Symptomen van ontsteking van het hersenvlies bij vrouwen

Ontsteking van het hersenvlies (medische term: meningitis) kan zich bij vrouwen anders presenteren, soms met subtielere of atypische verschijnselen die lijken op hormonale verschuivingen, migraine of emotioneel leed. Biologische en hormonale factoren van vrouwen kunnen van invloed zijn op hoe de symptomen ontstaan en verlopen. Symptomen van ontsteking van het hersenvlies bij vrouwen verschijnen vaak plotseling en verlopen snel.

Oorzaken van ontsteking van het hersenvlies

Ontsteking van het hersenvlies ontstaat wanneer besmettelijke of niet-besmettelijke factoren de hersenvliezen irriteren, dat zijn de beschermende lagen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken.

• Bacteriële infectie: De meest voorkomende oorzaak zijn bacteriën zoals Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae en Haemophilus influenzae. Deze bacteriën kunnen via de luchtwegen of het middenoor in de bloedbaan terechtkomen en zich naar het hersenvlies verplaatsen.
• Virale infectie: Virussen zoals enterovirussen, herpes simplexvirus en varicella-zostervirus kunnen ook meningitis veroorzaken. Virale meningitis geeft vaak mildere symptomen.
• Schimmelinfectie: Schimmels zoals Cryptococcus neoformans kunnen meningitis veroorzaken, vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
• Niet-infectieuze oorzaken: Bepaalde medicijnen, auto-immuunziektes zoals lupus en kankers die zich verspreiden naar de hersenvliezen kunnen ook ontstekingen veroorzaken.

Het ontstekingsproces begint wanneer micro-organismen of abnormale immuunactiviteit de hersenvliezen verstoren. Het immuunsysteem reageert door chemische stoffen vrij te geven die zwelling, verhoogde doorlaatbaarheid van bloedvaten en rekrutering van immuuncellen veroorzaken. Deze aaneenschakeling van reacties veroorzaakt de symptomen.

Symptomen van hersenvliesontsteking bij vrouwen

Hoofdpijn

Hoofdpijn door een hersenvliesontsteking is intens, constant en anders dan spanningshoofdpijn of sinushoofdpijn. Veel vrouwen beschrijven de pijn als druk die erger wordt als ze hun hoofd bewegen of als er licht en geluid om hen heen is.

Ontsteking veroorzaakt dit symptoom omdat immuuncellen chemische stoffen vrijgeven die pijngevoelige zenuwen in het hersenvlies irriteren. De zwelling verhoogt ook de druk in de schedel, wat pijnreceptoren stimuleert.

Hoofdpijn treedt op bij ongeveer 80% van de vrouwen met een hersenvliesontsteking. Merk op dat deze hoofdpijn niet verbetert met vrij verkrijgbare pijnstillers en snel kan verergeren. Je moet voorzichtig zijn als de hoofdpijn plotseling en hevig optreedt, omdat dit wijst op een medisch noodgeval.

Stijve nek

Je zult voelen dat je nek stijf wordt als je je hoofd naar voren probeert te buigen. De nekspieren spannen zich onwillekeurig aan en bewegen wordt moeilijk.

De ontsteking veroorzaakt dit symptoom omdat irritatie van het hersenvlies een reflexmatige samentrekking van de spieren langs de wervelkolom en nek triggert. Een verhoogde druk van het hersenvocht beperkt de flexibiliteit nog meer.

Een stijve nek is een van de kenmerkende symptomen, die optreedt in meer dan 70% van de gevallen van meningitis.

Als een stijve nek gepaard gaat met hoofdpijn of koorts, moet je onmiddellijk medische hulp inroepen.

Koorts en koude rillingen

Je hebt koorts, vaak met zweten, blozen en afwisselend koude rillingen. Je lichaam probeert de infectie te bestrijden door de interne temperatuur te verhogen.

De ontsteking veroorzaakt dit symptoom omdat moleculen van het immuunsysteem, cytokinen genaamd, de hersenthermostaat in de hypothalamus resetten. Dit mechanisme dwingt het lichaam om warmte te genereren door te rillen en warmte te bewaren door de bloedvaten te vernauwen.

Koorts treedt op bij de meeste mensen met een hersenvliesontsteking.

