Door ouderlijk baanverlies tijdens COVID lopen kinderen een groter risico op misbruik

Ouders moeten een bron van steun en veiligheid zijn voor kinderen. Tijdens de pandemie zijn echter gevallen van het tegenovergestelde toegenomen. Een nieuwe studie gepubliceerd in The International Journal of Child Abuse and Neglect toonde een verband aan tussen het baanverlies van een ouder tijdens de pandemie en een toename van gevallen van kindermishandeling.

Onderzoekers gaven vragenlijsten aan 342 ouders van kinderen van vier tot tien jaar. Ongeveer 13% van de ondervraagde volwassenen verloor zijn baan als gevolg van de pandemie. Dat cijfer komt overeen met ongeveer 15% van de volwassenen in de VS die hetzelfde melden.

Volgens de studie mishandelde 72,1% van de ouders die hun baan tijdens de pandemie verloren, hun kinderen psychologisch, vergeleken met 44,2% van de ouders die hun baan hadden behouden. Bovendien mishandelde 37,2% van de ouders die hun baan verloren hun kinderen fysiek, vergeleken met 15,1% van de ouders die aan het werk bleven.

In 2019 stierven naar schatting 1840 kinderen in de VS door misbruik of verwaarlozing. In 80% van de gevallen was het fatale misbruik afkomstig van een ouder en 70% van de kinderen was jonger dan 3 jaar.

“COVID is zwaar voor gezinnen, maar voor gezinnen die te maken hebben met normale COVID-stress en werkloosheidsstress, is het een perfecte storm die hen gewoon overweldigt”, zegt Joseph Hoelscher, een zaakvoerder bij Hoelscher Gebbia Cepeda PLLC met expertise in kinderbescherming. “Als een ouder eenmaal te ver gaat, maakt het schuldgevoel en de schaamte van die mislukking de zaken alleen maar erger.”

Waarom baanverlies door ouders leidt tot meer kindermishandeling

Professionals in de geestelijke gezondheidszorg en pleitbezorgers hebben sinds het begin van de pandemie een toename gezien in kindermishandeling en -verwaarlozing. “We hebben een aanzienlijke toename gezien in gevallen van fysiek geweld. Dit is voornamelijk voor kinderen onder de twee jaar, maar we hebben over het algemeen een toename gezien”, zegt Melissa Hoppmeyer, hoofd van de speciale eenheid voor slachtoffers en huiselijk geweld in Prince George’s County, Maryland, en mede-oprichter van Right Response Consulting.

“Wat belangrijk is aan deze gevallen, is dat het misbruik erger is dan we gewoonlijk zagen en aan de gang is”, zegt Hoppmeyer. “In veel van deze gevallen diagnosticeren de artsen de verwondingen klinisch als marteling.”

Verhoogde stress en problemen met geestelijke gezondheid

Experts zijn van mening dat er veel redenen zijn voor de huidige toename van kindermishandeling. “Familie onenigheid is aanzienlijk toegenomen en veel dyadische relaties lijden onder stress veroorzaakt door baanverlies en financiële zorgen”, zegt Leela R. Magavi, MD, een door Johns Hopkins opgeleide psychiater voor volwassenen, adolescenten en kinderen en regionaal medisch directeur voor Community Psychiatry, de grootste ambulante geestelijke gezondheidsorganisatie van Californië. Ze merkt op dat veel van haar volwassen patiënten de afgelopen maanden zijn gescheiden.

Een gebrek aan eigenwaarde en een toename van geestelijke gezondheidsproblemen voor ouders kunnen het risico op kindermishandeling vergroten. “Met de meedogenloze economische neergang als gevolg van het nieuwe coronavirus, zijn ouders mogelijk minder in staat om hun frustratie, slecht humeur, woede en prikkelbaarheid te beheersen en kunnen ze soms op een zorgwekkende manier reageren op hun kinderen”, zegt Davina Tiwari, MSW, RSW , CSFT, een maatschappelijk werker bij het kiezen van therapie.

Onrealistische verwachtingen

Als een ouder zijn kind aan een onbereikbare norm houdt, geen begrip heeft van hun eigen door pandemie veroorzaakte strijd, of niet bereid is te accepteren waarom hun kind zich tijdens de pandemie op bepaalde manieren gedraagt, zoals zelf depressief, kan kindermishandeling plaatsvinden. “Dit is vooral gemakkelijk te activeren als de ouder worstelt met verminderde eigenwaarde en hoge stress”, zegt Forrest Talley, PhD, een psycholoog bij Invictus Psychological Services met ervaring in het werken met misbruikte en verwaarloosde kinderen.

