Ebola-virussen veroorzaken een ernstige en vaak dodelijke ziekte, de zogenaamde Ebola-virusziekte (EVD). Ebola-virusziekte werd voorheen hemorragische koorts bij ebola genoemd. Het sterftecijfer tijdens EVD-uitbraken kan oplopen tot 90%.
Ebola-virussen veroorzaken hemorragische koorts, een aandoening die ook kan worden veroorzaakt door andere soorten virussen, maar ebola produceert een van de meest dodelijke vormen. Naast de andere symptomen van hemorragische koorts, zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, zwakte, braken en diarree, kunnen de ernstigere gevallen schade aan bloedvaten en uitgebreide interne en externe bloedingen (bloeding) omvatten. Sterftecijfers van EVD variëren van 25% tot 90%, met een gemiddelde van 50%. De dood treedt meestal op als gevolg van shock als gevolg van vochtverlies in plaats van bloedverlies.
Er zijn geen goedgekeurde medicijnen of vaccins beschikbaar om EVD te behandelen, hoewel experimentele vaccins en therapieën worden getest. Herstel lijkt gedeeltelijk af te hangen van hoeveel virus een persoon aanvankelijk werd blootgesteld, hoe vroeg met de behandeling wordt begonnen en van de leeftijd en immuunrespons van de patiënt. De overlevingskansen kunnen worden verbeterd met vroege ondersteunende zorg, waaronder het handhaven van lichaamsvloeistoffen en elektrolyten en het bewaken van de bloeddruk. Ondersteunende zorg kan het immuunsysteem van het lichaam helpen voldoende tijd te hebben om het virus te bestrijden. Jongere mensen lijken een beter herstelpercentage te hebben dan ouderen. Degenen die herstellen, ontwikkelen antilichamen die minstens 10 jaar kunnen duren. Sommige overlevenden ontwikkelen complicaties op de lange termijn, zoals gewrichts- en zichtproblemen.
Ebola-virusclassificatie
Ebola-virussen behoren tot een familie van virussen die Filoviridae wordt genoemd. Filovirusdeeltjes vormen lange, soms vertakte, filamenten met verschillende vormen, of kortere filamenten, en kunnen tot 14.000 nanometer lang zijn, met een diameter van 80 nanometer. Virale deeltjes bevatten één molecuul enkelstrengs negatief-sense RNA, gehuld in een lipidemembraan. Nieuwe virale deeltjes komen uit het oppervlak van hun gastheercel. Hoewel het ebolavirus pas in 1976 werd ontdekt, is het een oud virus en wordt gedacht dat het duizenden jaren geleden is afgesplitst van andere virussen.
Er zijn vijf subtypes van ebolavirussen: Zaïre, Soedan, Bundibugyo, Tai Forest (voorheen bekend als Ivoorkust) en Reston. Elk subtype is genoemd naar de locatie waar het voor het eerst werd geïdentificeerd. De eerste drie subtypen zijn in verband gebracht met grote EVD-uitbraken in Afrika. Het Reston-subtype wordt gevonden in de westelijke Stille Oceaan; en hoewel het zeer pathogeen is bij niet-menselijke primaten, veroorzaakt het geen ziekte bij mensen. Naast het ebolavirus is er nog een ander lid van de Filovirus-familie, het Marburg-virus (genoemd naar de stad in Duitsland waar het voor het eerst werd ontdekt), dat ook hemorragische koorts veroorzaakt.
Verspreiding van het ebolavirus
Het ebolavirus wordt verspreid door direct contact met bloed of andere lichaamsvloeistoffen, zoals sperma, uitwerpselen of braaksel, van besmette personen (of besmette dieren), inclusief nauw contact met overleden EVD-slachtoffers, die zeer besmettelijk zijn. Infectie kan ook worden verspreid via voorwerpen zoals naalden en spuiten of kleding en beddengoed die zijn besmet met het virus. De meeste gevallen van overdracht van het ebolavirus doen zich voor tussen familieleden of in gezondheidszorgomgevingen met onvoldoende infectiebeheersing, omdat mensen onder deze omstandigheden het grootste risico lopen om in contact te komen met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen. Het virus komt het lichaam binnen via een huidpauze of via de ogen, neus of mond van een onbeschermd persoon.
