Hoe liefdadigheidszorg te verkrijgen?

Miljoenen Amerikanen zitten elk jaar zonder ziektekostenverzekering. Volgens gegevens van de US Census hadden 28 miljoen mensen – ongeveer 8,6% van de bevolking – in 2020 op geen enkel moment dekking.

Hoewel dit aantal lager is dan de 42 miljoen die in 2013 onverzekerd waren, voordat het grootste deel van de Affordable Care Act (ACA) werd geïmplementeerd, is het nog steeds een aanzienlijk aantal. En het onverzekerde tarief is sinds 2017 gestegen, na enkele jaren van dalingen na de inwerkingtreding van de ACA in 2010.

Onverzekerd zijn betekent minder gezondheidszorg

Helaas zullen mensen zonder ziektekostenverzekering het veel moeilijker hebben om een ​​tijdige en betaalbare behandeling voor gezondheidsproblemen en algemene medische zorg te vinden. Volgens de Kaiser Family Foundation krijgen mensen zonder verzekering meestal geen preventieve zorg, waaronder belangrijke screenings op ziekten.

In feite zei 50% van de onverzekerde volwassenen onder de 65 jaar dat ze geen bron hadden die ze regelmatig gebruikten voor gezondheidszorg – tegenover slechts 11% van de mensen met een particuliere ziektekostenverzekering en 12% van degenen met Medicaid. Als u echter onverzekerd bent, heeft u nog verschillende mogelijkheden als u medische zorg nodig heeft.

Opties voor onverzekerden

Als u onverzekerd bent, zijn hier enkele van uw opties:

• Spoedeisende hulp: De Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) is aangenomen in 1986 en vereist spoedeisende hulp (die Medicare accepteren, wat vrijwel alle zijn) in de Verenigde Staten om iedereen die door de deur loopt te beoordelen en te stabiliseren, ongeacht hun zorgverzekering of hun vermogen om te betalen. Zo kan de eerste hulp (ER) worden bezocht voor gratis gezondheidszorg in noodsituaties, waaronder zwangere vrouwen die aan het bevallen zijn.
  Maar het is belangrijk om de beperking van EMTALA te begrijpen: de wet vereist alleen dat de eerste hulp de patiënt beoordeelt en indien nodig stabiliseert. Ze hoeven geen andere behandeling te geven dan nodig is voor stabilisatie. Dus hoewel ze een patiënt niet kunnen laten doodbloeden zonder in te grijpen, zijn ze niet verplicht om enige vorm van behandeling te geven nadat de patiënt is gestabiliseerd. Dus een beroep op de ER is in de meeste gevallen geen adequate oplossing.

• Federaal gekwalificeerde gezondheidscentra: deze klinieken bieden diensten op een glijdende schaal in achtergestelde gemeenschappen, met name in landelijke gebieden. Ze ontvangen federale subsidies om hun operaties te financieren (naast betalingen van Medicaid en particuliere verzekeraars, wanneer patiënten die vormen van dekking hebben) en moeten aan verschillende federale richtlijnen voldoen. U kunt deze lokalisatietool gebruiken om federaal gekwalificeerde gezondheidscentra bij u in de buurt te vinden.

• Andere gratis en glijdende schaalklinieken: Naast federaal gekwalificeerde gezondheidscentra zijn er andere gratis en glijdende schaalklinieken in de Verenigde Staten, vaak gerund door kerken of non-profitorganisaties. Deze klinieken bieden gezondheidszorg aan lokale bewoners met een laag inkomen en behoeftige personen, en de vergoedingen bij deze klinieken zijn meestal afhankelijk van uw inkomen.

• Tijdelijke gratis klinieken: Medische en tandheelkundige professionals stellen soms vrijwillig hun tijd op om tijdelijke klinieken te bemannen die gratis behandelingen aanbieden in achtergestelde gebieden. Deze pop-upklinieken duren meestal slechts een dag of twee en kunnen worden geplaatst in schoolgyms, kerken, kermissen of andere openbare ruimtes, waar tal van medische zorgverleners een groot aantal patiënten tegelijkertijd helpen.
  Remote Area Medical Volunteer Corps is een organisatie die pop-upklinieken voor medische, tandheelkundige en visuele doeleinden beheert; u kunt hier meer informatie vinden over hun beschikbare klinieken. U kunt hier ook pop-up tandheelkundige klinieken vinden, gesponsord door de America’s Dentists Care Foundation. U kunt ook contact opnemen met de volksgezondheidsafdeling van uw provincie om te zien of er in de nabije toekomst gratis pop-upklinieken voor uw regio zijn gepland en om informatie te krijgen over wat u moet doen om deel te nemen.