Talley vervolgt: “Het verlies van een baan leidt vaak tot meer stress en een aangetast gevoel van eigenwaarde. Ouders die al onrealistische verwachtingen van hun kind hebben en een vertekend beeld hebben van de motieven van hun kind om zich ‘wangedrag’ te gedragen, lopen een veel grotere kans om dat kind te misbruiken.”

Financiële moeilijkheden

Wat betreft de financiële problemen die gepaard gaan met het verliezen van je baan, gelooft Hoppmeyer dat dit een bijdragende factor is, maar niet de enige reden voor misbruik. “Financiële spanningen kunnen het misbruik doen verergeren, en ik denk dat dat is wat we hebben gezien, dat deze ouders of verzorgers al misbruik maakten, maar de financiële druk verergerde het misbruik. Het is alsof deze kinderen hun bokszakken zijn om al hun stress weg te nemen”, zegt Hoppmeyer.

In de studie over kindermishandeling en verwaarlozing hadden ouders die hun kinderen in het verleden psychisch of fysiek hadden mishandeld, veel meer kans om dit te doen na het verlies van hun baan dan ouders die dat nooit hadden gedaan.

Toename van middelenmisbruik

Een hogere alcoholinname tijdens de pandemie is een andere mogelijke factor. In een recent onderzoek onder 1.540 volwassenen van 30 tot 59 jaar, gepubliceerd in JAMA Network Open, was er een stijging van het alcoholgebruik met 14% in het algemeen en 17% bij vrouwen, vergeleken met vorig jaar. Er was ook een toename van 41% in zwaar drinken door ondervraagde vrouwen.

“Veel volwassenen die ik evalueer, zijn ofwel begonnen met het drinken van alcohol of drinken grotere hoeveelheden alcohol om zichzelf te mediceren en de angst te verlichten die wordt veroorzaakt door de onzekerheden van dit jaar”, zegt Magavi. “Sommige ouders leggen me uit dat alcohol de emotionele pijn verdooft die ze hebben ervaren als gevolg van familiale onenigheid, financiële stress en zorgen over zelfvertrouwen. Hoewel ze dronken zijn, is de kans groter dat ouders hun kinderen verbaal en fysiek mishandelen, en dit kan een vicieuze cirkel worden.”

De moeilijkheid om kindermishandeling te bestrijden tijdens de pandemie

Omdat kinderen tijdens de pandemie in wezen thuis vastzitten met hun misbruiker, hebben ze minder kansen om hulp te zoeken of op zijn minst uitstel van het misbruik. “Wat we hebben gezien is vergelijkbaar met andere jurisdicties in het hele land, we hebben een afname gezien van meldingen van seksueel misbruik van kinderen”, zegt Hoppmeyer. “Dit houdt rechtstreeks verband met het feit dat kinderen thuis vastzitten met hun misbruikers, en verplichte verslaggevers zoals leraren hun leerlingen niet persoonlijk zien en ermee omgaan.

“Dit verkleint de kans op aangifte door het kind en dus ook door de verplichte melder bij de kinderbescherming en de politie”, zegt Hoppmyer. Hoewel fysieke mishandeling voor anderen zichtbaar kan zijn, is seksueel misbruik dat waarschijnlijk niet.

Om kinderen gemakkelijker toegang te geven tot hulp, hebben jurisdicties zoals die van Hoppmeyer online campagnes opgezet die het openbaar maken van misbruik mogelijk maken.

Tegelijkertijd hebben de middelen om kindermishandeling te melden en te bestrijden geleden onder de pandemie. “Waar een deskundige op het gebied van kinderwelzijn normaal gesproken in staat zou zijn om vroeg in een gezin in crisis te interveniëren, wordt er later contact met ons opgenomen en hebben we moeite om snel middelen te verstrekken”, zegt Hoelscher.

Wat een kind kan doen als een ouder hen misbruikt

Hoewel de pandemie het proces om aan misbruik te ontsnappen moeilijker heeft gemaakt, is het niet onmogelijk. Als u een kind bent dat wordt misbruikt door een ouder, zijn dit de stappen die u kunt nemen om hulp te krijgen.

