Wanneer longkanker zich naar de hersenen verspreidt

Longkanker verspreidt zich vaak, of metastaseert, naar andere delen van het lichaam. Een van de gevaarlijkste gebieden waar het naartoe kan reizen, zijn de hersenen. Bekend als hersenmetastasen, roept longkanker die zich uitbreidt naar de hersenen ernstige zorgen op over de levensverwachting.

Helaas komen deze metastasen vrij vaak voor. Tot 7% ​​van de mensen heeft al kankercellen in de hersenen wanneer ze voor het eerst worden gediagnosticeerd met niet-kleincellige longkanker (NSCLC), en 20% tot 40% van degenen met NSCLC zal de complicatie op een bepaald moment ontwikkelen.

Hersenmetastasen komen voor in stadium 4 longkanker. Als NSCLC eenmaal zo vergevorderd is, is de prognose slecht, met een levensverwachting van meestal minder dan een jaar. Verbeterde diagnostische hulpmiddelen, effectievere behandelingen en een beter begrip van hoe symptomen moeten worden behandeld, hebben er echter toe geleid dat meer mensen hun leven hebben verlengd.

Hersenmetastasen Symptomen

Kleincellige longkanker is vaak moeilijk te diagnosticeren in de vroege stadia en kan zich daardoor verspreiden naar de hersenen voordat de diagnose longkanker zelfs maar is gesteld. Niet-kleincellige kankers kunnen zich ook naar de hersenen verspreiden, maar hebben de neiging om dit later in de loop van de ziekte te doen nadat de primaire tumor is ontdekt.

Omdat het zo gemakkelijk is om kleine gezwellen te missen, is het belangrijk voor mensen met longkanker om te letten op symptomen van hersenmetastasen.

Symptomen kunnen variëren op basis van het type longkanker en waar tumoren zich in de hersenen bevinden, maar veelvoorkomende problemen zijn onder meer:

• hoofdpijn
• Misselijkheid en overgeven
• epileptische aanvallen
• Spraakproblemen
• Spiertrekkingen
• Abnormale geuren of smaken
• Gevoelloosheid of tintelingen in delen van het lichaam
• Vermoeidheid of spierzwakte
• Moeite met evenwicht of beweging
• Visusveranderingen, waaronder verlies van gezichtsvermogen of dubbelzien

Sommige symptomen houden verband met tumoren die druk uitoefenen op de schedel en het hersenweefsel. Deze zijn meestal erger wanneer ze ‘s ochtends voor het eerst wakker worden.

Veel mensen met secundaire hersenkanker zullen geen symptomen hebben en pas ontdekken dat ze de aandoening hebben nadat ze een hersenscan hebben ondergaan voor een niet-gerelateerde aandoening.

Diagnose

Als zorgverleners vermoeden dat uw longkanker zich heeft verspreid naar uw hersenen, zullen ze beeldvormende tests bestellen, zoals een computertomografie (CT)-scan, die röntgenstralen gebruikt om diagnostische beelden te maken, of magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), die de hetzelfde met magnetische golven.

Hoewel een MRI als nauwkeuriger wordt beschouwd, kan deze niet worden gebruikt als u bepaalde metalen implantaten heeft (inclusief niet-veilige pacemakers).

Als een verdachte laesie wordt gevonden maar de diagnose onzeker is, kan een biopsie worden uitgevoerd om een ​​weefselmonster te verkrijgen voor evaluatie.

Leptomeningeale metastasen

Leptomeningeale metastasen (leptomeningeale carcinomatose) zijn meestal een late complicatie van gevorderde longkanker. Zorgaanbieders zien deze aandoening vaker omdat mensen met longkanker langer leven.

Leptomeningeale metastasen treden op wanneer kankercellen de cerebrospinale vloeistof binnendringen – de heldere, kleurloze vloeistof die door de hersenen en het ruggenmerg stroomt om voedingsstoffen af ​​te geven en een kussen te bieden tegen letsel. De kankercellen kunnen gedijen in deze voedings- en zuurstofrijke vloeistof.

