Wat is effectieve immuniteit?

Met de toestemming van de Amerikaanse Food and Drug Administration voor het gebruik in noodgevallen van twee COVID-19-vaccins: eerst het tozinameran-vaccin van Pfizer-BioNTech op 11 december 2020, gevolgd door het mRNA-1273-vaccin van Moderna op 18 december 202. Gezondheidsfunctionarissen komen steeds dichter bij het bereiken van kudde-immuniteit in de Verenigde Staten, en hopelijk in de richting van een einde aan de wereldwijde pandemie zoals we die kennen.

Deze hoop wordt gesterkt door het feit dat van deze vaccins wordt gezegd dat ze elk een werkzaamheid van meer dan 90% bieden, wat de volksgezondheidsfunctionarissen omschrijven als “effectieve of praktische immuniteit”. Effectieve immuniteit is de ontwikkeling van antilichamen om infectie te voorkomen. Effectieve immuniteit kan worden bereikt door infectie of vaccinatie, en het is mogelijk dat er nog steeds een asymptomatische infectie optreedt.

Ondanks de positieve bevindingen beoordeelden de resultaten niet of deze vaccins al dan niet significante steriliserende immuniteit bieden. (Als de immuunrespons infectie volledig blokkeert, inclusief asymptomatische infectie, kan dit steriliserende immuniteit worden genoemd.) Er blijven vragen over hoeveel mensen zouden moeten worden gevaccineerd om groepsimmuniteit te bereiken in de Verenigde Staten en over de hele wereld.

Soorten immuniteit

Immuniteit, in de eenvoudigste bewoordingen, is het vermogen van het lichaam om infecties te weerstaan. Dit wordt niet alleen gemedieerd door witte bloedcellen die centraal staan ​​in de aangeboren immuunrespons – de aangeboren verdediging van het lichaam – maar ook door antilichamen die de adaptieve (ook wel verworven) immuunrespons vormen. De aangeboren en adaptieve immuunresponsen bestaan ​​elk uit gecompliceerde netwerken van cellen die met elkaar samenwerken om immuunafweer te bieden.

Het aangeboren immuunsysteem herkent veel ziekteverwekkers, maar leert zich niet gedurende het hele leven aan te passen aan nieuwe. Aan de andere kant leert het adaptieve immuunsysteem, dat grotendeels bestaat uit B-cellen en bepaalde typen T-cellen, van en reageert op nieuwe uitdagingen, en behoudt het een herinnering aan die uitdagingen in het latere leven.

Adaptieve immuniteit kan zich op twee manieren ontwikkelen:

• Wanneer je besmet bent met een infectieus agens zoals COVID-19, waarbij het immuunsysteem zal reageren op een manier die is afgestemd op die aanvaller en meestal alleen die aanvaller. Dit kunnen antilichamen zijn (gemaakt door B-cellen) of door T-cel gemedieerde immuunresponsen.
• Wanneer u wordt gevaccineerd, waarbij verbindingen in het lichaam worden geïntroduceerd om een ​​specifieke immuunrespons te stimuleren tegen de ziekte die specifiek is voor dat vaccin. Die immuunrespons kan maanden, jaren of een leven lang duren, afhankelijk van het vaccintype en de reactie van een persoon erop.

Met vaccins kan het niveau van immuunbescherming variëren, evenals de doelen van vaccinatie. Sommige vaccins bieden steriliserende immuniteit, waarbij een ziekteverwekkende ziekteverwekker zich totaal niet kan vermenigvuldigen. Vaccins die zijn ontwikkeld voor het humaan papillomavirus (HPV) zijn zo’n voorbeeld waarbij virale replicatie bij de meeste gevaccineerde mensen volledig wordt geblokkeerd.

In andere gevallen kan een vaccin effectieve (of praktische) immuniteit bieden, waarbij het vaccin het risico op infectie sterk kan verminderen, maar asymptomatische infectie niet kan voorkomen. Dus hoewel het risico op ziekte sterk wordt verminderd, kan een persoon nog steeds drager zijn en het virus verspreiden.

Het seizoensgriepvaccin, dat 40% tot 50% effectief is in het voorkomen van infectie, is een voorbeeld waarbij mensen die het vaccin krijgen minder vaak griep krijgen, minder symptomen krijgen en het minder snel op anderen overdragen. De huidige COVID-19-vaccins kunnen in dezelfde categorie vallen, zij het op een veel hoger niveau van effectiviteit.

Hoe effectieve immuniteit zich ontwikkelt

Effectieve immuniteit tegen infecties zoals COVID-19 vereist de synthese van specifieke antilichamen die een specifiek eiwit op de ziekteverwekker herkennen en eraan binden, een antigeen genaamd.

Sommige van deze antilichamen zijn neutraliserend, wat betekent dat ze zich binden aan een ziekteverwekker om te voorkomen dat deze een gastheercel aanvalt en doodt. Zonder de middelen om te infecteren en te repliceren, zal een virus als COVID-19 snel sterven.

Andere antilichamen zijn niet-neutraliserend, wat betekent dat ze niet in staat zijn om infectie te voorkomen, maar de indringer eerder “taggen” voor neutralisatie door andere verdedigingscellen.

Voorbij antilichamen

Er zijn ook B-cellymfocyten (B-cellen), geproduceerd door het beenmerg, die geactiveerd worden in aanwezigheid van een antigeen, vaak met behulp van T-cellen. Dit zijn de cellen die daadwerkelijk antilichamen produceren.

