Cholera wordt veroorzaakt door de bacterie Vibrio cholerae, een kleine microbe die de darmen kan infecteren. De fysieke tekenen en symptomen van cholera worden niet veroorzaakt door de bacterie zelf, maar eerder door een gif dat het produceert als het eenmaal in het lichaam is. Dat toxine verstoort de manier waarop cellen vloeistoffen en elektrolyten opnemen en verwerken, waardoor ze maar in één richting worden gedwongen: naar buiten.
Dat is wat het lichaam ertoe aanzet om waterige diarree te verdrijven, het meest voorkomende symptoom van cholera. Vibrio cholerae is zeer besmettelijk en wordt voornamelijk veroorzaakt door besmet voedsel, water en, in sommige gevallen, het milieu.
Algemene oorzaken
Om ervoor te zorgen dat cholera zich in een gemeenschap verspreidt, moet het eerst in die gemeenschap worden geïntroduceerd – hetzij op natuurlijke wijze via de omgeving, of, vaker, omdat iemand die besmet was het daar heeft gebracht.
Besmet voedsel en water
Cholera wordt meestal verspreid via de “fecaal-orale” route, dat wil zeggen door het eten van voedsel of drinkwater dat besmet is met ontlasting die de bacteriën bevat.
De bacteriën maken een ritje uit het lichaam in menselijke uitwerpselen of diarree, dus als iemand die besmet is naar de badkamer gaat en vervolgens zijn of haar handen niet wast voordat hij voedsel aanraakt of in contact komt met een waterbron, kan het zich verspreiden Naar andere mensen.
De dreiging dat putten of andere bronnen van drinkwater verontreinigd raken, is vooral groot in ontwikkelingsgebieden zonder de infrastructuur om het water te filteren en schoon te maken. Omdat Vibrio cholerae zo besmettelijk is en de meeste mensen geen symptomen hebben, kan de bacterie zich wijd en zijd verspreiden voordat gezondheidsfunctionarissen worden gewaarschuwd voor de uitbraak.
Dit geldt met name in gebieden waar andere vormen van diarree ook vaak voorkomen, waardoor het minder duidelijk is dat cholera is geïntroduceerd. Evenzo zijn er nog steeds veel mensen in de wereld zonder toegang tot sanitaire voorzieningen zoals toiletten of bijgebouwen. In deze gevallen, als geïnfecteerde personen hun behoefte doen in de open omgeving, kunnen de bacteriën in open waterbronnen terechtkomen.
Onveilige voedselbereiding is een andere belangrijke reden tot bezorgdheid. Zelfs in ontwikkelde landen met een goede infrastructuur kunnen de bacteriën via onreine handen of besmet water in het voedsel terechtkomen, hoewel uitbraken in deze landen uiterst zeldzaam zijn. Iedereen die besmet voedsel eet, kan ziek worden of – op zijn minst – de bacteriën verspreiden onder nog meer mensen.
Het is belangrijk op te merken dat u de bacteriën in uw ontlasting kunt afstoten, zelfs als u geen symptomen heeft, wat betekent dat geïnfecteerde personen de ziekte kunnen verspreiden zonder het te weten. Dit kan variëren van twee dagen tot twee weken, afhankelijk van het geval.
Milieubronnen
Naast drinkwaterbronnen en besmet voedsel, kunnen de bacteriën die cholera veroorzaken ook in kustwateren leven, met name rond de evenaar en in tropische gebieden. In zeldzame gevallen kunnen schelpdieren de bacteriën uit hun omgeving opnemen.
Deze ziektekiemen worden vaak gedood tijdens het kookproces, maar als je de besmette schelpdieren rauw eet of niet goed genoeg gekookt, kun je ook op die manier besmet raken. De meeste cholera-uitbraken worden echter veroorzaakt door slechte sanitaire voorzieningen.
Zorgomgevingen
Af en toe kan medisch personeel dat cholerapatiënten behandelt in contact komen met de bacteriën, vooral bij het hanteren van ontlastingsmonsters of ander contact met ontlasting. Dit is echter niet zo vaak een bron voor uitbraken als besmet voedsel of water.
In de meeste gevallen is het voldoende om maatregelen te nemen om te zorgen voor adequate hygiëne, sanitaire voorzieningen en schoon water om de verspreiding van cholera te voorkomen.
Risicofactoren
Bepaalde dingen maken je meer kans om cholera te krijgen, inclusief waar je bent en welke toegang je hebt tot veilig water en sanitaire voorzieningen.
Wonen of bezoeken in een endemisch gebied
Je kunt geen cholera krijgen als de bacteriën niet aanwezig zijn, dus een van de grootste risicofactoren voor het krijgen van de ziekte is het bezoeken van een plaats waar het vaak voorkomt. Landen waar de bacterie regelmatig circuleert, staan bekend als “endemische” landen, en bezoekers en inwoners van deze plaatsen moeten extra voorzichtig zijn om hun handen, drinkwater en voedsel schoon te houden.
In deze gebieden kan cholera seizoensgebonden zijn, net als de griep, of sporadisch, waarbij het hele jaar door uitbraken opduiken in verschillende gebieden.
Voordat u op reis gaat naar het buitenland, is het belangrijk om de website van de Centers for Disease Control and Prevention te raadplegen om te zien of het land dat u bezoekt cholera-epidemieën ervaart.
Het is echter belangrijk om te begrijpen dat plaatsen waar de ziekte niet endemisch is, nog steeds uitbraken kunnen hebben, hoewel ze meestal uiterst zeldzaam en beperkt van omvang zijn.
Slechte omgevingsomstandigheden
Omdat cholera voornamelijk wordt verspreid via besmet voedsel en water, kan het ontbreken van toegang tot veilig water en sanitaire voorzieningen, evenals goed afvalbeheer, de kans op een uitbraak vergroten als iemand met cholera het gebied binnenkomt. Dit geldt met name voor stedelijke omgevingen of gebieden waar grote groepen mensen dicht bij elkaar wonen, eten en werken.
Discussion about this post