Voordelen en risico’s van kunstmatige voeding of hydratatie

Het is normaal en volkomen normaal dat patiënten met een terminale ziekte verlies van eetlust, verminderde interesse in eten of drinken en gewichtsverlies ervaren. Naarmate de ziekte voortschrijdt, zullen patiënten ofwel geen voedsel of vocht via de mond meer tot zich kunnen nemen, ofwel weigeren ze te eten of te drinken.

Het kan zijn dat de patiënt al enige tijd ziek is of kunstmatige voeding heeft gekregen maar niet beter wordt. In beide gevallen kan de vraag rijzen of kunstmatige voeding moet worden onthouden of stopgezet. Dit kan een oorzaak van groot ongemak en leed zijn als u de geliefde en verzorger van de patiënt bent.

Kunstmatige voeding is het leveren van voedingsondersteuning aan een patiënt zonder dat de patiënt hoeft te kauwen en te slikken. Dit kan worden bereikt met totale parenterale voeding (TPN) of via een neus-maagsonde (NG-sonde) of gastrostomiesonde (G-sonde of PEG-sonde).

Er zijn veel factoren die tegen het einde van het leven kunnen leiden tot verminderde eetlust en minder eten en drinken. Sommige oorzaken zijn omkeerbaar, zoals constipatie, misselijkheid en pijn. Andere oorzaken kunnen niet effectief worden behandeld, zoals bepaalde vormen van kanker, veranderde bewustzijnstoestanden en zwakte van de spieren die nodig zijn om te eten.

Omkeerbare oorzaken moeten door de arts van de patiënt worden vastgesteld en aangepakt. Als de oorzaak onbekend of niet behandelbaar is, moet mogelijk worden besloten of de ondersteuning moet worden stopgezet of ingetrokken.

De beslissing nemen om kunstmatige voeding en hydratatie achter te houden of te staken, roept voor veel mensen intellectuele, filosofische en emotionele conflicten op. Het is vaak nuttig voor mensen die voor die moeilijke beslissing staan ​​om te begrijpen wat de wetenschap en de geneeskunde hebben gevonden met betrekking tot kunstmatige voeding en hydratatie aan het einde van het leven.

Voordelen en risico’s

In onze samenleving en cultuur worden voedsel en vloeistoffen als essentieel beschouwd om het leven in stand te houden en genezing en herstel van ziekte te versnellen. Het druist in tegen de waarden van de meeste mensen om voedsel en vloeistoffen achter te houden aan een ernstig zieke of stervende patiënt.

Toch weten we allemaal dat kennis macht is. Zoals bij elke medische beslissing waarmee u wordt geconfronteerd, is het belangrijk om de voordelen en risico’s te begrijpen. Is kunstmatige voeding gunstig voor een terminaal zieke patiënt? Laten we eens kijken wat medisch onderzoek ons ​​kan vertellen:

• Totale parenterale voeding: TPN is een onvolmaakte vorm van voeding die slechts voor korte tijd wordt gebruikt. Het wordt afgeleverd via een centrale lijn die meestal in de nek of oksel wordt ingebracht en door een ader wordt geregen, waar het in de buurt van het hart terechtkomt. Ooit werd gedacht dat patiënten met kanker baat zouden kunnen hebben bij TPN. De hoop was dat het het verlies van eetlust en het ernstige gewichtsverlies dat kankerpatiënten ervaren, zou kunnen omkeren en hun prognose zou verbeteren. Verschillende onderzoeken hebben echter aangetoond dat het kankerpatiënten niet helpt om aan te komen, noch hun kwaliteit van leven verbetert. Integendeel, het verhoogt juist het risico op infecties en problemen met de centrale lijn en is gevaarlijk voor patiënten.

• Nasogastrische (NG) sondes: voor patiënten die niet kunnen slikken, of het nu gaat om invasieve tumoren, zwakte of neurologische aandoeningen, is voeding via een sonde de standaardmanier om voeding toe te dienen. De neussonde is de gemakkelijkste manier om dit te bereiken. Een buis wordt door de neus en door de keel in de maag ingebracht. Een vloeibare voedingsformule wordt continu langzaam of meerdere keren per dag met een grotere dosis door de sonde gegeven. Net als TPN hebben echter meerdere medische onderzoeken aangetoond dat de overlevingskansen van terminaal zieke patiënten niet verschillen of ze kunstmatig worden gevoed of niet, en de risico’s zijn gevaarlijk. Patiënten met NG-buizen hebben een hoger risico op longontsteking, wat hun overlevingskans aanzienlijk kan verlagen. NG-buizen kunnen ook gemakkelijk worden uitgetrokken, wat zowel de patiënt als zijn dierbaren in de problemen brengt. Ook kan de irritatie die door deze buizen wordt veroorzaakt ervoor zorgen dat patiënten rusteloos en geagiteerd worden, wat soms het tegenovergestelde effect is van wat een terminale patiënt nodig heeft.

• Gastrostomie (G) buizen: Een gastrostomie buis wordt door een chirurg rechtstreeks in de maag ingebracht. Een percutane endoscopische gastrostomie, of PEG-buis, wordt endoscopisch ingebracht (met behulp van een lange, holle buis met een lamp en camera eraan bevestigd) en is minder invasief. Met een van deze buizen is er minder risico dat de patiënt de buis eruit trekt. Er is echter nog steeds het risico op een longontsteking. Net als de neus-maagsonde is er weinig bewijs dat voeding via een maagsonde de gezondheid of levensverwachting van terminaal zieke patiënten zal verhogen.

• Intraveneuze (IV) hydratatie: als een patiënt geen vloeistoffen meer kan drinken of niet genoeg drinkt, kan de zorgverlener in de verleiding komen om IV-vloeistoffen te vragen. Vloeistoffen kunnen worden toegediend via een kleine naald die in een ader wordt ingebracht en wordt aangesloten op een slang. Studies hebben aangetoond dat het toedienen van vocht aan een terminaal zieke patiënt aan het einde van het leven weinig of geen voordeel biedt. Risico’s zijn onder meer infectie op de plaats van inbrengen of in het bloed, en vochtophoping, wat in ernstigere gevallen kan leiden tot zwelling of zelfs ademhalingsproblemen.