Chronische ontsteking en kankerrisico

Ontsteking is een normale fysiologische reactie die ervoor zorgt dat beschadigd weefsel geneest. Een ontstekingsproces begint wanneer chemicaliën worden vrijgegeven door het beschadigde weefsel. Als reactie hierop maken witte bloedcellen stoffen die ervoor zorgen dat cellen zich delen en groeien om weefsel opnieuw op te bouwen om het letsel te helpen herstellen. Zodra de wond is genezen, eindigt het ontstekingsproces.

Bij chronische ontstekingen kan het ontstekingsproces beginnen, zelfs als er geen letsel is, en het eindigt niet wanneer het zou moeten. Waarom de ontsteking aanhoudt, is niet altijd bekend. Chronische ontsteking kan worden veroorzaakt door infecties die niet verdwijnen, abnormale immuunreacties op normale weefsels of aandoeningen zoals obesitas. Na verloop van tijd kan chronische ontsteking DNA-schade veroorzaken en tot kanker leiden. Mensen met chronische inflammatoire darmaandoeningen, zoals colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn, hebben bijvoorbeeld een verhoogd risico op darmkanker.

Veel studies hebben onderzocht of ontstekingsremmende medicijnen, zoals aspirine of niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen, het risico op kanker verminderen. Een duidelijk antwoord is er echter nog niet.