Syfilis: symptomen, oorzaak en behandeling

Syfilis is een bacteriële infectie die meestal wordt verspreid door seksueel contact. Deze ziekte begint als een pijnloze zweer – meestal op de geslachtsorganen, het rectum of de mond. Syfilis verspreidt zich van persoon tot persoon via huid- of slijmvliescontact met deze zweren.

Na de eerste infectie kunnen de syfilisbacteriën tientallen jaren inactief (slapend) in uw lichaam blijven voordat ze weer actief worden. Vroege syfilis kan worden genezen, soms met een enkele penicilline-injectie. Zonder behandeling kan syfilis het hart, de hersenen of andere organen ernstig beschadigen en levensbedreigend zijn. Syfilis kan ook worden overgedragen van moeders op ongeboren kinderen.

Symptomen van syfilis

Syfilis ontwikkelt zich in fasen en de symptomen variëren per fase. Maar de stadia kunnen elkaar overlappen en de symptomen komen niet altijd in dezelfde volgorde voor. U kunt besmet zijn met syfilis en jarenlang geen symptomen opmerken.

Primaire syfilis

Het eerste teken van syfilis is een kleine zweer, een kans genaamd. Deze zweer verschijnt op de plek waar de bacteriën je lichaam zijn binnengedrongen. Terwijl de meeste mensen die besmet zijn met syfilis slechts één kans krijgen, ontwikkelen sommige mensen er meerdere.

De kans ontwikkelt zich meestal ongeveer drie weken na blootstelling. Veel mensen die syfilis hebben, merken de kans niet op omdat het meestal pijnloos is en verborgen kan zijn in de vagina of het rectum. De kans geneest vanzelf binnen drie tot zes weken.

Secundaire syfilis

Binnen een paar weken na de oorspronkelijke genezing van kans, kunt u huiduitslag ervaren die op uw romp begint maar uiteindelijk uw hele lichaam bedekt – zelfs uw handpalmen en uw voetzolen. Deze uitslag jeukt meestal niet en kan gepaard gaan met wratachtige zweren in uw mond of genitale gebied. Sommige mensen ervaren ook haaruitval, spierpijn, koorts, keelpijn en gezwollen lymfeklieren. Deze tekenen en symptomen kunnen binnen een paar weken verdwijnen of herhaaldelijk komen en gaan gedurende een jaar.

Latente syfilis

Als u niet wordt behandeld voor syfilis, gaat de ziekte van het secundaire stadium naar het verborgen (latente) stadium, wanneer u geen symptomen heeft. Het latente stadium kan jaren duren. Tekenen en symptomen komen mogelijk nooit meer terug, of de ziekte kan zich ontwikkelen tot het derde (tertiaire) stadium.

Tertiaire syfilis

Ongeveer 15% tot 30% van de mensen die besmet zijn met syfilis en die geen behandeling krijgen, zullen complicaties ontwikkelen die bekend staan ​​als late (tertiaire) syfilis. In het late stadium kan de ziekte uw hersenen, zenuwen, ogen, hart, bloedvaten, lever, botten en gewrichten beschadigen. Deze problemen kunnen vele jaren na de oorspronkelijke, onbehandelde infectie optreden.

Neurosyfilis

In elk stadium kan syfilis zich verspreiden en onder andere schade aanrichten aan de hersenen en het zenuwstelsel (neurosyfilis) en het oog (oculaire syfilis).

Aangeboren syfilis

Baby’s van vrouwen die syfilis hebben, kunnen besmet raken via de placenta of tijdens de geboorte. De meeste pasgeborenen met congenitale syfilis hebben geen symptomen, hoewel sommigen last hebben van uitslag op de handpalmen en voetzolen. Latere tekenen en symptomen kunnen zijn: doofheid, misvormingen van tanden en zadelneus – waar de neusbrug instort.

Baby’s die met syfilis worden geboren, kunnen echter ook te vroeg geboren worden, dood geboren worden (doodgeboren) of na de geboorte overlijden.

Wanneer moet je naar een dokter?