Realiseer je dat je niet de schuldige bent

Actie ondernemen, vooral als afhankelijke persoon, is ongelooflijk eng, maar erkennen dat je op geen enkele manier de schuld hebt van het misbruik, kan je helpen de kracht te verzamelen om dit te doen. “Ik herinner mijn adolescente trauma-overlevenden eraan dat ze niet alleen zijn en dat gevoelens van schaamte en schuldgevoelens na een trauma normaal zijn”, zegt Magavi. Ze raadt aan om op je kracht te letten en lijsten te maken met redenen waarom je niet de schuldige bent en ze hardop voor jezelf voor te lezen.

Vertel het een vertrouwde volwassene

Of het nu een buurman, een ouder van een vriend, een familielid of een leraar is, een volwassene die je vertrouwt kan je helpen om door deze ongelooflijk uitdagende situatie te navigeren. Probeer zo eerlijk mogelijk tegen hen te zijn over het probleem en dat u wordt geschaad. Er is geen reden waarom je dit alleen of met andere jonge broers en zussen zou moeten aangaan, en een volwassen bondgenoot kan helpen.

Neem contact op met een hulplijn

Of je nu zenuwachtig bent om met een bekende volwassene te praten of hulp wilt van een getrainde professional, er zijn veel organisaties beschikbaar voor informatieve ondersteuning, counseling en emotionele zorg. Enkele bronnen om te overwegen zijn:

• Childhelp National Child Abuse Hotline: 1-800-4-A-Child of 1-800-422-4453 24/7 ondersteuning.

• Kinderhulptelefoon (Canada): 1-800-668-6868 24/7 ondersteuning.

• Kinderbescherming in uw land. U vindt het nummer per staat op de Child Welfare Information Gateway.

Houd een tas met benodigdheden ingepakt

Als je denkt dat je voor de veiligheid op een bepaald moment naar het huis van iemand anders moet vluchten, raadt Talley aan om een ​​discreet, klein zakje met benodigdheden, zoals tandpasta of een identiteitsbewijs als je er een hebt, te bewaren. “In het midden van een gewelddadig incident is er geen tijd om dergelijke items samen te stellen”, zegt Talley. Plaats het ergens in je kamer waar de gewelddadige ouder het niet zou moeten kunnen zien.

Een exitplan maken

Als het mogelijk is, kan het helpen om je voor te bereiden als het zover is, door met een volwassene te praten over waar je heen kunt gaan als je moet vertrekken. “Wat dit betekent, is het identificeren van betrouwbare volwassenen tot wie ze zich kunnen wenden en bij wie ze kunnen verblijven als het risico op misbruik groot wordt”, zegt Talley. “Als het mogelijk is, moeten ze een lijst maken met namen, adressen en telefoonnummers.” Probeer deze lijst in uw tas met benodigdheden en bij u te bewaren, zoals in uw telefoon, zodat u deze snel bij de hand heeft.

Als je kunt, download dan een rideshare-app zoals Uber en kies een plek op zijn minst enkele blokken van je huis om door de chauffeur te worden opgehaald.

Hoe een kind te helpen dat wordt misbruikt?

Of een kind nu toegeeft dat het wordt misbruikt of dat u reden hebt om achterdochtig te zijn, u kunt actie ondernemen. Als u een relatie met het kind heeft, kunt u proberen met hen over uw vermoedens te praten. Zelfs door het gesprek te openen met aanwijzingen over hoe het met ze gaat en hoe ze zich thuis voelen, kunnen ze zich voor je openstellen.

Als je wilt en kunt, vermeld dan dat ze bij je kunnen komen als dat ooit nodig is. Het dragen van maskers en het krijgen van een coronavirustest kan een kleine prijs zijn om te betalen voor de veiligheid van een kind.

Als je ver weg bent, niet in staat bent om direct te helpen, of als het kind zich niet voor je openstelt, is een andere optie om contact op te nemen met je plaatselijke instantie voor kinderbescherming. “Als een kind of adolescent in gevaar is, of als ik reden heb om aan te nemen dat hij of zij zich thuis onveilig voelt, pak ik deze bezorgdheid onmiddellijk aan en neem ik contact op met de kinderbescherming”, zegt Magavi. “Het is absoluut mijn plicht om kinderen te beschermen, en ik zal elk wangedrag onmiddellijk melden en doen wat in mijn macht ligt om te helpen.”

Zoals Hoppmeyer zegt: “Kindermishandeling gedijt bij stilte, het gedijt bij duisternis, en door moeilijke gesprekken te voeren, kunnen we eraan werken een einde te maken aan het misbruik.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.