Is gordelroos besmettelijk voor anderen?

Gordelroos, een ziekte veroorzaakt door het varicella-zostervirus, geeft aanleiding tot bezorgdheid over de mogelijke verspreiding ervan. In dit artikel wordt uitgelegd of gordelroos besmettelijk is, hoe het virus wordt overgedragen en welke voorzorgsmaatregelen je kunt nemen om jezelf en anderen te beschermen. Inzicht in de aard van deze ziekte helpt je om de risico’s te beheersen.

Inzicht in gordelroos en het varicella-zostervirus

Gordelroos ontstaat door het varicella-zostervirus – hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt. Nadat iemand is hersteld van waterpokken, blijft het virus sluimeren in de zenuwweefsels van het lichaam. Jaren later kan het virus reactiveren en gordelroos veroorzaken. Deze reactivatie komt meestal voor bij volwassenen, vooral bij mensen boven de 50 of met een verzwakt immuunsysteem. Gordelroos uit zich als een pijnlijke uitslag, vaak met blaasjes, meestal aan één kant van het lichaam of gezicht.

Kan gordelroos zich verspreiden naar anderen?

Gordelroos zelf verspreidt zich niet van persoon tot persoon. Het varicella-zostervirus kan echter onder specifieke omstandigheden worden overgedragen. Iemand met actieve gordelroos kan het virus doorgeven aan iemand die nog nooit waterpokken heeft gehad of het waterpokkenvaccin heeft gekregen. Deze overdracht veroorzaakt geen gordelroos bij de andere persoon, maar kan wel leiden tot waterpokken.

Het varicella-zostervirus, dat na een waterpokkeninfectie in het lichaam blijft sluimeren, reactiveert niet altijd om gordelroos te veroorzaken. Hoewel het virus levenslang in de zenuwweefsels blijft, is de reactivering afhankelijk van verschillende factoren en niet iedereen die waterpokken heeft gehad, zal gordelroos ontwikkelen.

Wie loopt het risico om het virus op te lopen?

Bepaalde groepen lopen een hoger risico om het varicella-zostervirus op te lopen van iemand met gordelroos. Deze groepen zijn onder andere:

• Mensen die nooit waterpokken hebben gehad: Personen die niet eerder aan het virus zijn blootgesteld, hebben geen immuniteit, waardoor ze vatbaar zijn voor waterpokken als ze worden blootgesteld aan de gordelroosuitslag.
• Niet-gevaccineerde personen: Mensen die geen waterpokkenvaccin hebben gehad, lopen het risico om waterpokken te krijgen als ze eraan worden blootgesteld.
• Mensen met een verzwakt immuunsysteem: Zwangere vrouwen, pasgeborenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem (zoals HIV-patiënten of mensen die chemotherapie ondergaan) lopen een hoger risico op ernstige waterpokken als ze eraan worden blootgesteld.

Als iemand eenmaal waterpokken heeft, blijft het virus in het lichaam en kan het op latere leeftijd leiden tot gordelroos.

Hoe vindt de overdracht plaats?

Het varicella-zostervirus verspreidt zich voornamelijk door direct contact met het vocht uit de blaasjes van gordelroos. Als een persoon met gordelroos bijvoorbeeld een onbedekte huiduitslag heeft en iemand raakt die aan, dan kan het virus worden overgedragen. Minder vaak komt het voor dat het virus zich verspreidt door contact met besmette voorwerpen, zoals kleding of beddengoed, hoewel dit zelden voorkomt.

Overdracht via de lucht is geen groot probleem bij gordelroos, in tegenstelling tot waterpokken, dat zich gemakkelijk verspreidt door hoesten of niezen. Het virus in gordelroos blijft gelokaliseerd op de huiduitslag, waardoor direct contact de belangrijkste manier van overdracht is.

Hier volgen enkele voorbeelden van situaties waarin dit virus wordt overgedragen op andere mensen:

