Diabetes type 2 ontstaat wanneer ons lichaam insuline niet effectief kan gebruiken. Insuline is een hormoon dat helpt glucose uit het bloed naar de cellen te transporteren. Wanneer insuline zijn werking verliest, stijgt de bloedsuikerspiegel en kan dit op den duur schade toebrengen aan tal van organen.
Obesitas is een van de sterkste risicofactoren voor diabetes type 2. Sommige mensen krijgen echter diabetes type 2, ook al zijn ze niet zwaarlijvig. Wetenschappers blijven onderzoeken waarom insulineresistentie bij deze groep patiënten optreedt.
Een recent onderzoek uit Brazilië, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients, suggereert dat omega-3-vetzuren uit visolie de insulineresistentie en ontstekingen bij niet-zwaarlijvige type 2-diabetici kunnen verminderen. De bevindingen zijn afkomstig uit onderzoek bij ratten, maar ze bieden belangrijke aanwijzingen over hoe ontstekingen bijdragen aan diabetes.
Inzicht in insulineresistentie
Insulineresistentie treedt op wanneer cellen in spieren, lever en vetweefsel slecht reageren op insuline. Als gevolg daarvan blijft glucose in de bloedbaan in plaats van de cellen binnen te gaan.
De alvleesklier reageert door meer insuline aan te maken. Na verloop van tijd kan de alvleesklier moeite krijgen om aan de behoeften van het lichaam te voldoen. De bloedglucosespiegels stijgen dan en er ontstaat diabetes.
Veel onderzoekers beschouwen insulineresistentie tegenwoordig als zowel een metabool probleem als een ontstekingsprobleem. Chronische ontstekingen kunnen de insulinesignalering verstoren en het voor cellen moeilijker maken om op insuline te reageren.
Type 2-diabetes kan ook zonder overgewicht voorkomen
Veel mensen associëren type 2-diabetes met overgewicht. Hoewel obesitas het risico verhoogt, heeft niet iedereen met type 2-diabetes overgewicht.
Onderzoekers schatten dat ongeveer 15% van de mensen met type 2-diabetes wereldwijd niet zwaarlijvig is.
Wetenschappers zijn van mening dat verschillende factoren bijdragen aan het ontstaan van diabetes bij deze groep, waaronder:
- Genetische factoren
- Abnormale immuunreacties
- Chronische ontstekingen
- Veranderingen in de werking van het spijsverteringsstelsel
- Veranderingen in de hormoonsignalering.
Omdat deze patiënten geen overgewicht hebben, vermoeden onderzoekers dat andere biologische mechanismen de insuline-resistentie veroorzaken.
Hoe onderzoekers visolie bestudeerden
Het onderzoeksteam gebruikte Goto-Kakizaki-ratten, een gevestigd diermodel voor niet-zwaarlijvige type 2-diabetes.
De onderzoekers gaven de ratten gedurende acht weken driemaal per week visoliesupplementen. De visolie bevatte twee belangrijke omega-3-vetzuren:
- Eicosapentaeenzuur
- Docosahexaeenzuur.
Na de behandelingsperiode hebben de onderzoekers de bloedglucose, het cholesterolgehalte, ontstekingsmarkers en de insulineresistentie gemeten.
Visolie verbeterde verschillende metabole markers
De ratten die visolie kregen, vertoonden verschillende verbeteringen in vergelijking met onbehandelde ratten.
Onderzoekers constateerden een verminderde insulineresistentie, een betere glucoseregulatie, een lagere ontstekingsactiviteit, een lager totaal cholesterolgehalte, een lager LDL-cholesterolgehalte en lagere triglyceridenwaarden.
Deze bevindingen suggereren dat omega-3-vetzuren zowel het metabolisme als ontstekingen kunnen beïnvloeden.
De rol van ontstekingen bij diabetes
Ontsteking is een natuurlijk afweermechanisme dat ons lichaam helpt infecties te bestrijden en letsel te herstellen.
Chronische ontsteking kan echter schadelijk worden. Aanhoudende ontstekingsactiviteit kan de normale insulinesignalering verstoren en insulineresistentie bevorderen.
Veel immuuncellen geven eiwitten af die cytokines worden genoemd. Sommige cytokines versterken de ontsteking, terwijl andere cytokines helpen deze onder controle te houden.
