Wat is de ziekte van Chagas?

De ziekte van Chagas is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door de parasiet Trypanosoma cruzi (T. cruzi). Het insect dat deze parasiet overdraagt, leeft in Midden-Amerika, Zuid-Amerika en Mexico, waar de overgrote meerderheid van de infecties voorkomt, hoewel recentelijk enkele gevallen zijn gevonden in het zuiden van de Verenigde Staten.

Als het onbehandeld blijft, kan de ziekte van Chagas het hele leven aanhouden en ernstige hart- en spijsverteringsproblemen veroorzaken.

Symptomen van de ziekte van Chagas

De ziekte van Chagas kent twee fasen: de acute fase en de chronische fase. In elk van deze fasen kan de infectie milde of helemaal geen symptomen veroorzaken, of levensbedreigende effecten veroorzaken.

Acute fase

De acute vorm van de ziekte van Chagas begint meestal één tot 16 weken nadat u bent geïnfecteerd met de T. cruzi-parasiet. De acute ziekte van Chagas is over het algemeen een vrij milde ziekte, vaak zonder symptomen.

Soms veroorzaakt het griepachtige symptomen, zoals:

• Koorts
• Vermoeidheid
• Hoofdpijn
• Uitslag
• Spierpijn
• Gezwollen lymfeklieren

U kunt deze symptomen ook opmerken:

• Zwelling waar de kever je heeft gebeten
• Gezwollen ooglid(len)
• Eetlustverlies
• Spijsverteringsproblemen zoals misselijkheid, braken of diarree

De acute symptomen kunnen weken of maanden aanhouden en verdwijnen meestal vanzelf, maar de infectie verdwijnt niet zonder behandeling.

Hartbetrokkenheid: soms kan de acute ziekte van Chagas uw hart aantasten. Mensen met cardiale (hart) betrokkenheid hebben symptomen van acute myocarditis (ontsteking van de hartspier) en kunnen ook acute pericarditis hebben (ontsteking van het weefsel rond het hart).

Symptomen en tekenen van cardiale betrokkenheid kunnen zijn:

• pijn op de borst

• Dyspnoe (kortademigheid)

• Veranderingen op uw elektrocardiogram (ECG)
• Bewijs van een pericardiale effusie (vochtophoping rond het hart) op een echocardiogram

Meestal verdwijnen de hartproblemen die worden gezien bij de acute ziekte van Chagas na een paar maanden volledig. Sommige mensen met acute hartziekte van Chagas zullen echter snel evolueren naar een chronische vorm van hartfalen, en ongeveer 5% sterft aan hartaandoeningen tijdens de acute fase van de ziekte.

Chronische fase

Nadat de acute fase van de ziekte van Chagas is verdwenen, komen de meeste onbehandelde mensen in de chronische onbepaalde of latente fase van de ziekte. Deze fase van de ziekte van Chagas wordt gekenmerkt door een volledig gebrek aan symptomen of effecten van ziekte.

Als u een onbepaalde ziekte van Chagas heeft, ziet u er volkomen normaal uit en voelt u zich volkomen normaal, en heeft u een normaal hartonderzoek, inclusief ECG en echocardiogram. Uit bloedonderzoek blijkt echter dat u een chronische infectie met T. cruzi heeft. Veel mensen blijven de rest van hun leven in deze latente fase zonder symptomen.

Tekenen en symptomen van ernstige of levensbedreigende chronische ziekte van Chagas kunnen zijn:

• Onregelmatige hartslag
• Hartfalen
• Hartvergroting
• Dikkedarmvergroting, die ernstige constipatie en buikpijn kan veroorzaken
• Vergroting van de slokdarm, wat pijn en slikproblemen kan veroorzaken
• Plotselinge dood

Als u zich in de chronische fase van de ziekte van Chagas bevindt, is uw levenslange risico op het ontwikkelen van een of meer van deze hart- of gastro-intestinale complicaties ongeveer 30%.

De hartziekte van Chagas is een zeer groot probleem en leidt vaak tot de dood of ernstige invaliditeit. In feite is de ziekte van Chagas, naast coronaire hartziekte, de meest voorkomende oorzaak van hartfalen in Latijns-Amerika.

Oorzaken

De ziekte van Chagas wordt veroorzaakt door de parasiet Trypanosoma cruzi (T. cruzi), die wordt aangetroffen in de ontlasting van geïnfecteerde triatomine-insecten in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en Mexico. Triatomine-insecten komen veel voor in landelijke gebieden, vooral in woningen gemaakt van adobe, modder, stro of riet, en ze voeden zich met menselijk en dierlijk bloed. De ziekte van Chagas komt niet veel voor onder stedelingen en is over het algemeen beperkt tot de landelijke gebieden van Latijns-Amerika, hoewel er wereldwijd gevallen van zijn.

