten verhogen. Medicijnen die worden gebruikt om deze aandoeningen te behandelen, kunnen ook cardiovasculaire bijwerkingen hebben.
Samenvattend worden hartziekten op oudere leeftijd veroorzaakt door veroudering, cumulatieve risicofactoren en levensstijlkeuzes. Hoewel sommige aspecten van cardiovasculaire veroudering onvermijdelijk zijn, kan het vroeg aannemen van een gezonde levensstijl en deze gedurende het hele leven volhouden het risico aanzienlijk verminderen. Regelmatige medische controles om risicofactoren te controleren en te beheersen zijn ook belangrijk bij het voorkomen of uitstellen van het ontstaan van hartziekten, zelfs op oudere leeftijd.
Discussion about this post