Misselijkheid en braken

Mensen met een hersenvliesontsteking merken vaak dat beweging, licht of geluid dit symptoom verergeren.

De ontsteking veroorzaakt dit symptoom omdat een verhoogde intracraniële druk het braakcentrum in de hersenstam stimuleert. Irritatie van de nervus vagus bevordert misselijkheid verder.

Braken komt voor in ongeveer de helft van de gevallen van meningitis.

Gevoeligheid voor licht en geluid

Dit symptoom treedt op omdat zwelling in de hersenvliezen de hersenzenuwen irriteert die visuele en auditieve signalen doorgeven. Verhoogde druk versterkt de sensorische paden, wat leidt tot een overreactie op licht en geluid.

Dit symptoom treedt op bij ongeveer 40-60% van de meningitispatiënten.

Houd er rekening mee dat deze reacties niet hetzelfde zijn als reacties bij migraine. In combinatie met koorts of een stijve nek duidt licht- en geluidsgevoeligheid zeer waarschijnlijk op meningitis.

Aanvallen

Aanvallen zijn ongecontroleerde bewegingen, met spierstijfheid, schudden of bewustzijnsverlies.

Dit symptoom treedt op omdat infectie en zwelling de elektrische balans van hersencellen verstoren. Ontstekingschemicaliën irriteren neuronen en veroorzaken abnormale signaalvuren die zich over de hersenen verspreiden.

Aanvallen komen voor in ongeveer 20-30% van de gevallen van meningitis, vooral bij bacteriële meningitis.

Je moet voorzichtig zijn als aanvallen plotseling optreden bij iemand zonder voorgeschiedenis van epilepsie. Deze aandoening vereist onmiddellijke behandeling in het ziekenhuis.

Verwardheid en veranderde mentale status

Je kunt je moeilijk kunnen concentreren, gedesoriënteerd zijn of moeite hebben om mensen of de omgeving te herkennen. In ernstige gevallen kun je je slaperig voelen of niet reageren.

Dit symptoom treedt op omdat zwelling en infectie de normale bloedtoevoer en zuurstoftoevoer naar de hersenen verstoren. Immuunreacties verstoren ook de chemische signaaloverdracht tussen hersencellen.

Verwarring treedt op in ongeveer 30-50% van de gevallen van meningitis, met een hogere frequentie bij oudere vrouwen.

Huiduitslag

Uitslag verschijnt als kleine rode of paarse vlekjes die niet vervagen als je erop drukt. Je kunt merken dat deze vlekjes zich snel verspreiden over de romp of ledematen.

Dit symptoom ontstaat doordat bepaalde bacteriën, zoals meningokokken, gifstoffen afgeven die de bloedvaten beschadigen. Het lekkende bloed veroorzaakt huidverkleuring.

Huiduitslag komt minder vaak voor dan hoofdpijn of koorts, maar als het optreedt, duidt het sterk op meningokokkenmeningitis.

Je moet onmiddellijk in actie komen als deze huiduitslag verschijnt omdat het duidt op een bloedbaaninfectie, die kan overgaan in een septische shock.

Begin van de symptomen

De symptomen treden meestal snel op nadat de kiemen in de bloedbaan terechtkomen en de hersenvliezen bereiken.

• Bij bacteriële meningitis kunnen de symptomen binnen 2 tot 5 dagen na blootstelling aan de bacterie verschijnen. De progressie is vaak snel en ernstige ziekte kan zich binnen enkele uren ontwikkelen.
• Bij virale meningitis ontwikkelen de symptomen zich meestal geleidelijker, vaak binnen 3 tot 7 dagen na infectie.
• Bij schimmel- of niet-besmettelijke meningitis kunnen de symptomen langzamer verschijnen, soms over meerdere weken.

Veelgestelde vragen over symptomen van hersenvliesontsteking bij vrouwen

Doen de symptomen zich anders voor bij vrouwen?

Ja, vrouwen melden soms sterkere hoofdpijn, meer uitgesproken gevoeligheid voor licht en langer aanhoudende vermoeidheid na herstel. Hormonale cycli kunnen invloed hebben op hoe pijn en koorts zich ontwikkelen. Oestrogeen kan bijvoorbeeld immuunreacties versterken, wat ontstekingsverschijnselen kan versterken.