Leptomeningeale metastasen gaan vaak gepaard met meerdere neurologische symptomen. Dit is een terminale fase van kanker met een gemiddelde overlevingskans van slechts zes tot acht weken.

Nieuwe methoden om chemotherapie rechtstreeks in de cerebrospinale vloeistof toe te dienen, hebben de snelheid echter verbeterd tot drie tot negen maanden. Er is ook enig succes geboekt met geneesmiddelen die traditioneel worden gebruikt om genetische mutaties in kankercellen aan te pakken, zoals behandelingen voor EGFR-positieve longkanker.

Behandeling

In wezen worden behandelingen voor hersenmetastasen niet als mogelijke genezingen beschouwd. Ze zijn bedoeld om pijn te verminderen en te verlengen hoe lang je leeft met longkanker die zich naar de hersenen heeft verspreid. Dat betekent echter niet dat ze geen significant verschil kunnen maken.

Studies tonen aan dat mensen die met bijvoorbeeld hersenmetastasen worden behandeld met de juiste therapie voor ALK-positieve longkanker (gerelateerd aan een specifieke genmutatie) een overlevingspercentage hebben van 6,8 jaar. Dat is een enorme verbetering ten opzichte van de geschatte overlevingskans van 12 maanden voor longkanker die zich naar de hersenen heeft verspreid.

De behandeling van hersenmetastasen hangt af van een aantal factoren, waaronder hoeveel van de hersenen erbij betrokken zijn en uw algehele gezondheid. Welke methoden worden gebruikt, wordt meestal bepaald door de beste manier om symptomen te beheersen.

Steroïden zoals Decadron (dexamethason) worden bijvoorbeeld gebruikt om eventuele zwelling van de hersenen onder controle te houden. Anticonvulsieve medicijnen worden soms gebruikt om aanvallen te beheersen.

Voordat u met deze behandeling begint, is het belangrijk om te overwegen of de aanvallen een bijwerking zijn van een andere behandeling en om te bepalen of het anti-epilepticum een ​​wisselwerking kan hebben met andere medicijnen die u gebruikt. Bespreek deze punten met uw zorgverlener.

Chemotherapie

Veel chemotherapiemedicijnen zijn niet effectief bij de behandeling van hersenmetastasen vanwege de aanwezigheid van de bloed-hersenbarrière, een nauw netwerk van haarvaten dat dient om toxines (inclusief chemotherapiemedicijnen) uit de hersenen te houden.Chemotherapie kan echter de omvang van tumoren in de longen verminderen en daardoor hun vermogen om zich naar de hersenen te verspreiden, beperken.

Gerichte therapie

Gerichte medicijnen voor EGFR-mutaties, ALK-herrangschikkingen, ROS-herrangschikkingen en andere genetische mutaties zijn soms in staat om de bloed-hersenbarrière te penetreren.Sommige van de nieuwere geneesmiddelen voor EGFR-mutaties en therapieën voor ALK-herrangschikkingen lijken zeer effectief te zijn bij de behandeling van hersenmetastasen.

Net als chemotherapie controleren deze medicijnen ook de primaire tumor en beperken zo het vermogen om zich verder te verspreiden.

Immunotherapie

Sommige geneesmiddelen die als immunotherapie zijn geclassificeerd, kunnen ook deze bloed-hersenbarrière passeren. Wanneer een enkele of slechts enkele hersenmetastasen aanwezig zijn, kunnen immuuntherapieën helpen om de ziekte op lange termijn onder controle te houden.

Deze therapieën zijn nog vrij nieuw, maar verschillende medicijnen zijn veelbelovend in hun vermogen om hersenmetastasen te verminderen. Kankercellen maken checkpoint-eiwitten die voorkomen dat uw immuunsysteem de maligniteit aanvalt, maar onderzoeken tonen aan dat geneesmiddelen voor immunotherapie deze eiwitten kunnen remmen, waardoor uw lichaam de kanker kan bestrijden.

Hele-hersenradiotherapie

Als uit scans blijkt dat er meerdere hersenmetastasen aanwezig zijn (slechts vier of meer dan 20, afhankelijk van uw omstandigheden), kan uw zorgverlener radiotherapie van de hele hersenen aanbevelen.

