Symptomen en oorzaken van dwarslaesie

Een dwarslaesie is een beschadiging van een deel van het ruggenmerg of zenuwen aan het einde van het wervelkanaal (cauda equina). Ruggenmergletsel veroorzaakt vaak blijvende veranderingen in kracht, gevoel en andere lichaamsfuncties onder de plaats van het letsel.

Als u onlangs een dwarslaesie heeft gehad, zal elk aspect van uw leven worden beïnvloed. U kunt de gevolgen van uw blessure mentaal, emotioneel en sociaal voelen.

Veel wetenschappers zijn optimistisch dat de vooruitgang in het onderzoek ooit het herstel van dwarslaesies mogelijk zal maken. Over de hele wereld zijn er onderzoeken gaande. In de tussentijd zorgen behandelmethoden en revalidatie ervoor dat veel mensen met ruggenmergletsel een productief, onafhankelijk leven kunnen leiden.

Symptomen van een dwarslaesie

Uw vermogen om uw ledematen onder controle te houden na een dwarslaesie hangt af van twee factoren: de plaats van de verwonding langs uw ruggenmerg en de ernst van de verwonding aan het ruggenmerg.

Het laagste normale deel van uw ruggenmerg wordt het neurologische niveau van uw letsel genoemd. De ernst van het letsel wordt vaak “de volledigheid” genoemd en wordt geclassificeerd als:

• Compleet. Als alle gevoel (zintuiglijke) en alle mogelijkheid om beweging (motorische functie) te beheersen onder het ruggenmergletsel verloren gaat, wordt uw letsel compleet genoemd.
• Incompleet. Als u een motorische of sensorische functie onder het getroffen gebied heeft, wordt uw letsel onvolledig genoemd. Er zijn verschillende gradaties van onvolledige schade.

Bovendien kan verlamming door een dwarslaesie worden aangeduid als:

• Tetraplegie. Dit wordt ook wel quadriplegie genoemd. Dit betekent dat uw armen, handen, romp, benen en bekkenorganen allemaal zijn aangetast door uw dwarslaesie.
• dwarslaesie. Deze verlamming tast uw romp, benen en bekkenorganen geheel of gedeeltelijk aan.

Uw arts zal een reeks tests uitvoeren om het neurologische niveau en de volledigheid van uw verwonding te bepalen.

Ruggenmergletsel van welke aard dan ook kan leiden tot een of meer van de volgende tekenen en symptomen:

• Verlies van beweging
• Verlies of veranderd gevoel, inclusief het vermogen om warmte, kou en aanraking te voelen
• Verlies van controle over de darmen of de blaas
• Overdreven reflexactiviteiten of spasmen
• Veranderingen in seksuele functie, seksuele gevoeligheid en vruchtbaarheid
• Pijn of een intens prikkend gevoel veroorzaakt door schade aan de zenuwvezels in uw ruggenmerg
• Moeite met ademhalen, moeite met hoesten of het verwijderen van afscheidingen uit uw longen

Noodsymptomen

Noodsymptomen van een dwarslaesie na een ongeval kunnen zijn:

• Extreme rugpijn of druk in uw nek, hoofd of rug
• Zwakte, coördinatiestoornissen of verlamming in een deel van uw lichaam
• Gevoelloosheid, tintelend gevoel of verlies van gevoel in uw handen, vingers, voeten of tenen
• Verlies van controle over blaas of darmen
• Moeite met evenwicht en lopen
• Verminderde ademhaling na blessure
• Een verwrongen nek of rug

Wanneer moet je naar een dokter?

Iedereen die een aanzienlijk trauma aan hoofd of nek ervaart, heeft onmiddellijke medische evaluatie nodig voor de mogelijkheid van een dwarslaesie. In feite is het het veiligst om aan te nemen dat traumaslachtoffers een dwarslaesie hebben totdat het tegendeel is bewezen, omdat:

• Een ernstig dwarslaesie is niet altijd meteen duidelijk. Als het niet wordt herkend, kan een ernstiger letsel optreden.
• Gevoelloosheid of verlamming kan onmiddellijk optreden of geleidelijk optreden als een bloeding of zwelling optreedt in of rond het ruggenmerg.
• De tijd tussen verwonding en behandeling kan van cruciaal belang zijn bij het bepalen van de omvang en ernst van complicaties en de mogelijke mate van verwacht herstel.

Als u vermoedt dat iemand rug- of nekletsel heeft:

• Verplaats de gewonde persoon niet – dit kan permanente verlamming en andere ernstige complicaties tot gevolg hebben
• Bel een telefoonnummer voor medische noodhulp
• Houd die persoon stil
• Plaats zware handdoeken aan beide zijden van de nek, of houd het hoofd en de nek vast om te voorkomen dat ze bewegen totdat de eerste hulp arriveert
• Verstrek eerste hulp, zoals het stoppen van een bloeding en het comfortabel maken van de persoon, zonder het hoofd of de nek te bewegen

Wat veroorzaakt een dwarslaesie?

