Kunnen drielingen identiek zijn?

Drielingen zijn drie baby’s die tijdens een enkele zwangerschap in dezelfde baarmoeder worden gedragen. Net als tweelingen kunnen drielingen en andere veelvouden van hogere orde worden gecategoriseerd op basis van hun zygositeit of mate van genetische overeenkomst. Hoewel drielingen meestal broederlijk zijn (dizygoot of trizygoot), is het mogelijk dat drielingen identiek zijn (monozygoot).

Hoe identieke drielingen gebeuren

Hoewel veel mensen bekend zijn met de termen ‘identiek’ en ‘broederlijk’ bij het beschrijven van veelvouden en ze gebruiken om te beschrijven of tweelingen of drielingen er hetzelfde uitzien, verwijzen deze termen in feite naar hoe de veelvouden in de baarmoeder worden gevormd.

Monozygote of identieke veelvouden vormen uit hetzelfde ei. Bij een eeneiige tweeling splitst de bevruchte eicel zich in tweeën. In het geval van identieke drielingen kan het ei slechts één keer in drieën splitsen of het kan twee keer splitsen (waarbij het ei eerst in tweeën splitst en dan weer een van de twee), wat resulteert in drie embryo’s met dezelfde algemene DNA-kenmerken.

Monozygote drielingen zijn altijd van hetzelfde geslacht, ofwel alle jongens ofwel alle meisjes. Sommige monozygote drielingen zijn eigenlijk vierlingen waarbij één embryo is verdwenen of opnieuw is opgenomen.

Kans op identieke drielingen

Onderzoek naar de prevalentie van monozygote drielingen varieert. Een casusrapport uit 2012 van een gezonde set van spontaan verwekte drie identieke drielingjongens vermeldt de incidentie bij 1 op 100.000 levendgeborenen. De meeste gemelde gevallen worden verwekt door middel van kunstmatige voortplantingstechnieken.

Dat artikel merkte op dat er slechts zeven andere gevallen van spontaan verwekte identieke drielingen bekend waren. Een artikel uit 2015 stelt dat de incidentie van identieke drielingen 100 keer vaker voorkomt bij geassisteerde voortplantingstechnieken dan bij spontane conceptie, maar nog steeds uiterst zeldzaam is.

Hoe broederlijke drielingen gebeuren

De meeste drielingen zijn trizygoot, wat betekent dat elk individu is gevormd uit een afzonderlijke zygote of combinatie van ei en sperma. Ze worden vaak beschreven als “broederlijke” veelvouden en delen dezelfde genetische overeenkomsten als alle broers en zussen.

Het is echter niet ongebruikelijk dat drielingen dizygoot zijn, wat optreedt wanneer twee afzonderlijke eieren elk worden bevrucht, en een van de bevruchte eieren splitst zich vervolgens in tweeën. In wezen zijn twee van de drieling monozygote (identieke) tweelingen, die dezelfde algemene DNA-kenmerken delen, terwijl de derde drieling, die is verwekt met een ander ei en sperma, een unieke genetische samenstelling heeft dan de andere twee.

Vruchtbaarheid en veelvouden

Volgens een gids van de American Society for Reproductive Medicine (ASRM), meerlingzwangerschap komt “vaker voor bij vrouwen die vruchtbaarheidsmedicatie gebruiken om ovulatie-inductie of superovulatie te ondergaan.” Het merkt ook op dat van de vrouwen die vruchtbaarheidsbehandelingen ondergaan, nog steeds minder dan 1% van hen een drieling of andere veelvouden heeft.

Superovulatie kan deel uitmaken van geassisteerde reproductieve technologiebehandelingen zoals in-vitrofertilisatie (IVF). Het betekent dat er meerdere eieren vrijkomen door het gebruik van vruchtbaarheidsmedicijnen, in plaats van een enkel ei dat normaal gesproken zou worden geovuleerd in de loop van een menstruatiecyclus.

Hoewel meerlingzwangerschappen vaker voorkomen bij medisch geassisteerde voortplanting, zijn tweelingen, drielingen en meerlingen van een hogere orde nog steeds mogelijk bij natuurlijk verwekte zwangerschappen.