Hoeveel slaap heb je echt nodig om je uitgerust te voelen?

We hebben allemaal te horen gekregen dat we 8 uur slaap per nacht moeten krijgen, maar deze informatie is een gemiddelde en is misschien niet voor iedereen geschikt. Sommige mensen hebben misschien meer slaap nodig en anderen minder, en onze behoeften kunnen door de jaren heen veranderen. Het vaak herhaalde advies dat iedereen precies 8 uur slaap per nacht nodig heeft, is dus een mythe.

Korte slapers versus lange slapers

Iedereen heeft een slaapbehoefte die waarschijnlijk wordt bepaald door genen of genetische informatie. Deze behoefte is de hoeveelheid slaap die ons lichaam nodig heeft om uitgerust wakker te worden. Het verschilt van persoon tot persoon. Dit verschil doet zich waarschijnlijk over een spectrum voor, waarbij “korte slapers” minder dan gemiddeld nodig hebben (<7 uur) en "lange slapers" meer nodig hebben (>9 uur).

Veranderende behoeften gedurende het hele leven

De gemiddelde hoeveelheid slaap die nodig is, verandert gedurende ons leven, vooral tijdens de kindertijd en adolescentie. Hoewel er gemiddelden zijn, zullen er individuen zijn die zowel boven als onder deze behoeften vallen, waaronder de volgende groepen mensen:

• Baby’s (3-11 maanden) hebben 12-16 uur nodig

• Peuters (12-35 maanden) hebben 11-14 uur nodig

• Kleuters (3-6 jaar) hebben 10-13 uur nodig
• Schoolgaande leeftijd (6-10 jaar) heeft 9-12 uur nodig
• Adolescenten (11-18 jaar) hebben 8-10 uur nodig

• Volwassenen hebben gemiddeld 8 uur nodig, maar het normale bereik is 7-9 uur

• Oudere volwassenen hebben mogelijk minder slaap nodig, gemiddeld 7-8 uur

Slaapschuld

Wat gebeurt er als we niet aan onze slaapbehoeften voldoen? Door niet genoeg slaap te krijgen, bouwen we een slaapschuld op die we meestal moeten ‘afbetalen’. Deze beloning kan extra slaap inhouden door een dutje te doen, vroeg naar bed te gaan of uit te slapen om bij te praten. Als we minder slapen dan ons lichaam nodig heeft om ons verfrist te voelen en niet inhalen, kunnen we het volgende ervaren:

• slaperigheid overdag
• Vermoeidheid
• Moeite met concentreren
• slecht denken
• Verhoogd risico op ongevallen
• Andere gezondheidscomplicaties (dwz gewichtstoename)

Deze symptomen kunnen onze gezondheid en ons welzijn in gevaar brengen.

Hoe kan ik mijn slaapbehoeften bepalen?

Er is een makkelijke manier om te bepalen hoeveel slaap je nodig hebt. Volg deze stappen:

1. Reserveer een week of twee zodat u zich kunt concentreren op uw slaap en sta geen verstoringen of veranderingen in uw slaapschema toe.
2. Kies een typische bedtijd en houd je daaraan, nacht na nacht.
3. Sta jezelf toe zo lang uit te slapen als je wilt, ’s ochtends wakker worden zonder wekker.
4. Na een paar dagen heb je je slaapschuld afbetaald en kom je in de buurt van de gemiddelde hoeveelheid slaap die je nodig hebt.
5. Zodra u uw behoefte heeft bepaald, kunt u proberen uw bedtijd in te stellen op een uur dat u de slaap geeft die u nodig heeft, terwijl u toch op tijd wakker wordt om uw dag te beginnen.

Effecten van slaaptekort

Het is ontzettend belangrijk dat je lichaam de slaap krijgt die het nodig heeft. Chronische of langdurige slaapgebrek is gekoppeld aan een verscheidenheid aan problemen die uw gezondheid, veiligheid, productiviteit, humeur en meer schaden. Hier zijn enkele mogelijke gevolgen die secundair zijn aan slaapgebrek:

• Verminderde alertheid
• Verminderde prestaties
• Geheugenstoornis
• Cognitieve beperking
• Blessure op het werk
• Verwondingen als gevolg van een auto-ongeluk of andere zware machines

Vaak schrijven mensen die chronisch slaaptekort ervaren hun toestand af als een “normale” ervaring en schrijven hun vermoeidheid af aan de stress van het leven, werk en kinderen. Deze mensen realiseren zich niet dat niet genoeg slaap erg ongezond is, en ze kunnen jaren doorgaan zonder het probleem op te lossen of hulp te zoeken.

Als je moeite hebt om aan je slaapbehoeften te voldoen, probeer dan bewust prioriteit te geven aan slaap en bescherm je bedtijd. Zorg voor voldoende uren in bed, ’s nachts. Houd je slaapschema consistent, zelfs in het weekend. Schrijf je in voor de steun van je vrienden en familie. Voor degenen die meer advies nodig hebben, overweeg dan om deel te nemen aan een programma voor cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CBTI) of een bezoek te brengen aan een door de raad gecertificeerde slaaparts.