Bij mensen met obesitasgerelateerde diabetes geeft vergroot vetweefsel vaak ontstekingscytokines af. Deze cytokines dragen bij aan het ontstaan van insulineresistentie.
Onderzoekers ontdekten dat een soortgelijk ontstekingsproces kan optreden bij niet-obesitasgerelateerde diabetes, zelfs zonder overmatig lichaamsvet.
Hoe visolie immuuncellen beïnvloedde
Deze studie richtte zich op lymfocyten, witte bloedcellen die helpen bij het reguleren van immuunreacties.
Eerder onderzoek toonde aan dat niet-zwaarlijvige diabetische ratten lymfocyten hadden die overmatige ontstekingssignalen produceerden.
Suppletie met visolie leek het gedrag van deze immuuncellen te veranderen.
Onderzoekers constateerden een verminderde activiteit van pro-inflammatoire lymfocyten, een verminderd aantal inflammatoire T-helper 1-cellen, een verminderd aantal inflammatoire T-helper 17-cellen en een toegenomen aantal regulerende T-cellen.
Regulerende T-cellen helpen bij het beheersen van overmatige immuunreacties en het beperken van ontstekingen.
Deze verschuiving creëerde een meer ontstekingsremmende omgeving in het lichaam.
Hoe omega-3-vetzuren de insulineresistentie kunnen verminderen
Onderzoekers zijn van mening dat omega-3-vetzuren de insulinegevoeligheid verbeteren door de balans van de immuunactiviteit te veranderen.
Wanneer ontstekingssignalen afnemen, kunnen de signaalroutes van insuline effectiever functioneren.
Als gevolg daarvan reageren cellen beter op insuline, komt glucose efficiënter de cellen binnen, worden de bloedglucosespiegels gemakkelijker onder controle te houden en verbetert de metabole gezondheid.
Dit mechanisme kan verklaren waarom visolie de insulineresistentie bij de diabetische ratten verminderde.
Bewijs uit studies bij mensen
De Braziliaanse studie werd uitgevoerd bij dieren, niet bij mensen. Daarom bewijzen de bevindingen niet dat visolie dezelfde effecten bij mensen heeft.
Recente studies bij mensen hebben echter vergelijkbare trends gemeld.
Een gerandomiseerde klinische studie die in 2025 werd gepubliceerd, onderzocht de suppletie met visolie bij gezonde volwassenen van middelbare en oudere leeftijd. Onderzoekers constateerden een toename van het gehalte aan omega-3-vetzuren in het bloed, samen met een afname van de nuchtere insulinespiegels en markers van insulineresistentie.
Een andere studie, gepubliceerd in 2024, onderzocht mensen met diabetes type 2 en vond een verband tussen omega-3-spiegels en de bloedglucoseregulatie op lange termijn. De onderzoekers suggereerden dat de inname van omega-3 van invloed kan zijn op de behandeling van diabetes, hoewel dit onderwerp controversieel blijft.
Deze bevindingen ondersteunen verder onderzoek, maar bewijzen niet dat visolie een behandeling voor diabetes is.
Belangrijke beperkingen van dit onderzoek
Bij de interpretatie van de resultaten van dit onderzoek moet rekening worden gehouden met een aantal beperkingen.
Ten eerste betrof het onderzoek ratten in plaats van mensen. Dierproeven helpen onderzoekers vaak om biologische mechanismen te begrijpen, maar de reacties bij mensen kunnen verschillen.
Ten tweede hebben onderzoekers nog niet de ideale dosis omega-3-vetzuren vastgesteld voor niet-zwaarlijvige mensen met diabetes type 2.
Ten derde moeten wetenschappers nog bepalen welke omega-3-formules het grootste voordeel opleveren.
Er zijn grootschalige klinische studies bij mensen nodig voordat artsen op basis van deze bevindingen specifieke aanbevelingen kunnen doen.
Referentiedocument:
São Paulo Research Foundation (FAPESP). Omega-3-vetzuren verzwakken de ontstekingskenmerken van lymfocyten en verbeteren de bloedsuikerspiegel bij niet-zwaarlijvige Goto-Kakizaki-ratten met diabetes. Nutrients, 2024; 16 (23): 4106 DOI: 10.3390/nu16234106
Discussion about this post