Belangrijkste leerpunten
- Volgens gegevens van de CDC is er een grote piek in het aantal ziekenhuisopnames door COVID-19 voor kinderen onder de 17 jaar.
- Experts zeggen dat het kan worden veroorzaakt door de voortdurende verspreiding van de Delta-variant, versoepeling van veiligheidsmaatregelen en het niet in aanmerking komen van kinderen jonger dan 12 jaar om zich te laten vaccineren.
- Om verdere ziekenhuisopnames bij kinderen te voorkomen, is het belangrijk om mondkapjes te blijven dragen en je te laten vaccineren tegen COVID-19.
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden een recente piek in COVID-19-hospitalisaties voor kinderen van 17 jaar en jonger. Het aantal nieuwe opnames begon begin juli te stijgen, net als bij andere leeftijdsgroepen.
In vergelijking met volwassenen hebben kinderen minder kans om een ernstige ziekte te krijgen of opgenomen te worden in het ziekenhuis vanwege COVID-19. Een recente studie wees ook uit dat langdurige COVID minder vaak voorkomt bij kinderen. Dus wat drijft deze stijgende aantallen ziekenhuisopnames?
Factoren die bijdragen aan de toename van ziekenhuisopnames
Experts zeggen dat de sterke toename van het aantal ziekenhuisopnames door COVID-19 onder kinderen waarschijnlijk wordt veroorzaakt door verschillende factoren.
Delta-variant
De aanhoudende verspreiding van de Delta-variant, de dominante stam in de VS, kan leiden tot ziekenhuisopnames van pediatrische COVID-19. Volgens de CDC is de Delta-variant meer dan twee keer zo besmettelijk als andere varianten.
“Deze SARS-CoV-2-stam repliceert in een veel sneller tempo dan de oorspronkelijke stammen, waardoor het besmettelijker is omdat geïnfecteerde individuen op elk moment een hogere virale lading hebben”, Carlos Oliveira, MD, PhD, Yale Medicine pediatrische infectieuze ziektenspecialist en assistent-professor kindergeneeskunde aan de Yale School of Medicine, vertelt Verywell.
Hoewel er nog geen sluitende gegevens zijn, is het mogelijk dat de Delta-variant een ernstiger ziekteverloop veroorzaakt, vooral voor niet-gevaccineerde personen.
Versoepeling van veiligheidsmaatregelen
In mei kondigde de CDC aan dat volledig gevaccineerde personen mogen afzien van maskering en sociale afstand voor de meeste binnen- en buitenomgevingen, behalve in specifieke situaties. Als gevolg hiervan hebben veel staten hun maskervereisten versoepeld of geëlimineerd.
“Een andere reden voor de hogere tarieven is dat de vereisten voor sociale afstand en het dragen van maskers in het hele land zijn versoepeld”, zegt Oliveira. “Dit betekent dat wanneer een bepaalde persoon wordt blootgesteld aan het virus, ze meer kans hebben om een hogere ‘virale dosis’ te krijgen. Dit zal natuurlijk leiden tot hogere besmettingspercentages, maar kan ook leiden tot een ernstiger ziekteverloop.”
Omdat de Delta-variant echter zorgde voor een toename van COVID-19-infecties, heeft de CDC eind juli hun maskerrichtlijnen opnieuw bijgewerkt om volledig gevaccineerde personen aan te bevelen maskers te dragen in openbare binnenomgevingen in gebieden met een hoge transmissie. Sommige staten en steden hebben hun maskermandaten dienovereenkomstig hersteld of aangepast.
“Er is ook het probleem van co-infecties”, zegt Oliveira. “Sinds we de maskermandaten hebben verwijderd, zijn andere ademhalingsvirussen die er het hele jaar niet waren geweest ineens teruggekeerd. Virussen zoals respiratoir syncytieel virus (RSV), rhinovirus en enterovirus zijn de afgelopen maanden snel toegenomen.”
“Co-infecties – zoals COVID-19 plus RSV – zullen waarschijnlijk leiden tot ernstigere klinische cursussen en vervolgens tot hogere ziekenhuisopnames”, voegt Oliveira toe.
Uit een recent onderzoek is gebleken dat in 2020 veel seizoensgebonden aandoeningen van de luchtwegen aanzienlijk zijn afgenomen, mogelijk als gevolg van de veiligheidsmaatregelen die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 te verminderen.
De recente versoepeling van de COVID-19-interventies heeft deze trend echter mogelijk omgekeerd. In juni gaf de CDC een gezondheidsadvies uit dat er een verhoogde activiteit van RSV is gedetecteerd in zuidelijke staten.
Niet in aanmerking komen voor vaccinatie
Vaccinatie is de beste manier om u te beschermen tegen ernstige COVID-19-ziekte. Niet-gevaccineerde kinderen, vooral degenen die nog niet in aanmerking komen voor het vaccin, blijven kwetsbaarder voor infecties.