Vraag een arts als u of uw kind ongebruikelijke afscheiding, pijn of huiduitslag ervaart, vooral als dit in de liesstreek gebeurt.

Oorzaken van syfilis

De oorzaak van syfilis is een bacterie genaamd Treponema pallidum. De meest gebruikelijke manier van overdracht is via contact met de zweer van een geïnfecteerde persoon tijdens seksuele activiteit. De bacteriën komen je lichaam binnen via kleine sneetjes of schaafwonden in je huid of slijmvliezen. Syfilis is besmettelijk tijdens de primaire en secundaire stadia, en soms in de vroege latente periode.

Minder vaak kan syfilis zich verspreiden door direct onbeschermd nauw contact met een actieve laesie (zoals tijdens kussen) of via geïnfecteerde moeders naar hun baby’s tijdens zwangerschap of bevalling (aangeboren syfilis).

Syfilis kan niet worden verspreid via hetzelfde toilet, bad, kleding of eetgerei, of via deurknoppen, zwembaden of bubbelbaden.

Eenmaal genezen, komt syfilis niet vanzelf terug. U kunt echter opnieuw besmet raken als u contact heeft met iemands syfiliszweer.

Risicofactoren

U heeft een verhoogd risico om syfilis te krijgen als u:

• Onbeschermde seks hebben
• Heb seks met meerdere partners
• Zijn een man die seks heeft met mannen
• Zijn besmet met hiv, het virus dat aids veroorzaakt

Complicaties van syfilis

Zonder behandeling kan syfilis leiden tot schade in uw hele lichaam. Syfilis verhoogt ook het risico op hiv-infectie en kan bij vrouwen problemen veroorzaken tijdens de zwangerschap. Behandeling kan toekomstige schade helpen voorkomen, maar kan schade die al is opgetreden niet herstellen of ongedaan maken.

Kleine bultjes of tumoren

Gumma’s genoemd, deze bultjes kunnen zich in het late stadium van syfilis op uw huid, botten, lever of enig ander orgaan ontwikkelen. Gumma’s verdwijnen meestal na behandeling met antibiotica.

Neurologische problemen

Syfilis kan een aantal problemen met uw zenuwstelsel veroorzaken, waaronder:

• Hoofdpijn
• Cerebrovasculair accident
• Meningitis
• Gehoorverlies
• Visuele problemen, waaronder blindheid
• Dementie
• Verlies van pijn en temperatuursensaties
• Seksuele disfunctie bij mannen (impotentie)
• Blaas incontinentie

Cardiovasculaire problemen

Deze kunnen uitpuilen (aneurysma) en ontsteking van de aorta – de belangrijkste slagader van uw lichaam – en van andere bloedvaten zijn. Syfilis kan ook hartkleppen beschadigen.

HIV-infectie

Volwassenen met seksueel overdraagbare syfilis of andere genitale zweren hebben een verhoogd risico om hiv op te lopen. Een syfiliszweer kan gemakkelijk bloeden, waardoor hiv gemakkelijk in uw bloedbaan terecht kan komen tijdens seksuele activiteit.

Complicaties bij zwangerschap en bevalling

Als u zwanger bent, kunt u syfilis doorgeven aan uw ongeboren baby. Congenitale syfilis verhoogt het risico op een miskraam, doodgeboorte of overlijden van uw pasgeborene binnen enkele dagen na de geboorte aanzienlijk.

Preventie van syfilis

Er is geen vaccin voor syfilis. Volg het volgende advies om de verspreiding van syfilis te helpen voorkomen:

• Onthoud je van seks of wees monogaam. De enige zekere manier om syfilis te vermijden, is zich te onthouden van seks. De volgende beste optie is om wederzijds monogame seks te hebben waarbij beide mensen alleen seks met elkaar hebben en geen van beide partners besmet is.
• Gebruik een latex condoom. Condooms kunnen het risico op syfilis verkleinen, maar alleen als het condoom de syfiliszweren bedekt.
• Vermijd recreatieve drugs. Misbruik van alcohol of andere drugs kan uw beoordelingsvermogen belemmeren en leiden tot onveilige seksuele praktijken.