T. cruzi-parasieten zijn ook gevonden in de ingewanden van Reduviid-insecten in het zuiden van de Verenigde Staten, en er is zelden melding gemaakt van overdracht in het zuiden van de VS.

Triatomine-insecten zijn nachtdieren en hebben de neiging om ’s nachts in het gezicht van mensen te bijten terwijl ze slapen, daarom worden ze ook wel ‘kissing bugs’ genoemd. Ze poepen onmiddellijk na het bijten, en laten de parasiet op de huid achter waar hij door de beet in het lichaam kan komen, of door de parasieten in de ogen, mond of een snee of krab te wrijven.

U kunt de ziekte van Chagas ook op de volgende manieren krijgen:

• In utero (geïnfecteerde moeders kunnen het doorgeven aan baby’s)
• Een geïnfecteerd orgaan ontvangen via transplantatie
• Een bloedtransfusie van een besmet persoon
• Het eten van besmet voedsel dat niet gaar of rauw is
• Blootstelling in een laboratorium

Diagnose

Als u denkt dat u de ziekte van Chagas heeft, zal uw zorgverlener u vragen naar uw symptomen en mogelijke blootstelling aan de T. cruzi-parasiet en een lichamelijk onderzoek doen. Ze kunnen ook een bloedtest bestellen om te controleren op antilichamen tegen de parasiet, wat kan bevestigen of uitsluiten of u de ziekte van Chagas heeft.

Als uw bloedtest positief is, kan uw zorgverlener meer testen doen om te zien of u zich in de actieve of chronische fase bevindt en of u complicaties heeft gekregen. Deze aanvullende tests kunnen een echocardiogram, elektrocardiogram (EKG), thoraxfoto, abdominale röntgenfoto of bovenste endoscopie omvatten.

Behandeling

De behandeling van de ziekte van Chagas omvat het doden van de T. cruzi-parasiet en het behandelen van de tekenen en symptomen van eventuele complicaties, zoals hartfalen of hartritmestoornissen. Acute ziekte van Chagas en vroege onbepaalde ziekte van Chagas worden soms behandeld met antiparasitaire medicamenteuze therapie.

Beide geneesmiddelen kunnen aanzienlijke toxiciteit veroorzaken en alleen benznidazol is goedgekeurd voor gebruik door de Food and Drug Administration (FDA). Geen van beide is echter verkrijgbaar in Amerikaanse apotheken, dus Amerikaanse medische professionals die een patiënt voor T. cruzi moeten behandelen, moeten deze medicijnen rechtstreeks verkrijgen bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Als ze vroeg genoeg worden ingenomen, zijn deze medicijnen bijna 100% effectief bij de behandeling van de ziekte van Chagas.

Het bewijs is schaars dat het behandelen van volwassenen met de onbepaalde of chronische vormen van de ziekte van Chagas met antiparasitaire therapie de uitkomst meetbaar verbetert. Zorgverleners geven deze medicijnen echter wel aan mensen die jonger zijn dan 50 en de onbepaalde of chronische vorm van de ziekte van Chagas hebben, omdat de medicijnen de complicaties kunnen vertragen, hoewel ze de ziekte niet zullen genezen.

preventie

Het voorkomen van de ziekte van Chagas is doorgaans geen probleem voor Amerikanen, tenzij ze wonen in of reizen naar landelijke Latijns-Amerikaanse landen.

Als u zich in een risicogebied bevindt, kunnen de volgende strategieën nuttig zijn:

• Houd rekening met de opslag en consumptie van voedsel
• Houd uw leefruimte, vooral uw slaapkamer, schoon (dat geldt ook voor de woonruimte van een huisdier)
• Laat uw woning bespuiten met insecticiden door een verdelgingsprofessional
• Zorg ervoor dat eventuele gaten of scheuren in uw huis worden opgevuld

Als u de ziekte van Chagas oploopt, hoeft u zich geen zorgen te maken. De meeste gevallen vereisen geen ziekenhuisopname. En als u meteen wordt behandeld, kan de ziekte worden genezen. Zelfs als je je niet realiseert dat je de ziekte hebt en in de chronische fase terechtkomt, kan behandeling toch helpen en heb je meer dan 70% kans om helemaal geen complicaties te krijgen. Als u toch een complicatie heeft, kunnen uw symptomen aanzienlijk verminderen, uw kwaliteit van leven sterk verbeteren en uw overlevingsduur verlengen met behandeling.