“Deze piek in pediatrische ziekenhuisopnames is te wijten aan de wijdverbreide overdracht van de Delta-variant en het stijgende aantal gevallen, met name in sommige hotspots in het zuiden van de Verenigde Staten waar de vaccinatiegraad laag is”, William Moss, MD, uitvoerend directeur van het International Vaccine Access Center aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, vertelt Verywell. “Kinderen jonger dan 12 jaar komen niet in aanmerking voor vaccinatie, waardoor ze gevaar lopen.”
Zowel Pfizer-BioNTech als Moderna voeren hun klinische proeven uit bij kinderen van 5 tot 11 jaar om de veiligheid en effectiviteit van hun vaccins in deze leeftijdsgroep te observeren. Ze zijn verplicht om maandenlange follow-upgegevens te verstrekken om toestemming voor het vaccin aan te vragen, die ze naar verwachting in de komende maanden zullen ontvangen.
Waarom kinderen minder kans hebben om ernstige COVID-19 te ontwikkelen
Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in The Journal of Pediatrics, blijkt dat veel ouders aarzelen om hun kinderen van 12 jaar en jonger te vaccineren. Sommigen waren bezorgd over de veiligheid en werkzaamheid, terwijl anderen van mening waren dat kinderen niet gevaccineerd hoeven te worden.
“Kinderen zijn zeker vatbaar voor het virus”, zegt Oliveira. “In context heeft COVID-19 alleen al in het afgelopen jaar – pre-Delta – meer kinderen gedood dan het griepvirus in de afgelopen drie jaar samen. Dus, COVID-19 is zeker slecht voor kinderen.”
Hoewel het waar is dat kinderen minder kans hebben op het ontwikkelen van een ernstige ziekte door COVID-19, brengen milde of asymptomatische gevallen hen nog steeds in gevaar voor langdurig COVID of een zeldzame maar gevaarlijke ziekte genaamd multisystem inflammatory syndrome bij kinderen (MIS-C).
“Kinderen zijn niet immuun voor COVID-19 en sommige kinderen ervaren ernstigere symptomen”, vertelt Dane Snyder, MD, afdelingshoofd van de eerstelijns kindergeneeskunde van het Nationwide Children’s Hospital, aan Verywell. “De meeste kinderen die besmet raken met COVID-19 lijken echter mildere symptomen te hebben, en het is niet helemaal duidelijk of de Delta-variant meer ernstige ziekte bij kinderen veroorzaakt dan andere stammen.”
Waarom COVID-19 zich anders presenteert bij kinderen en volwassenen is nog onduidelijk. Er zijn echter verschillende theorieën waarom dit het geval is.
“Het is mogelijk dat kinderen, omdat kinderen het hele jaar door vaak andere coronavirussen ervaren, zoals verkoudheid, een zekere mate van bescherming tegen COVID-19 hebben”, zegt Snyder. “Het immuunsysteem van kinderen is ook anders dan dat van volwassenen, dus het is mogelijk dat het immuunsysteem van een kind anders reageert op het COVID-19-virus dan het immuunsysteem van een volwassene.”
Volgens een onderzoek veroorzaakt infectie door algemeen circulerende coronavirussen tot op zekere hoogte langdurige T-celimmuniteit, maar de relatie met in het bijzonder SARS-CoV-2 blijft onbekend.
“Reeds bestaande immuniteit is ook een waarschijnlijke bijdrage”, zegt Oliveira. “Volwassenen hebben normaal gesproken een reeds bestaande immuniteit tegen circulerende virussen, dus luchtweginfecties veroorzaken vaak niet zo’n ernstige ziekte als kinderen die immunologisch naïef zijn voor een bepaald ademhalingsvirus. Aangezien COVID-19 echter een nieuw virus is, heeft niemand reeds bestaande immuniteit.”
Wat dit voor u betekent?
Als u in aanmerking komt voor vaccinatie tegen COVID-19 of als uw kind 12 jaar of ouder is, kunt u vaccins.gov bezoeken om een beschikbare afspraak bij u in de buurt te vinden.
Hoe ziekenhuisopnames bij kinderen te voorkomen?
Volgens Moss zijn er drie basismanieren om verdere ziekenhuisopnames door COVID-19 bij kinderen te voorkomen, wat vooral belangrijk is als kinderen weer naar school gaan:
- In aanmerking komende kinderen vaccineren
- Vaccinatie van volwassenen met wie kinderen in contact komen, zoals ouders en leerkrachten, om het risico op blootstelling aan het virus te verkleinen
- Doorgaan met het toepassen van elementaire volksgezondheidsmaatregelen zoals maskeren, sociale afstand en handen wassen om de bescherming te vergroten, vooral in omgevingen met een hoog risico
Nu kinderen weer naar school gaan, is het belangrijk dat ouders hun kinderen thuis houden als ze tekenen van ziekte beginnen te vertonen.
“Huishoudelijke infecties zijn ook nog steeds een realiteit – ouders en andere familieleden die mogelijk niet zijn gevaccineerd of anderszins drager zijn van het virus, brengen COVID-19 naar huis zonder het te weten, wat ertoe leidt dat meer kinderen besmet raken”, zegt Snyder. “De belangrijkste boodschap is dat als je in aanmerking komt om gevaccineerd te worden, je dat vaccin vandaag nog krijgt.”
De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.
Discussion about this post