Asbestose: symptomen, diagnose en behandeling

Wat is asbestose?

Asbestose is een chronische longziekte die wordt veroorzaakt door het inademen van asbestvezels. Langdurige blootstelling aan deze vezels kan longweefsellittekens en kortademigheid veroorzaken. Symptomen van asbestose kunnen variëren van mild tot ernstig en verschijnen meestal pas vele jaren na voortdurende blootstelling.

Asbest is een natuurlijk mineraal product dat bestand is tegen hitte en corrosie. Asbest werd in het verleden veel gebruikt in producten als isolatie, cement en sommige vloertegels.

De meeste mensen met asbestose kregen het op het werk voordat de federale overheid in de jaren zeventig het gebruik van asbest en asbestproducten begon te reguleren. Tegenwoordig is de behandeling ervan strikt gereguleerd. Het krijgen van asbestose is uiterst onwaarschijnlijk als u de veiligheidsprocedures van uw werkgever volgt. De behandeling is gericht op het verlichten van uw symptomen.

Symptomen

De effecten van langdurige blootstelling aan asbest worden doorgaans pas 10 tot 40 jaar na de eerste blootstelling zichtbaar. Symptomen kunnen variëren in ernst. Tekenen en symptomen van asbestose kunnen zijn:

• Kortademigheid
• Een aanhoudende, droge hoest
• Verlies van eetlust met gewichtsverlies
• Vingertoppen en tenen lijken breder en ronder dan normaal
• Beklemming op de borst of pijn

Wanneer moet je naar een dokter?

Als u in het verleden bent blootgesteld aan asbest en steeds meer kortademig wordt, overleg dan met uw arts over de mogelijkheid van asbestose.

Oorzaken van asbestose

Als u gedurende een lange periode wordt blootgesteld aan hoge niveaus van asbeststof, kunnen sommige vezels in de lucht vast komen te zitten in uw longblaasjes – de kleine zakjes in uw longen waar zuurstof wordt uitgewisseld voor koolstofdioxide in uw bloed. De asbestvezels irriteren en beschadigen het longweefsel, waardoor de longen stijf worden. Dit probleem maakt het moeilijk om te ademen.

Naarmate asbestose vordert, krijgt steeds meer longweefsel littekens. Uiteindelijk wordt uw longweefsel zo stijf dat het niet normaal kan samentrekken en uitzetten.

Het roken van tabak lijkt de retentie van asbestvezels in de longen te verhogen en resulteert vaak in een snellere progressie van de ziekte.

Risicofactoren

Mensen die vóór het einde van de jaren zeventig in de mijnbouw, het malen, de productie, de installatie of de verwijdering van asbestproducten hebben gewerkt, lopen het risico asbestose te krijgen. Voorbeelden zijn onder meer:

• Asbest mijnwerkers
• Vliegtuig- en automechanica
• Exploitanten van ketels
• Bouwvakkers
• Elektriciens
• Spoorwegwerkers
• Raffinaderij- en molenarbeiders
• Scheepswerf arbeiders
• Werknemers verwijderen asbestisolatie rond stoomleidingen in oudere gebouwen

Het risico op asbestose hangt over het algemeen samen met de hoeveelheid en de duur van de blootstelling aan asbest. Hoe groter de blootstelling, hoe groter het risico op longschade.

Tweedehandse blootstelling is mogelijk voor gezinsleden van blootgestelde werknemers, aangezien asbestvezels op kleding naar huis kunnen worden gedragen. Mensen die in de buurt van mijnen wonen, kunnen ook worden blootgesteld aan asbestvezels die in de lucht vrijkomen.

Over het algemeen is het veilig om in de buurt te zijn van materialen die met asbest zijn gemaakt, zolang de asbestvezels maar aanwezig zijn. Dit voorkomt dat ze in de lucht komen en worden ingeademd.

Complicaties van asbestose

Als u asbestose heeft, loopt u een verhoogd risico op het ontwikkelen van longkanker, vooral als u rookt of een voorgeschiedenis heeft van roken. In zeldzame gevallen kan maligne mesothelioom, een kanker van het weefsel rond de long, vele jaren na blootstelling aan asbest optreden.

Preventie van asbestose

Het verminderen van de blootstelling aan asbest is de beste preventie tegen asbestose. De wet verplicht werkgevers in bedrijfstakken die met asbestproducten werken – zoals de bouw – om speciale veiligheidsmaatregelen te nemen.

In veel huizen, scholen en andere gebouwen die vóór de jaren 70 zijn gebouwd, zijn materialen aanwezig zoals leidingen en vloertegels die asbest bevatten. Over het algemeen is er geen risico op blootstelling zolang het asbest ingesloten en ongestoord is. Pas wanneer materialen die asbest bevatten beschadigd zijn, bestaat het gevaar dat asbestvezels vrijkomen in de lucht en ingeademd worden.

Diagnose van asbestose

Asbestose kan moeilijk te diagnosticeren zijn omdat de tekenen en symptomen vergelijkbaar zijn met die van veel andere soorten aandoeningen van de luchtwegen.

Fysiek examen

Als onderdeel van uw evaluatie bespreekt uw arts uw gezondheidsgeschiedenis, beroep en blootstelling aan asbest. Tijdens een lichamelijk onderzoek gebruikt uw arts een stethoscoop om zorgvuldig naar uw longen te luisteren om te bepalen of ze een knettergeluid maken tijdens het inademen.