Partnermelding en preventieve behandeling

Als uit tests blijkt dat u syfilis heeft, moeten uw sekspartners – inclusief uw huidige partners en alle andere partners die u in de afgelopen drie maanden tot een jaar hebt gehad – worden geïnformeerd, zodat ze zich kunnen laten testen. Als ze geïnfecteerd zijn, kunnen ze worden behandeld.

Officiële, vertrouwelijke partnermelding kan de verspreiding van syfilis helpen beperken. De praktijk stuurt ook risicogroepen naar counseling en de juiste behandeling. En aangezien u meer dan eens syfilis kunt oplopen, verkleint kennisgeving van uw partner uw risico om opnieuw geïnfecteerd te raken.

Screening voor zwangere vrouwen

Mensen kunnen besmet zijn met syfilis zonder het te weten. In het licht van de vaak dodelijke effecten die syfilis kan hebben op ongeboren kinderen, bevelen gezondheidsfunctionarissen aan dat alle zwangere vrouwen worden gescreend op de ziekte.

Diagnose van syfilis

Testen

Syfilis kan worden gediagnosticeerd door monsters te testen van:

• Bloed. Bloedonderzoek kan de aanwezigheid van antilichamen bevestigen die het lichaam produceert om infecties te bestrijden. De antilichamen tegen de syfilis-veroorzakende bacterie blijven jarenlang in je lichaam, dus de test kan worden gebruikt om een ​​huidige of vroegere infectie vast te stellen.
• Cerebrospinale vloeistof. Als de arts vermoedt dat u complicaties van syfilis aan het zenuwstelsel heeft, kan de arts ook voorstellen om een ​​monster van hersenvocht te verzamelen via een procedure die lumbaalpunctie wordt genoemd (spinal tap).

Behandeling van syfilis

Medicatie

Wanneer syfilis in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en behandeld, is het gemakkelijk te genezen. De voorkeursbehandeling in alle stadia is penicilline, een antibiotische medicatie die het organisme dat syfilis veroorzaakt kan doden. Als u allergisch bent voor penicilline, kan de arts een ander antibioticum voorstellen of penicilline-desensibilisatie aanbevelen.

Als bij u primaire, secundaire of latente syfilis in een vroeg stadium wordt vastgesteld (per definitie minder dan een jaar), is de aanbevolen behandeling een enkele injectie met penicilline. Als u langer dan een jaar syfilis heeft gehad, heeft u mogelijk extra doses nodig.

Penicilline is de enige aanbevolen behandeling voor zwangere vrouwen met syfilis. Vrouwen die allergisch zijn voor penicilline kunnen een desensibilisatieproces ondergaan waardoor ze penicilline kunnen innemen. Zelfs als u tijdens uw zwangerschap voor syfilis wordt behandeld, moet uw pasgeboren kind worden getest op aangeboren syfilis en, indien geïnfecteerd, een antibioticabehandeling krijgen.

De eerste dag dat u wordt behandeld, kunt u de zogenaamde Jarisch-Herxheimer-reactie ervaren. Tekenen en symptomen zijn koorts, koude rillingen, misselijkheid, pijnlijke pijn en hoofdpijn. Deze reactie duurt meestal niet langer dan een dag.

Opvolging van de behandeling

Nadat u bent behandeld voor syfilis, zal de arts u vragen om:

• Zorg voor periodieke bloedonderzoeken en examens om er zeker van te zijn dat u reageert op de gebruikelijke dosering penicilline. Uw specifieke follow-up hangt af van het stadium van syfilis waarmee u bent gediagnosticeerd.
• Vermijd seksueel contact met nieuwe partners totdat de behandeling is voltooid en bloedonderzoek aangeeft dat de infectie is genezen.
• Breng uw sekspartners op de hoogte, zodat ze zich kunnen laten testen en indien nodig kunnen worden behandeld.
• Laat je testen op hiv-infectie.