In tegenstelling tot sommige andere virussen, zoals influenza of SARS, wordt het ebolavirus niet via de lucht verspreid. Het ebolavirus wordt niet verspreid via water of via muggen of andere insecten. Ebola kan alleen van persoon tot persoon worden overgedragen terwijl de besmette persoon symptomen vertoont (hoewel onlangs is erkend dat het virus langer dan een jaar kan aanhouden in het sperma van een klein percentage mannelijke overlevenden). Een geïnfecteerde persoon produceert over het algemeen geen hoge niveaus van het virus wanneer ze voor het eerst symptomen beginnen te vertonen, dus het risico op overdracht is in dit stadium laag, maar naarmate de ziekte vordert en de hoeveelheid virus in het lichaam toeneemt, wordt die persoon besmettelijker. . De incubatietijd varieert van 2 tot 21 dagen, met een gemiddelde van 8 tot 10 dagen.
Ebola-virusreservoir
Waar komt het ebolavirus vandaan en waar gaat het heen tussen uitbraken? Net als bij andere virussen, hangt de overleving van ebola af van een gastheerorganisme. Mensen zijn niet het gastheerorganisme (of natuurlijk reservoir) van ebolavirussen. Mensen raken besmet wanneer ze in contact komen met een geïnfecteerde gastheer, hoewel ze, zodra mensen besmet raken, ebola kunnen overdragen op andere mensen. De identificatie van het natuurlijke reservoir van een virus is van groot belang voor wetenschappers, omdat deze kennis informatie geeft over het geografische bereik en de ecologische gebieden waar mensen in contact kunnen komen met dieren of insecten die mogelijk de bron van de ziekte zijn.
Het natuurlijke reservoir van ebola blijkt de fruitvleermuis te zijn. Onderzoekers vonden bewijs dat drie soorten gevangen fruitvleermuizen tekenen vertoonden van symptoomloze infectie. Deze vleermuizen hadden ebola-specifieke genetische sequenties in hun lichaam, of bewijs van een immuunrespons op ebola, ook al vertoonden ze geen tekenen van de ziekte. Fruitvleermuizen leven in regio’s van Afrika, waaronder gebieden waar ebola-uitbraken hebben plaatsgevonden, en worden gegeten door mensen in Centraal-Afrika, en kunnen een sleutelrol spelen bij de overdracht van ebola op mensapen en mensen. Vleermuizen zijn ook geïmpliceerd als een reservoir van andere virussen die dodelijke ziekten veroorzaken, waaronder SARS en Marburg.
Geïnfecteerde vleermuizen kunnen het virus overbrengen op apen en apen, zodat mensen besmet kunnen raken tijdens het doden of slachten van deze dieren. Koken vernietigt het virus, dus het risico op infectie komt van de bereiding van vleermuis- of aapvlees, niet van het eten van gekookt vlees. Mensen en dieren kunnen ook besmet raken door contact met geïnfecteerde vleermuizen of fruit dat besmet is met geïnfecteerde vleermuisuitwerpselen. De overgrote meerderheid van de mensen loopt echter het virus op door directe blootstelling aan de lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon.
De 11e ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo
Op 18 november 2020 werd de elfde uitbraak van de ebolavirusziekte in de Democratische Republiek Congo (DRC) voorbij verklaard. Sinds het begin van de uitbraak zijn er 130 gevallen gemeld, waaronder 55 sterfgevallen in 13 gezondheidszones in de provincie Equateur. Deze uitbraak duurde zes maanden.
