West-Nijlvirus: symptomen en behandeling

Overzicht

Een door muggen overgedragen virus veroorzaakt de meeste gevallen van infectie met het West Nile-virus. De meeste mensen die met het West-Nijlvirus zijn geïnfecteerd, ontwikkelen ofwel geen symptomen of hebben slechts minder ernstige symptomen, zoals koorts en lichte hoofdpijn. Sommige mensen ontwikkelen echter een levensbedreigende ziekte, waaronder een ontsteking van het ruggenmerg of de hersenen.

Milde symptomen van een West Nile-virusinfectie verdwijnen over het algemeen vanzelf. Maar ernstige symptomen – zoals ernstige hoofdpijn, koorts, desoriëntatie of plotselinge zwakte – vereisen onmiddellijke aandacht.

Blootstelling aan muggen waar het West Nile-virus voorkomt, verhoogt het risico op infectie. Bescherm uzelf tegen muggen door muggenspray te gebruiken en kleding te dragen die uw huid bedekt om uw risico te verkleinen.

Symptomen van infectie met het West Nile-virus

De meeste mensen die besmet zijn met het West Nile-virus hebben geen symptomen.

Milde symptomen van infectie

Ongeveer 20% van de mensen ontwikkelt een milde infectie die West-Nijlkoorts wordt genoemd. Veel voorkomende symptomen zijn:

• Koorts
• Hoofdpijn
• Pijn in het lichaam
• Braken
• Diarree
• Vermoeidheid
• Huiduitslag

Ernstige symptomen van infectie

Bij minder dan 1% van de geïnfecteerde mensen veroorzaakt het virus een ernstige neurologische infectie, waaronder ontsteking van de hersenen en ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg (meningitis).

Symptomen van neurologische infecties zijn onder meer:

• Hoge koorts
• Ernstige hoofdpijn
• Stijve nek
• Desoriëntatie of verwarring
• Stupor of coma
• Tremoren of spiertrekkingen
• Epileptische aanvallen
• Gedeeltelijke verlamming of spierzwakte

Symptomen van West-Nijlkoorts duren meestal een paar dagen, maar symptomen van encefalitis of meningitis kunnen weken of maanden aanhouden. Bepaalde neurologische effecten, zoals spierzwakte, kunnen permanent zijn.

Wanneer moet je naar een dokter?

Milde symptomen van West-Nijlkoorts verdwijnen meestal vanzelf. Voor symptomen van een ernstige infectie, zoals ernstige hoofdpijn, een stijve nek, desoriëntatie of verwarring, moet u onmiddellijk medische hulp inroepen. Een ernstige infectie vereist doorgaans ziekenhuisopname.

Oorzaken

Typisch verspreidt het West-Nijl-virus zich via geïnfecteerde muggen naar mens en dier. Muggen raken besmet wanneer ze besmette vogels bijten. U kunt niet besmet raken door toevallig contact met een besmet persoon of dier.

De meeste West-Nijl-virusinfecties treden op tijdens warm weer, wanneer muggen actief zijn. De incubatietijd – de periode tussen het moment waarop u wordt gebeten door een geïnfecteerde mug en het verschijnen van symptomen van de ziekte – varieert van 2 tot 14 dagen.

Het West-Nijl-virus is voorgekomen in Afrika, Azië, Europa en het Midden-Oosten.

Andere transmissieroutes

In enkele gevallen kan het West-Nijlvirus zich via andere routes hebben verspreid, waaronder orgaantransplantatie en bloedtransfusie. Bloeddonoren worden echter gescreend op het virus, waardoor het risico op infectie door bloedtransfusies aanzienlijk wordt verminderd.

Er zijn ook meldingen geweest van mogelijke overdracht van het virus van moeder op kind tijdens zwangerschap of borstvoeding of blootstelling aan het virus in een laboratorium, maar deze zijn zeldzaam en niet definitief bevestigd.

Risicofactoren

De meeste gevallen van het West-Nijlvirus in ons land doen zich voor van juni tot en met september.