Deze behandeling heeft een aantal nadelen, maar wordt geschikt geacht voor diegenen die een risico lopen op een beroerte of andere ernstige complicaties die verband houden met hersenmetastasen. Het kan ook na een operatie worden gebruikt om de verspreiding van kanker te beperken.

Met deze behandeling wordt straling toegediend aan de hele hersenen – meestal in de loop van vele weken. Vaak voorkomende bijwerkingen zijn geheugenverlies (vooral verbaal geheugen), huiduitslag, vermoeidheid, misselijkheid en braken, gehoorverlies en toevallen. Radiotherapie-oncologen bevelen vaak medicatie aan om de symptomen te verlichten.

Hoewel niet ontworpen om kanker te genezen, zal ten minste 75% van de mensen die radiotherapie van de hele hersenen ondergaan enige verbetering van de symptomen opmerken, en het is aangetoond dat het de algehele overleving verbetert van één maand zonder behandeling tot twee tot zeven maanden met behandeling.

Stereotactische radiotherapie

Stereotactische radiochirurgie (SRS) is een vorm van hooggedoseerde straling die wordt toegediend aan een specifiek deel van de hersenen. Omdat de straling gericht is, zijn bijwerkingen doorgaans minder ernstig en bieden ze betere overlevingspercentages dan therapie met hele hersenen.

Wanneer SRS wordt gebruikt om lichaamstumoren te behandelen, wordt dit stereotactische lichaamsradiotherapie (SBRT) genoemd. Deze vorm van radiotherapie is meestal voorbehouden aan mensen met kleinere tumoren die zich niet te dicht bij het midden van de borstkas bevinden (waar straling andere vitale organen kan aantasten).

Protontherapie

Protontherapie wordt gebruikt op een manier die vergelijkbaar is met SBRT en wordt toegediend in een poging de metastasen uit te roeien. Het wordt aanbevolen voor tumoren in een vroeg stadium of tumoren die niet operatief kunnen worden verwijderd vanwege hun locatie.

Chirurgie

Chirurgie kan een optie zijn voor hersenmetastasen als:

• Er zijn minder dan drie tumoren.
• De gezwellen zijn gemakkelijk toegankelijk.
• Er zijn geen andere tekenen van kanker.

Chirurgie kan de volledige verwijdering van een tumor of de gedeeltelijke verwijdering inhouden om de symptomen te verlichten. Gehele hersenstraling volgt meestal. Omdat kleincellige tumoren beter reageren op alleen radiotherapie, wordt vaker een operatie gebruikt om NSCLC-cellen te verwijderen.

Palliatieve zorg

Als de verschillende behandelingsopties niet effectief blijken te zijn, kan palliatieve zorg worden ingezet om verlichting te bieden en de stress die gepaard gaat met een terminale diagnose te verminderen. Dit kan het gebruik van pijnstillers, fysieke en ergotherapie of aanvullende behandelingen omvatten om het comfort en de kwaliteit van leven te verbeteren.

Hersenmetastasen als gevolg van longkanker kunnen angstaanjagend zijn. Maar hoe eng het ook is, het is belangrijk om te onthouden dat er geen vaste koers is als het om kanker gaat. Het kan van persoon tot persoon verschillen, en de “mediaan” of “gemiddelde” levensverwachting waarover u leest, is niet noodzakelijkerwijs van toepassing op u als individu.

Als u te maken krijgt met hersenmetastasen door longkanker, werk dan samen met uw zorgverleners en dierbaren om de best geïnformeerde keuze te maken op basis van een volledige en eerlijke openbaarmaking van informatie. Het is vaak handig om een ​​second opinion te krijgen bij een van de grotere door het National Cancer Institute aangewezen kankercentra die gespecialiseerd zijn in longkanker.

Er zijn ook actieve longkankergemeenschappen waar u online of persoonlijk lid van kunt worden voor ondersteuning en om advies te krijgen om u te helpen keuzes te maken over uw zorg.