• Direct contact met de huiduitslag: Iemand met gordelroos heeft een actieve huiduitslag met met vloeistof gevulde blaren op zijn bovenlichaam. Tijdens het verwisselen van het verband raakt een familielid per ongeluk met de blote hand de vloeistof uit de blaren aan. Als het gezinslid zijn handen niet onmiddellijk wast en zijn gezicht of slijmvliezen (bv. ogen, mond) aanraakt, kan het virus zijn lichaam binnendringen en waterpokken veroorzaken.
• Delen van met het virus besmette voorwerpen: Iemand met gordelroos slaapt op een kussensloop dat in contact komt met vocht van zijn onbedekte huiduitslag. Later gebruikt een ongevaccineerd kind hetzelfde kussensloop voordat het is gewassen. Het virus op de kussensloop wordt overgedragen op de huid van het kind, waardoor het risico op waterpokken toeneemt als het virus een plaats bereikt waar het binnenkomt, zoals een snee of slijmvlies.
• Helpen bij wondverzorging zonder voorzorgsmaatregelen: Een verzorger helpt iemand met gordelroos met het aanbrengen van zalf op de huiduitslag, maar draagt geen handschoenen en wast daarna zijn handen niet. Deze verzorger krijgt onbewust blaarvocht op zijn handen en raakt vervolgens een niet-gevaccineerde persoon aan, zoals een kleinkind, waardoor het virus wordt overgedragen via huid-op-huidcontact.
• Onopzettelijk contact in een nauwe omgeving: Iemand met gordelroos heeft uitslag op zijn arm, gedeeltelijk bedekt door een los verband. Terwijl hij dicht bij een vriend zit die niet immuun is tegen waterpokken, strijkt de hand van de vriend tijdens een gesprek tegen de blootgelegde huiduitslag. Het directe contact met het blaarvocht kan het virus overbrengen, wat mogelijk leidt tot waterpokken bij de vriend.

Het risico op virusoverdracht stopt zodra de blaasjes opdrogen en korstjes vormen, meestal binnen 7-10 dagen.

Verspreiding van het virus voorkomen

Je kunt verschillende stappen ondernemen om het risico op verspreiding van het varicella-zostervirus door gordelroos te minimaliseren:

• Bedek de huiduitslag: Houd de gordelroos afgedekt met schoon, droog verband om te voorkomen dat anderen in contact komen met het blaarvocht.
• Beoefen goede hygiëne: Was uw handen regelmatig, vooral na het aanraken van de huiduitslag of het verwisselen van verband. Vermijd het delen van handdoeken, kleding of beddengoed dat in contact kan zijn geweest met de uitslag.
• Vermijd contact met personen met een hoog risico: Blijf uit de buurt van mensen die nog nooit waterpokken hebben gehad, die niet gevaccineerd zijn of een verzwakt immuunsysteem hebben, totdat de uitslag is uitgehard.
• Volg medisch advies op: Raadpleeg een arts voor advies over het omgaan met gordelroos en het verminderen van het risico op virusoverdracht.

Als je gordelroos hebt, informeer dan de mensen om je heen, vooral kwetsbare personen, om voorzorgsmaatregelen te nemen.

Vaccinatie en immuniteit

Vaccinatie speelt een cruciale rol bij het voorkomen van waterpokken en gordelroos. Het waterpokkenvaccin, aanbevolen voor kinderen en niet-gevaccineerde volwassenen, vermindert het risico om het varicella-zostervirus op te lopen. Voor volwassenen boven de 50 jaar verlaagt het gordelroosvaccin (Shingrix) de kans op gordelroos en de complicaties daarvan aanzienlijk.

Als je waterpokken of het waterpokkenvaccin hebt gehad, is het risico dat je het virus oploopt van iemand met gordelroos extreem laag. Immuniteit tegen waterpokken beschermt over het algemeen tegen verdere besmetting met het varicella-zostervirus.

Wat te doen als je bent blootgesteld aan gordelroos

Als je nog nooit waterpokken of het waterpokkenvaccin hebt gehad en in contact komt met iemand met gordelroos, neem dan de volgende stappen:

• Let op symptomen: Let op tekenen van waterpokken, zoals koorts, vermoeidheid of huiduitslag, die 10 tot 21 dagen na blootstelling kunnen verschijnen.
• Vraag medisch advies: Neem onmiddellijk contact op met een arts. Zij kunnen aanraden om binnen 3 tot 5 dagen na blootstelling waterpokken te vaccineren om de infectie te voorkomen of de ernst ervan te verminderen.
• Overweeg antivirale medicijnen: In sommige gevallen schrijven artsen antivirale geneesmiddelen voor om het risico op complicaties te verminderen, vooral voor personen met een hoog risico.

Veel voorkomende misvattingen over gordelroos

Er bestaan verschillende misvattingen over de besmettelijkheid van gordelroos. Sommige mensen denken dat gordelroos zich net zo gemakkelijk verspreidt als waterpokken of dat het direct gordelroos bij anderen kan veroorzaken. In werkelijkheid brengt gordelroos alleen het varicella-zostervirus over, dat waterpokken veroorzaakt bij vatbare personen, niet gordelroos. Een andere misvatting is dat gordelroos zich verspreidt door toevallig contact, zoals knuffelen of handen schudden. Voor de overdracht van het virus is direct contact met het vocht van de uitslag nodig, waardoor het minder besmettelijk is dan waterpokken.