Risico op ernstige infectie

Zelfs als u geïnfecteerd bent, is uw risico op het ontwikkelen van een ernstige aan het West-Nijlvirus gerelateerde ziekte extreem klein – minder dan 1% van de geïnfecteerde mensen wordt ernstig ziek. En de meeste geïnfecteerde mensen zullen volledig herstellen.

U heeft meer kans om een ​​ernstige of fatale infectie te ontwikkelen op basis van:

• Leeftijd. Als u ouder bent, loopt u een groter risico.
• Bepaalde medische aandoeningen. Bepaalde ziekten, zoals kanker, diabetes, hypertensie en nieraandoeningen, verhogen uw risico. Ook het krijgen van een orgaantransplantatie verhoogt het risico.

Preventie van het West-Nijl-virus

U kunt het West-Nijlvirus en andere door muggen overgedragen ziekten voorkomen door blootstelling aan muggen te vermijden en stilstaand water te elimineren, waar muggen zich voortplanten.

Om uw blootstelling aan muggen te verminderen:

• Vermijd onnodige buitenactiviteiten wanneer muggen het meest voorkomen, zoals bij zonsopgang, zonsondergang en vroege avond.
• Draag shirts met lange mouwen en een lange broek buitenshuis.
• Breng muggenspray aan op uw huid en kleding. Kies de concentratie op basis van het aantal uren bescherming dat u nodig heeft – hoe hoger het percentage (concentratie) van het actieve ingrediënt, hoe langer het afweermiddel zal werken. Volg de aanwijzingen op de verpakking en let vooral op de aanbevelingen voor gebruik bij kinderen.
• Als je buiten bent, bedek je de kinderwagen of box van je baby met klamboes.

Diagnose van West-Nijl-virusinfectie

Naast het uitvoeren van een lichamelijk onderzoek, kan uw arts de aanwezigheid van het West-Nijlvirus of een ziekte die verband houdt met het West-Nijlvirus, zoals meningitis of encefalitis, bevestigen door een van de volgende tests uit te voeren:

• Laboratorium testen. Als u besmet bent, kan een bloedtest een stijging van het aantal antilichamen tegen het West-Nijl-virus aantonen. Antilichamen zijn eiwitten van het immuunsysteem die vreemde stoffen aanvallen, zoals virussen.
• Lumbaalpunctie. De meest gebruikelijke manier om meningitis te diagnosticeren, is door het hersenvocht rond uw hersenen en ruggenmerg te analyseren. Een naald tussen de onderste wervels van uw wervelkolom wordt gebruikt om een ​​vloeistofmonster te extraheren voor laboratoriumanalyse. Het vloeistofmonster kan een verhoogd aantal witte bloedcellen vertonen – een signaal dat uw immuunsysteem een ​​infectie bestrijdt – en antilichamen tegen het West Nile-virus.
• Hersentesten. In sommige gevallen kan een elektro-encefalografie (EEG) – een procedure die de activiteit van uw hersenen meet – of een MRI-scan helpen bij het opsporen van hersenontsteking.

Behandeling van het West-Nijl-virus

De meeste mensen herstellen zonder behandeling van het West-Nijlvirus. De meeste ernstige gevallen vereisen ondersteunende therapie in een ziekenhuis met intraveneuze vloeistoffen en pijnstillers.

Voor milde gevallen kunnen vrij verkrijgbare pijnstillers milde hoofdpijn en spierpijn verlichten. Wees voorzichtig bij het geven van aspirine aan kinderen of tieners. Kinderen en tieners die herstellen van waterpokken of griepachtige symptomen mogen nooit aspirine gebruiken. Omdat aspirine in verband is gebracht met het syndroom van Reye, een zeldzame maar mogelijk levensbedreigende aandoening, bij dergelijke kinderen.

Interferontherapie

Wetenschappers onderzoeken interferontherapie – een soort immuunceltherapie – als behandeling voor encefalitis veroorzaakt door het West-Nijlvirus. Sommige onderzoeken tonen aan dat mensen die interferon krijgen, beter herstellen dan mensen die het medicijn niet krijgen, maar er is meer onderzoek nodig.