Het probleem
Het ebolavirus is een klasse A-bioterrorisme, dat zeer dodelijke hemorragische koorts veroorzaakt. Omdat het ebolavirus zo gevaarlijk is, wordt het geclassificeerd in bioveiligheidsniveau 4 – het niveau dat is toegewezen aan de meest gevaarlijke stoffen die bekend zijn. Onderzoek met behulp van ebolavirussen vereist faciliteiten met de grootst mogelijke inperking, strikte toegangscontrole en goed opgeleid personeel.
Behalve dat het wordt aangemerkt als een bioterrorismeagent, is het risico van natuurlijke uitbraken en de verdere opkomst van het ebolavirus een ernstige zorg. Naarmate de menselijke populatie groeit, neemt het menselijk contact met vleermuizen of met ebola geïnfecteerde niet-menselijke primaten toe. De verspreiding van mens op mens neemt ook toe, vooral in het tijdperk van vliegreizen. De recente uitbraken van het ebolavirus in Afrika illustreren dit risico duidelijk.
Er is nog steeds geen remedie voor de ziekte van het ebolavirus; en er is geen medicamenteuze behandeling om ebola-infectie te behandelen. Er is geen goedgekeurd vaccin dat mensen tegen ebola kan beschermen, hoewel is aangetoond dat een vaccin zonder vergunning effectief is. Net als veel andere virale ziekten, zoals het Zika-virus, werd ebola als een verwaarloosde ziekte beschouwd, omdat tot 2014 het totale aantal infecties laag was, waardoor er weinig werd geïnvesteerd in antiviraal onderzoek. Wetenschappers beschikten niet over voldoende diagnostische hulpmiddelen om ebola-infecties snel op te sporen. Wetenschappers hebben nog een grondiger begrip nodig over hoe het virus wordt overgedragen en hoe het ziekten veroorzaakt.
Ebola is niet alleen een bedreiging voor mensen, maar ook voor grote apen. Naast bedreigingen als gevolg van stroperij en verlies van leefgebied, zijn chimpansees en gorilla’s vatbaar voor infectie met het ebolavirus. Dit virus kan meer dan 90% van de geïnfecteerde dieren doden. Eerdere ebola-infecties hebben ongeveer een derde van de gorilla’s in beschermde gebieden weggevaagd, en de westelijke laaglandgorillapopulaties zijn zodanig gedecimeerd door ebola dat ze nu als “ernstig bedreigd” worden beschouwd.
Onderzoek
Een belangrijke stap bij elke virusinfectie vindt al heel vroeg in een infectiecyclus plaats. Dat is de stap waarbij een virus zich bindt aan en een cel binnenkomt in een gastheerorganisme. Omdat virussen te klein zijn om zichzelf te reproduceren, moeten ze een gastheercel binnendringen om zich te vermenigvuldigen en meer kopieën van zichzelf te produceren. Vervolgens infecteren deze kopieën andere organismen en zetten ze de infectiecyclus voort.
Veel virussen hebben een specifiek eiwit of een ander type molecuul op het oppervlak van de gastheercel nodig, een zogenaamde receptor. Via receptoren komt het virus een cel van een gastheerorganisme binnen. Als een organisme of celtype deze specifieke receptor niet bezit, kan het virus dat organisme of celtype niet infecteren. Weten wat deze receptor is voor een bepaald virus, is een cruciaal stuk informatie voor wetenschappers, omdat wetenschappers weten welke organismen of celtypen vatbaar zijn voor infectie door een bepaald virus. Wetenschappers weten dat het ebolavirus bij mensen veel verschillende celtypen lijkt te infecteren. Er wordt ook gedacht dat ebola een breed scala aan gastheerorganismen heeft; dit virus kan verschillende zoogdiersoorten infecteren, waaronder primaten, knaagdieren en vleermuizen. Deze kennis kan worden gebruikt om therapieën te ontwerpen die mogelijk kunnen voorkomen dat een virus een cel binnendringt en een infectie veroorzaakt.
.
Discussion about this post