• Liefdadigheidszorg: Zoals de naam al doet vermoeden, is liefdadigheidszorg precies dat; liefdadigheid. Liefdadigheidszorg, ook wel niet-gecompenseerde gezondheidszorg genoemd, is gezondheidszorg die gratis of tegen een gereduceerde prijs wordt verstrekt aan mensen met een beperkt inkomen die anders hun behandeling niet zouden kunnen betalen.
  Liefdadigheidszorg is beschikbaar in deelnemende ziekenhuizen en vergelijkbare zorginstellingen, en hoewel patiënten het over het algemeen moeten aanvragen, zijn sommige ziekenhuizen verplicht om hierop te screenen voordat de rekeningen van patiënten naar incasso’s worden gestuurd. Terwijl een gemeenschapsgezondheidscentrum of gratis kliniek voornamelijk mensen met een beperkt draagvermogen behandelt, wordt liefdadigheidszorg verleend in ziekenhuizen en faciliteiten die doorgaans verzekerde patiënten en mensen met een betalingsvermogen behandelen, maar die overeenkomen om ook een bepaald bedrag aan liefdadigheidszorg te verlenen voor patiënten die niet kunnen betalen.

Hoe liefdadigheidszorg te verkrijgen?

Als u zorg nodig heeft die niet in een gratis of glijdende kliniek kan worden verleend, en u heeft een vrij laag inkomen en kunt uw behandeling niet betalen – hetzij omdat u niet verzekerd bent of omdat u het zich niet kunt veroorloven de contante kosten van uw gezondheidsplan – u wilt vertrouwd raken met hoe liefdadigheidszorg werkt in de nabijgelegen ziekenhuizen en welke overheidsvoorschriften van toepassing zijn.

De Affordable Care Act heeft enkele nieuwe regels geïmplementeerd die van toepassing zijn op belastingvrije liefdadigheidsziekenhuizen [26 U.S. Code 501(r)] in een poging ervoor te zorgen dat de rekeningen van patiënten pas naar de inzameling worden gestuurd nadat het ziekenhuis heeft bepaald of de patiënt in aanmerking komt voor liefdadigheidszorg.

Er zijn ook verschillende op de staat gebaseerde wetten en voorschriften met betrekking tot liefdadigheidszorg. Bijvoorbeeld:

• Colorado vereist dat ziekenhuizen de kosten beperken tot het laagste bedrag dat het ziekenhuis met een verzekeringsmaatschappij heeft onderhandeld, zolang het inkomen van de patiënt minder dan 250% van het armoedeniveau bedraagt. (federale armoedecijfers zijn hier te vinden).
• Het liefdadigheidszorgprogramma voor ziekenhuizen in New Jersey is van toepassing op alle ziekenhuizen voor acute zorg in de staat en biedt gratis of tegen een gereduceerde prijs medisch noodzakelijke diensten aan mensen met een inkomen dat niet hoger is dan 300% van de armoedegrens en met beperkte activa.
• In Californië komt een patiënt in aanmerking voor gratis of verminderde zorg in ziekenhuizen voor acute zorg als hun inkomen niet hoger is dan 350% van het armoedeniveau en als ze ofwel niet verzekerd zijn of als ze wel verzekerd zijn, hun medische kosten meer dan 10% van hun inkomen bedragen .
• In Illinois kunnen patiënten in aanmerking komen voor kortingen op liefdadigheidszorg met een inkomen tot 600% van het armoedeniveau en komen ze in aanmerking voor gratis zorg als hun inkomen niet hoger is dan 200% van het armoedeniveau.

Maar veel andere staten hebben minder genereuze richtlijnen en laten meer details over aan de ziekenhuizen. En zelfs in staten waar ziekenhuizen beperkt zijn in de hoeveelheid die ze onverzekerde patiënten in rekening kunnen brengen, gelden deze vereisten doorgaans niet voor de individuele medische zorgverleners die in het ziekenhuis werken, maar voor hun diensten afzonderlijk in rekening brengen.

U kunt meer informatie krijgen over de specifieke vereisten in uw staat door contact op te nemen met de ziekenhuisvereniging van uw staat, door contact op te nemen met de staatsverzekeringsafdeling of door te vragen rechtstreeks te spreken met een maatschappelijk werker of financiële hulpverlener in uw plaatselijke ziekenhuis.

Als u financiële hulp aanvraagt ​​via het liefdadigheidszorgprogramma van het ziekenhuis, wees dan bereid om bewijs van inkomen en vermogen te overleggen, en informatie over eventuele verzekeringsdekking die u heeft, inclusief de contante kosten die u moet betalen.