Zijn er symptomen die alleen bij vrouwen voorkomen?

Er zijn geen symptomen die alleen bij vrouwen voorkomen en niet bij mannen. De belangrijkste symptomen hoofdpijn, stijve nek, koorts, misselijkheid, lichtgevoeligheid, toevallen, verwardheid en huiduitslag komen zowel bij vrouwen als mannen voor.

Zijn hormonale of immuunsysteemverschillen relevant?

Ja, oestrogeen en progesteron beïnvloeden de activiteit van immuuncellen. Oestrogeen bevordert het vrijkomen van ontstekingsmoleculen, waardoor koorts en de intensiteit van hoofdpijn kunnen toenemen. Progesteron heeft meer kalmerende effecten, maar schommelingen tijdens de menstruatiecyclus kunnen veranderen hoe sterk het immuunsysteem reageert. Vrouwen hebben ook de neiging om sterkere antilichaamreacties te ontwikkelen, wat zowel de beschermende als schadelijke effecten tijdens meningitis kan versterken.

Kunnen de bovenstaande symptomen worden verward met andere vrouwspecifieke ziekten?

Ja, vroege symptomen zoals hoofdpijn, misselijkheid en vermoeidheid kunnen verward worden met migraine, hevige menstruatiepijn of hormonale veranderingen. Gevoeligheid voor licht en geluid lijkt ook op migraine symptomen. Braken en buikpijn kunnen lijken op gynaecologische aandoeningen zoals het scheuren van een eierstokcyste of een bekkenontsteking. Het snelle verloop en de combinatie met een stijve nek en hoge koorts onderscheidt meningitis echter van deze aandoeningen.

Diagnose van meningitis

Artsen stellen de diagnose van een ontsteking van het hersenvlies door een combinatie van lichamelijk onderzoek, laboratoriumtests en beeldvormende tests.

• Lichamelijk onderzoek: Artsen letten op een stijve nek, koorts, huiduitslag en neurologische veranderingen.
• Lumbaalpunctie (ruggenprik): Deze test is de belangrijkste diagnostische methode. Artsen nemen cerebrospinaal vocht af om witte bloedcellen, proteïne en glucose te meten en om bacteriën, virussen of schimmels te identificeren.
• Bloedonderzoek: Artsen gebruiken bloedkweken en ontstekingsmarkers om bacteriën op te sporen en een systemische infectie te bevestigen.
• Beeldvormende onderzoeken: Een computertomografiescan of magnetische resonantiebeeldvorming helpt bij het opsporen van zwellingen, abcessen of andere oorzaken van symptomen.

De diagnose moet snel worden gesteld omdat uitgestelde behandeling het risico op overlijden en complicaties op de lange termijn verhoogt.

Behandeling van meningitis

De behandeling hangt af van de oorzaak van de ontsteking.

Bacteriële meningitis: Artsen schrijven onmiddellijk intraveneuze antibiotica voor, vaak nog voordat de resultaten van laboratoriumtests de specifieke bacterie bevestigen. Corticosteroïden kunnen worden gegeven om de ontsteking te verminderen en complicaties zoals gehoorverlies te voorkomen.

• Virale meningitis: De meeste gevallen verbeteren met ondersteunende zorg, waaronder rust, hydratatie en pijnstillers. Als de infectie wordt veroorzaakt door het herpes simplex virus of het varicella-zoster virus, schrijven artsen antivirale medicijnen voor.
• Schimmelmeningitis: Artsen behandelen schimmelmeningitis met antischimmelmedicatie gedurende enkele weken of enkele maanden.
• Niet-infectieuze meningitis: Artsen behandelen onderliggende aandoeningen en kunnen corticosteroïden gebruiken om de activiteit van het immuunsysteem te verminderen.

Ondersteunende behandeling in alle gevallen omvat koortsbeheersing, vochtbalans, beheer van aanvallen en bewaking in een ziekenhuisomgeving.

Herstel hangt af van de oorzaak en de snelheid van behandeling. Bacteriële meningitis brengt het hoogste risico met zich mee en vereist onmiddellijke behandeling in het ziekenhuis, terwijl virale meningitis vaak oplost zonder blijvende schade.