Sommige B-cellen zijn effectorcellen, wat betekent dat ze van korte duur zijn en ontworpen zijn om het lichaam te verdedigen. Anderen zijn geheugencellen, die lang leven en als schildwacht dienen als de ziekteverwekker terugkeert.

Als de indringer terugkeert, kunnen geheugen-B-cellen nieuwe antilichamen aanmaken om infectie of herinfectie te voorkomen. Dit betekent dat, zelfs als de neutraliserende antilichamen van de COVID-vaccins beginnen af ​​te nemen, het immuunsysteem nog steeds “geheugen” van het virus heeft en mogelijk nog steeds een snelle immuunaanval kan lanceren.

Zorgen en uitdagingen

Dat de vaccins Pfizer-BioNTech en Moderna minder dan 100% effectief zijn, betekent niet dat ze de huidige pandemie minder dan onder controle kunnen krijgen. Dat kan, maar er zijn uitdagingen.

Asymptomatische infecties

De belangrijkste van de zorgen is het bovengenoemde risico op asymptomatische infectie. Op dit moment, zonder het vaccin, wordt aangenomen dat 1 op de 5 mensen COVID-19 ervaart zonder tekenen van ziekte. Bij vaccinatie kan nog steeds een asymptomatische ziekte optreden en daarmee het risico van “stille” overdracht van het virus op anderen. We weten nog steeds niet hoe goed de nieuwe vaccins dit zullen voorkomen.

Er blijft enige discussie bestaan ​​over hoe besmettelijke asymptomatische mensen werkelijk zijn, hoewel de huidige hoeveelheid bewijs suggereert dat het risico aanzienlijk verminderd is in vergelijking met symptomatische mensen.

Als zodanig, zelfs als een infectie zou optreden bij een gevaccineerde persoon, zou deze waarschijnlijk mild tot asymptomatisch zijn en veel minder overdraagbaar. Met de snelle en effectieve uitrol van vaccinaties voor de hele gemeenschap, zou niet alleen het aantal infecties moeten dalen, maar ook de algehele virulentie (ernst) van COVID-19-infecties.

Duurzaamheid van het vaccin

De enige factor die wetenschappers nog niet weten, is hoe duurzaam de bescherming tegen de vaccins zal zijn. Hoewel wordt aangenomen dat de bescherming langdurig is, deels omdat het virus langzaam muteert, zal het enige tijd duren voordat gegevens uit de echte wereld dit kunnen ondersteunen.

Hoewel het bewijs suggereert dat de antilichaamrespons van deze RNA-vaccins sterk is, zal het enige tijd duren voordat wetenschappers kunnen bepalen hoe duurzaam de respons is en hoeveel geheugen-B-cellen er na vaccinatie worden gegenereerd. Dit laatste blijft een punt van zorg, aangezien de antilichaamniveaus na vaccinatie in de loop van de tijd steevast zullen afnemen.

Totdat deze vragen zijn beantwoord, is het een raadsel of de bescherming tegen deze eerste generatie vaccins net zo lang zal aanhouden als velen hopen of boostershots nodig hebben.

Doorgaan

Om de kudde-immuniteit beter te waarborgen, moet de opname van vaccinaties onder Amerikanen niet alleen hoog, maar ook snel zijn. Een langzame of vertraagde uitrol zou het waarschijnlijker kunnen maken dat een vreemde genetische variant die resistent is tegen de vaccin-geïnduceerde antilichamen zou kunnen “ontsnappen” en zich verspreiden, waarvan sommige besmettelijker of virulenter kunnen zijn dan andere.

Er is bezorgdheid dat er zich al een dergelijke variant heeft ontwikkeld in Groot-Brittannië, waarbij veranderingen in het genoom van het virus (een H69/V70-deletie genoemd) een mogelijk – zij het klein – risico op resistentie tegen behandeling hebben gesuggereerd. Er wordt echter niet vermoed dat deze variant is ontstaan ​​vanwege vaccinimmuniteit, omdat de variant voorafging aan het vaccin.

Door zoveel mogelijk Amerikanen zo snel mogelijk te vaccineren, kan de besmettelijkheid van de gemeenschap worden verminderd, evenals het risico op virale ontsnappingsmutanten. Hoe minder een vaccin asymptomatische infectie en transmissie voorkomt, des te belangrijker is het om een ​​snelle distributie en opname van het vaccin te verzekeren.

Dit kan een uitdaging zijn gezien de aanhoudende lastige publieke twijfels over de COVID-19-vaccins en vaccinaties in het algemeen. In september 2020, voorafgaand aan het nieuws over de doorbraak van Pfizer-BioNTech, zei slechts 57,6% van de respondenten op een onderzoek van de Universiteit van Massachusetts dat ze “zeker” het vaccin kregen indien beschikbaar. Het is echter bemoedigend dat deze cijfers zijn verbeterd sinds de goedkeuring en uitrol van vaccins.

Hoewel deze cijfers waarschijnlijk zullen verbeteren naarmate de vaccins meer geaccepteerd worden, is voortdurende betrokkenheid bij het publiek nodig, met name met betrekking tot het wegnemen van verkeerde informatie en het herstellen van het vertrouwen in overheidsinstanties, met name in gekleurde gemeenschappen met een hoger percentage COVID-19-infecties en sterfte , en een hoge mate van aarzeling over vaccins.

Zelfs nu de bezorgdheid over het virus hopelijk begint af te nemen naarmate meer en meer mensen worden gevaccineerd, zullen de huidige volksgezondheidsmaatregelen, waaronder sociale afstand en gezichtsmaskers, waarschijnlijk moeten worden gehandhaafd.