Er kunnen verschillende diagnostische tests nodig zijn om de diagnose te stellen.

Beeldvormingstests

Deze tests tonen afbeeldingen van uw longen:

• Röntgenfoto van de borst. Vergevorderde asbestose verschijnt als overmatige witheid in uw longweefsel. Als de asbestose ernstig is, kan het weefsel in beide longen worden aangetast, waardoor ze een honingraatachtig uiterlijk krijgen.
• Gecomputeriseerde tomografie (CT) scan. CT-scans combineren een reeks röntgenfoto’s die vanuit veel verschillende hoeken zijn genomen om dwarsdoorsnedebeelden van de botten en zachte weefsels in uw lichaam te produceren. Deze scans geven over het algemeen meer details en kunnen helpen bij het opsporen van asbestose in een vroeg stadium, zelfs voordat het op een röntgenfoto van de borstkas te zien is.

Longfunctietesten

Deze tests bepalen hoe goed uw longen functioneren. Longfunctietests meten hoeveel lucht uw longen kunnen vasthouden en de luchtstroom in en uit uw longen.

Tijdens de test wordt u mogelijk gevraagd om zo hard mogelijk te blazen in een luchtmeetapparaat dat een spirometer wordt genoemd. Meer volledige longfunctietests kunnen de hoeveelheid zuurstof meten die naar uw bloedbaan wordt overgebracht.

Diagnostische procedures

In sommige situaties kan uw arts vloeistof en weefsel verwijderen om te testen om asbestvezels of abnormale cellen te identificeren. Tests kunnen zijn:

• Bronchoscopie. Een dunne buis (bronchoscoop) wordt door uw neus of mond, door uw keel en in uw longen gevoerd. Met een lamp en een kleine camera op de bronchoscoop kan de arts in de luchtwegen van uw longen kijken naar eventuele afwijkingen of indien nodig een vloeistof- of weefselmonster (biopsie) nemen.
• Thoracentese. Bij deze procedure injecteert uw arts een plaatselijke verdoving en steekt vervolgens een naald door uw borstwand tussen uw ribben en longen om overtollig vocht te verwijderen voor laboratoriumanalyse en om u te helpen beter te ademen. Uw arts kan de naald inbrengen met behulp van echografie.

Voorbereiding van een afspraak met een arts

Voorafgaand aan uw afspraak wilt u misschien antwoorden op de volgende vragen voorbereiden:

• Wat zijn uw symptomen en wanneer zijn ze begonnen?
• Zijn uw symptomen hetzelfde gebleven of erger geworden?
• Wat voor werk heb je gedaan in je carrière?
• Bent u gedurende een lange periode betrokken geweest bij verbouwingen aan huizen of andere verbouwingen van gebouwen?
• Rookt u of rookte u?
• Welke medicijnen, vitamines, kruiden en andere supplementen gebruikt u?

Als u in het verleden röntgenfoto’s van de borst heeft gehad, neem dan kopieën van de afbeeldingen mee, zodat uw arts ze kan vergelijken met uw huidige beeldvormingstests.

Wat uw arts kan vragen

Uw arts zal u waarschijnlijk deze vragen stellen:

• Bent u op de hoogte van blootstelling aan asbest?
• Ben je snel kortademig?
• Hoe lang heb je al hoest?
• Heb je een piepende ademhaling opgemerkt als je ademt?
• Rookt u of heeft u ooit gerookt?

Uw arts zal aanvullende vragen stellen op basis van uw reacties, symptomen en behoeften.

Behandeling van asbestose

Er is geen behandeling om de effecten van asbest op de longblaasjes ongedaan te maken. De behandeling is gericht op het vertragen van de progressie van de ziekte, het verlichten van symptomen en het voorkomen van complicaties.

Afhankelijk van de ernst van uw aandoening heeft u met regelmatige tussenpozen routinematige nazorg nodig, zoals röntgenfoto’s van de borstkas of CT-scans en longfunctietesten.

Om ademhalingsmoeilijkheden veroorzaakt door gevorderde asbestose te verlichten, kan uw arts aanvullende zuurstof voorschrijven. Aanvullende zuurstof wordt geleverd door dunne plastic slangen met tanden die in uw neusgaten passen of dunne slangen die zijn aangesloten op een masker dat over uw neus en mond wordt gedragen.

Deelname aan een longrevalidatieprogramma kan sommige mensen helpen. Het programma biedt educatieve en oefencomponenten zoals ademhalings- en ontspanningstechnieken, manieren om fysieke activiteitsgewoonten te verbeteren en onderwijs om de algehele gezondheid te verbeteren.

Als uw symptomen ernstig zijn, heeft u mogelijk een longtransplantatie nodig.

Zorg thuis

Naast medische behandeling:

• Rook geen tabak. Asbestose verhoogt het risico op longkanker. Stoppen met roken kan dit risico verkleinen. Probeer passief roken te vermijden. Roken kan ook meer schade aan uw longen en luchtwegen veroorzaken, waardoor uw longreserves verder afnemen.
• Laat je vaccineren. Praat met uw arts over vaccins tegen griep en longontsteking, die uw risico op longinfecties kunnen helpen verminderen. Behandel luchtweginfecties onmiddellijk.
• Vermijd verdere blootstelling aan asbest. Verdere blootstelling aan asbest kan uw toestand verergeren.