Ruggenmergletsels kunnen het gevolg zijn van schade aan de wervels, ligamenten of schijven van de wervelkolom of aan het ruggenmerg zelf.

Een traumatisch dwarslaesie kan het gevolg zijn van een plotselinge, traumatische klap op uw wervelkolom die een of meer van uw wervels breekt, ontwricht, verplettert of comprimeert. Een dwarslaesie kan ook het gevolg zijn van een schot- of meswond die uw ruggenmerg binnendringt en doorsnijdt.

Extra schade treedt meestal gedurende dagen of weken op als gevolg van bloedingen, zwellingen, ontstekingen en vochtophoping in en rond uw ruggenmerg.

Een niet-traumatisch ruggenmergletsel kan worden veroorzaakt door artritis, kanker, ontsteking, infecties of schijfdegeneratie van de wervelkolom.

Je hersenen en centraal zenuwstelsel

Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Het ruggenmerg, gemaakt van zacht weefsel en omgeven door botten (wervels), strekt zich naar beneden uit vanaf de basis van uw hersenen en bestaat uit zenuwcellen en zenuwgroepen die traktaten worden genoemd en die naar verschillende delen van uw lichaam gaan.

Het onderste uiteinde van uw ruggenmerg stopt iets boven uw middel in het gebied dat de conus medullaris wordt genoemd. Onder dit gebied bevindt zich een groep zenuwwortels, de cauda equina.

Traktaten in uw ruggenmerg dragen berichten tussen uw hersenen en de rest van uw lichaam. Motorische banen dragen signalen van je hersenen om spierbewegingen te regelen. Zintuiglijke kanalen dragen signalen van lichaamsdelen naar je hersenen met betrekking tot warmte, kou, druk, pijn en de positie van je ledematen.

Schade aan zenuwvezels

Of de oorzaak nu traumatisch of niet-traumatisch is, de schade beïnvloedt de zenuwvezels die door het geblesseerde gebied gaan en kan een deel of al uw corresponderende spieren en zenuwen onder de plaats van de verwonding aantasten.

Een borst- (thorax) of lage rug (lumbale) verwonding kan uw romp, benen, darm- en blaascontrole en seksuele functie beïnvloeden. Een nekletsel treft dezelfde gebieden, naast de bewegingen van uw armen en mogelijk uw vermogen om te ademen.

Veelvoorkomende oorzaken van ruggenmergletsels

De meest voorkomende oorzaken van dwarslaesie in ons land zijn:

• Ongevallen met motorvoertuigen. Auto- en motorongevallen zijn de belangrijkste oorzaak van ruggenmergletsels, goed voor bijna de helft van de nieuwe dwarslaesies per jaar.
• Veroorzaakt door vallen. Een dwarslaesie na de leeftijd van 65 jaar wordt meestal veroorzaakt door een val. Over het algemeen veroorzaken vallen ongeveer 31% van de ruggenmergletsels.
• Gewelddaden. Meer dan 13% van de verwondingen aan het ruggenmerg is het gevolg van gewelddadige ontmoetingen, meestal met schotwonden. Meswonden komen ook vaak voor.
• Sport- en recreatieblessures. Atletische activiteiten, zoals impactsporten en duiken in ondiep water, veroorzaken ongeveer 10% van het ruggenmergletsel.
• Alcohol drinken. Alcoholgebruik is een factor bij ongeveer 1 op de 4 ruggenmergletsels.
• Ziekten. Kanker, artritis, osteoporose en ontsteking van het ruggenmerg kunnen ook ruggenmergletsels veroorzaken.

Risicofactoren

Hoewel een dwarslaesie meestal het gevolg is van een ongeval en iedereen kan overkomen, kunnen bepaalde factoren u vatbaar maken voor een hoger risico op het oplopen van een dwarslaesie, waaronder:

• Man zijn. Ruggenmergletsel treft een onevenredig groot aantal mannen. In feite zijn vrouwen verantwoordelijk voor slechts ongeveer 20% van de traumatische ruggenmergletsels in ons land.
• Tussen de 16 en 30 jaar zijn. U loopt de meeste kans op een traumatisch dwarslaesie als u tussen de 16 en 30 jaar oud bent. De gemiddelde leeftijd op het moment van letsel is 43 jaar.
• Ouder zijn dan 65. Vallen veroorzaakt de meeste verwondingen bij oudere volwassenen.
• Risicovol gedrag vertonen. Duiken in te ondiep water of sporten zonder de juiste veiligheidsuitrusting te dragen of zonder de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen, kan leiden tot ruggenmergletsel. Ongevallen met motorvoertuigen zijn de belangrijkste oorzaak van ruggenmergletsel bij mensen onder de 65 jaar.
• Een bot- of gewrichtsaandoening hebben. Een lichte verwonding kan een dwarslaesie veroorzaken als u een andere aandoening heeft die uw botten of gewrichten aantast, zoals artritis of osteoporose.