Hersteld van COVID-19? Dit is waarom je je sowieso moet laten vaccineren

Als u besmet bent met COVID-19 en hersteld bent van de ziekte, is uw immuunrespons mogelijk niet sterk genoeg om u te beschermen tegen toekomstige infectie. Experts zeggen dat vaccins waarschijnlijk een sterkere, langdurigere immuniteit bieden.

Mensen die herstellen van COVID-19 dragen neutraliserende antilichamen bij zich die hen kunnen beschermen tegen herinfectie. Recente onderzoeken geven aan dat deze periode van bescherming drie maanden na infectie kan duren. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeggen momenteel dat herstelde mensen toegang moeten hebben tot het COVID-19-vaccin en dat ze de vaccinatie tot 90 dagen na de eerste infectie mogen uitstellen.

Maar de wetenschappelijke gemeenschap heeft nog geen consensus bereikt over hoe lang een persoon na infectie immuniteit tegen de ziekte behoudt. Volgens Shiv Pillai, MD, PhD, directeur van Harvard’s Master of Medical Sciences in Immunology-programma, kan de levensduur van de immuniteit afhangen van de ernst van iemands ziekte.

“De niveaus van antilichamen zijn erg laag bij mensen met een milde ziekte”, vertelt Pillai aan Verywell. “Dus zelfs als je ervan uitgaat dat je beschermd bent, heb je misschien 90 dagen antistoffen, maar de niveaus zijn niet erg hoog.”

Immuniteit versterken tijdens infectie

Wanneer een persoon besmet is met COVID-19, maakt zijn lichaam antilichamen aan om zich tegen het virus te verdedigen. B-cellen in het lichaam produceren neutraliserende antilichamen, terwijl killer-T-cellen het virus herkennen en aanvallen. Wanneer de infectie is verdwenen, blijven deze cellen het virus onthouden, zodat de immuunrespons effectiever is in geval van herinfectie.

De ernst van de ziekte is grotendeels te wijten aan de immuunrespons van het lichaam op het virus. Als de virale belasting kleiner is, zal de immuunrespons van een persoon lager zijn en zullen de resulterende antilichamen minder zijn. Na verloop van tijd nemen de antilichaamniveaus af en neemt de immuniteit af.

Sommige mensen zijn mogelijk met genoeg van het virus besmet om positief te testen op een COVID-19-test, maar niet genoeg om een ​​sterke immuunrespons op te wekken. Deze asymptomatische dragers, hoewel ze met het virus zijn geïnfecteerd, zullen waarschijnlijk niet genoeg antilichamen aanmaken om in de toekomst te beschermen tegen een nieuwe infectie, zegt Pillai.

Voor sommige ziekten, zoals bof en mazelen, kunnen deze geheugencellen na herstel een leven lang immuunbescherming bieden. Daarentegen blijkt uit een onderzoek naar Emerging Infectious Diseases dat bij mensen die hersteld zijn van SARS, antilichamen binnen drie jaar na infectie grotendeels verdwijnen. Pillai zegt dat de houdbaarheid van de immuunrespons op COVID-19 evenzo kort kan zijn.

COVID-19 lijkt zodanige schade aan het lichaam te veroorzaken dat het vermogen van het lichaam om effectieve B-cellen en antilichamen te produceren, kan worden geremd. Pillai was co-auteur van een in oktober gepubliceerde studie waarin de kiemcentra in de lymfeklieren werden geanalyseerd van mensen die stierven na een COVID-19-infectie. In deze kiemcentra muteren B-cellen om sterker te worden en langer mee te gaan. De onderzoekers vonden een gebrek aan kiemcentra bij mensen met een ernstige COVID-19-ziekte, wat suggereert dat mensen mogelijk slechts een korte tijd na infectie antilichamen produceren.

“Als je erg ziek bent, doet het virus een aantal op je”, zegt Pillai. “Het virus remt niet alleen je vermogen om een ​​goede, adaptieve immuunrespons te creëren, het maakt het erg moeilijk om de beste kwaliteit antilichamen te maken en de antilichamen die heel lang meegaan.”

Enig bewijs over het effect van het virus op de immuunrespons is tegenstrijdig. Een andere studie levert bewijs dat B-celmutaties zes maanden na infectie zelfs hoger zijn, wat suggereert dat langlevende B-cellen zich geleidelijk ontwikkelen en een langere immuniteit kunnen bieden.

Het risico niet waard

De sterkte en levensduur van de immuunrespons van mensen op een natuurlijke COVID-19-infectie variëren afhankelijk van de virale belasting, disfunctie van het immuunsysteem en mogelijk andere factoren. De goedgekeurde COVID-19-vaccins zorgen daarentegen voor een voorspelbare immuunboost.

Studies van Moderna en Pfizer-BioNTech over hun goedgekeurde vaccins bevatten geen gegevens over de voordelen of gevaren van vaccins voor mensen die hersteld zijn van de ziekte. Onderzoekers zullen de komende maanden waarschijnlijk meer te weten komen over de effecten en werkzaamheid van de vaccins.

Er wordt aangenomen dat herinfecties met COVID-19 relatief zeldzaam zijn. Hoewel onderzoekers de waarschijnlijkheid en waarschijnlijke ernst van herinfectie nog niet kennen, tonen onderzoeken aan dat het mogelijk is.

“Herinfectie is aangetoond – het is niet alsof het nul is”, zegt Pillai. “Dus waarom zou je dat risico nemen?”

Impact op de verspreiding van vaccins

Krutika Kuppalli, MD, een assistent-professor geneeskunde aan de Medical University of South Carolina, vertelt Verywell dat in haar ervaring met het verspreiden van COVID-19-vaccinaties, mensen niet wordt gevraagd of ze eerder zijn geïnfecteerd. Het doel, zegt ze, is om het vaccin te verspreiden onder iedereen die het wil om volledige bescherming te garanderen.

“Eén ding dat we in onze berichten plaatsen, is … overweeg om 90 dagen na infectie te wachten om andere mensen die geen COVID-19 hebben gehad een kans te geven om immuniteit te krijgen door het vaccin”, zegt Kuppalli. “Maar we controleren het niet.”

Zelfs als volksgezondheidsfunctionarissen van plan zijn prioriteit te geven aan de distributie van vaccins aan mensen die niet eerder zijn geïnfecteerd, kan het moeilijk zijn om dit te doen. Om ervoor te zorgen dat clinici weten wie voldoende immuniteit heeft, zouden ze een antilichaamtest moeten ondergaan, wat tijd en middelen kan kosten.

“Als ze zeer milde COVID-19 hadden, zou ik ze behandelen alsof ze geen ziekte hadden”, zegt Pillai. “Maar als ze een ernstige ziekte hadden en ziekenhuisopname nodig hadden of tien dagen ziek waren en erg ziek waren, is dat genoeg – ze waarschijnlijk enige immuniteit hebben en een beetje kunnen wachten. Maar ik zou niemand laten wachten als het vaccin op grote schaal beschikbaar zou zijn.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.