Verlengde schermtijd kan het zelfmoordrisico bij tienermeisjes vergroten, blijkt uit onderzoek

Tiener zijn is zwaar, en nog moeilijker voor tieners die opgroeien in het tijdperk van sociale media.

Studies hebben aangetoond dat het zelfmoordrisico voor tieners de afgelopen tien jaar dramatisch is toegenomen, en één ervan waarschuwt in het bijzonder dat tienermeisjes die uren per dag naar schermen kijken, het hoogste zelfmoordrisico lopen, niet alleen in hun tienerjaren, maar ook in hun vroege tot ook midden twintig.

Dit onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Youth and Adolescence, vond plaats over een periode van tien jaar en omvatte 500 adolescenten – 51% was vrouw en in het begin was het tussen de 12 en 15 jaar oud. De meisjes met het grootste risico op zelfmoord hadden de hoogste niveaus van schermtijd, inclusief sociale media, tv en videogames.

Volgens co-auteur Sarah Coyne van de studie: “We ontdekten dat meisjes die op 13-jarige leeftijd twee tot drie uur per dag of meer sociale media begonnen te gebruiken en vervolgens in de loop van de tijd toenamen, het hoogste zelfmoordrisico hadden in de opkomende volwassenheid.” Dit aantal is laag, aangezien tieners gemiddeld meer dan zeven uur schermtijd buiten hun schoolwerk doorbrengen.

Adolescente jongens lopen minder risico

De jongens met een verhoogd risico op zelfmoord hadden ook meer gebruik van sociale media en meer tijd met het gebruik van leesapps. Ondanks de waargenomen trend bij meisjes, was er echter niet zo’n sterk patroon bij adolescente jongens.

Coyne legt uit dat leeftijdsgenoten van meisjes het verschil kunnen maken. “We weten dat meisjes de neiging hebben om relatieproblemen op verschillende niveaus te voelen en te internaliseren dan jongens,” zei Coyne. “Dit soort relatieproblemen kunnen, maar niet altijd, aanwezig zijn in interacties op sociale media.” Sociale vergelijkingen en FOMO (angst om iets te missen) hebben ook hogere niveaus van sociale vergelijking, waardoor de effecten waarschijnlijk sterker waren voor meisjes.

Hoe u uw tiener kunt beschermen

Meer onderzoek naar oorzakelijk verband is vereist, omdat het onderzoeksteam niet zeker weet of de toegenomen schermtijd slechts een bijwerking is – het product van zelfmoordgedachten, of dat dit de oorzaak is.

Hoe dan ook, dit betekent niet dat tieners sociale media helemaal moeten vermijden. Coyne stelt voor: “Stel de start van het gebruik van sociale media uit tot ten minste 13 jaar. En begin dan met lage niveaus die in de loop van de tijd slechts matig toenemen. Dit patroon was redelijk beschermend voor het zelfmoordrisico in de loop van de tijd.”

Ze raadt ouders ook aan om met hun kinderen te communiceren over hun gebruik van sociale media en hun gevoelens. Sinds de start van het onderzoek in 2009 zijn de diagnoses depressie en angst bij kinderen met minstens 8% toegenomen.

Gelicentieerde klinische professionele counselor Dr. LaNail Plummer-Marcano is van mening dat ouders hun kinderen moeten empoweren en hen enige emotionele basis moeten geven. “Ondanks dat onze baby’s opgroeien en niet langer als baby’s willen worden behandeld, hebben ze ons nog steeds nodig. Ouders kunnen emotionele steun bieden door middel van expressieve steun, wat vooral belangrijk is omdat ouders in staat moeten zijn om het aantal dingen die ze negatief van leeftijdsgenoten horen, tegen te gaan.” Het onderzoek geeft wel aan dat cyberpesten een rol speelt bij negatieve sociale media-interacties, net als fysiologische veranderingen.

Plummer-Marcano legt uit dat “een laag zelfbeeld en de interne ontwikkeling van adolescenten van invloed kunnen zijn op de reden waarom een ​​langere schermtijd, vooral sociale media, de stemming van een tiener kan beïnvloeden.”

Ze vervolgt: “Tieners passen zich aan hun psychosociale, fysieke en emotionele ontwikkeling aan, naast veranderingen in hun hormonen en omgeving. Dit kan ertoe leiden dat ze anders gaan denken omdat ze niet de kans hebben gehad om voldoende probleemoplossende en besluitvormende vaardigheden aan te pakken en te ontwikkelen.”