Een door muggen overgedragen virus verspreidt zich in veel landen.
Het West-Nijlvirus is een ziekte die muggen van vogels op mensen overbrengen. Het virus wordt overgedragen door muggenbeten en komt het meest voor bij vogels, maar ook mensen en zoogdieren kunnen besmet raken. Dit virus is de meest wijdverspreide door muggen overgedragen ziekte op het Europese vasteland, en muggen brengen het voornamelijk over via de gewone huismug, die het virus tijdens zomerse zwermen in steden van vogels op mensen overdraagt.
Dit jaar heeft het West-Nijlvirus vele delen van Europa bereikt. Op 10 september 2026 hadden vijftien landen 1.285 lokaal opgelopen gevallen bij mensen gemeld. Italië meldde 590 gevallen, Griekenland 319, Spanje 104, Roemenië 77, Noord-Macedonië 57 en Frankrijk 49. Andere landen waar gevallen zijn gemeld zijn onder meer Servië, Nederland, Kroatië, Cyprus, Oostenrijk, Hongarije en Duitsland.
De meeste infectiegevallen veroorzaken geen symptomen
De meeste mensen die besmet raken met het West-Nijlvirus voelen zich helemaal niet ziek. Ongeveer 80 procent van de infectiegevallen bij mensen verloopt zonder symptomen. Bij ongeveer 20 procent van de infectiegevallen kan West-Nijlkoorts optreden. Deze ziekte gaat gepaard met symptomen zoals hoofdpijn, algemene zwakte, koorts, braken en vermoeidheid. Een klein aantal mensen krijgt naast deze symptomen ook huiduitslag, spierpijn of misselijkheid.
Minder dan één procent van de besmettingsgevallen leidt tot een ernstige ziekte die het zenuwstelsel aantast. Deze ernstige vorm kan bestaan uit encefalitis, meningitis of acute slappe verlamming. Dit jaar waren de meeste gemelde patiënten 65 jaar of ouder. De meeste patiënten werden in het ziekenhuis opgenomen en velen vertoonden neurologische symptomen.
Wie loopt het grootste risico
Sommige groepen lopen een hoger risico op een ernstig ziekteverloop door dit virus. Mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met hiv of ontvangers van een orgaantransplantatie, lopen het grootste risico om ernstig ziek te worden. Ook mensen met andere onderliggende aandoeningen, zoals diabetes, kanker en nierziekte, lopen een hoger risico op een ernstig ziekteverloop. Ouderen lopen eveneens een hoger risico, aangezien de meeste ernstige gevallen dit seizoen voorkwamen bij mensen ouder dan 65 jaar.
Hoe en wanneer het West-Nijlvirus zich verspreidt
De muggensoort die verantwoordelijk is voor het grootste deel van de overdracht op mensen is de Culex-soort. Deze muggen zijn vooral ’s avonds actief, met een piek in de schemering en bij zonsopgang. In Europa loopt de overdrachtsperiode van begin juni tot eind oktober. De meeste gevallen bij mensen doen zich voor tussen juli en september, wanneer de muggen het actiefst zijn.
Aangenomen wordt dat de belangrijke trekroutes van vogels tussen Afrika en Zuid-Europa de hoge aantallen gevallen in landen als Italië en Griekenland verklaren. Vogels verspreiden het virus over lange afstanden, waarna lokale muggen het doorgeven aan mensen en dieren in de omgeving.
Hoe artsen de ziekte behandelen
Er bestaat geen specifiek geneesmiddel tegen het West-Nijlvirus. Artsen behandelen milde gevallen met rust, vochtinname en medicijnen om pijn of koorts te verlichten. Mensen met een ernstige ziekte hebben vaak ziekenhuiszorg nodig. Deze zorg kan bestaan uit het toedienen van vocht via een infuus, hulp bij de ademhaling en behandeling van complicaties in de hersenen of het ruggenmerg. Herstel van een ernstige ziekte kan 1 tot 2 maanden duren, en sommige mensen houden blijvende gevolgen aan voor hun spieren of zenuwen.
Hoe we onszelf beschermen
Gezondheidsautoriteiten bevelen eenvoudige maatregelen aan om muggenbeten te voorkomen. Deze maatregelen omvatten het gebruik van insectenwerend middel op de huid en kleding, het dragen van kleding met lange mouwen en lange broeken in de avonduren, en slapen onder muskietennetten of in kamers met horren voor de ramen. Verwijder ook stilstaand water rondom uw huis, aangezien muggen in dit water eitjes leggen. Tuinen, emmers en oude banden zijn veelvoorkomende plekken waar water blijft staan en muggen zich voortplanten.
Reizigers naar getroffen gebieden moeten extra voorzichtig zijn in de avond en bij zonsopgang, wanneer de muggen het actiefst zijn. Mensen met symptomen zoals koorts, hoofdpijn of ongewone vermoeidheid na een muggenbeet moeten contact opnemen met een arts, vooral als ze tot een risicogroep behoren.
Informatiebronnen
- Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). Surveillance van West-Nijlvirusinfecties bij mensen in Europa, wekelijks rapport, gegevens per 10 september 2026
- Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). Het West-Nijlvirus-seizoen is in volle gang in Europa
- Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) en ECDC. Monitoring van besmettingen met het West-Nijlvirus bij mensen en dieren in Europa, maandelijks rapport, gegevens ingediend tot en met 5 augustus 2026
- Euronews. West-Nijlvirus: 21 gevallen in Griekenland terwijl het virus zich over Europa verspreidt, 23 juli 2026
- Healthy Travel. West-Nijlvirus in Europa 2026, nieuw getroffen gebieden
Discussion about this post