Lever: wat het doet, aandoeningen en symptomen, gezond blijven

Wat is de lever?

De menselijke lever is een orgaan en klier in het menselijk lichaam. Het is sponsachtig, wigvormig, roodbruin van kleur en ongeveer zo groot als een voetbal. De maat is afhankelijk van hoe lang je bent en hoeveel je weegt.

De lever is een essentieel orgaan en voert honderden functies uit die nodig zijn om het leven in stand te houden. Het is ook een klier omdat het eiwitten en hormonen maakt die andere delen van het lichaam nodig hebben.

Met een gewicht van gemiddeld ongeveer drie pond bij een volwassene, is de lever het grootste inwendige orgaan. Onder normale omstandigheden bevindt de lever zich aan de rechterkant van het lichaam, onder de ribben. Bij een aandoening die situs inversus wordt genoemd, bevindt de lever zich aan de linkerkant.

Problemen met de lever worden leveraandoeningen genoemd. Een medische professional die gespecialiseerd is in de lever is een hepatoloog.

Wat doet de lever?

De lever heeft honderden banen. Enkele van de meest essentiële zijn:

• Reinigt gifstoffen (schadelijke stoffen) uit het bloed.
• Verwijdert oude rode bloedcellen.
• Maakt gal aan, een vloeistof die het lichaam helpt voedsel te verteren (af te breken).
• Metaboliseert eiwitten, koolhydraten en vetten zodat je lichaam ze kan gebruiken.
• Produceert stoffen om de bloedstolling te helpen.
• Reguleert de hoeveelheid bloed in het lichaam.
• Slaat glycogeen (een energiebron) en vitamines op voor later gebruik door het lichaam.

Wat zijn de delen van de lever?

De lever bestaat uit twee hoofddelen: de grotere rechterkwab en de kleinere linkerkwab.

De lobben bevatten veel bloedvaten. Bloed reist door de lever. De lever filtert (reinigt) het bloed en verwijdert gifstoffen en afvalstoffen die uiteindelijk het lichaam verlaten via urine en ontlasting.

De lobben bevatten ook duizenden lobben (kleine lobben). Deze lobben zijn verbonden met vele galkanalen, buizen die gal van de lever naar de dunne darm transporteren.

Welke aandoeningen en aandoeningen beïnvloeden de lever?

Veel aandoeningen kunnen de lever aantasten. Een van de meest voorkomende zijn:

• Ziekten die optreden wanneer een persoon te veel gifstoffen consumeert, zoals aan alcohol gerelateerde leverziekte en leververvetting (extra vet).
• Erfelijke ziekten zoals hemochromatose (ijzerstapeling) en de ziekte van Wilson (te veel koper in het lichaam).

• Leverkanker, wanneer abnormale cellen te snel groeien.

• Problemen wanneer het immuunsysteem de lever aanvalt, zoals auto-immune hepatitis, primaire scleroserende cholangitis en primaire biliaire cholangitis.
• Virale infecties, zoals hepatitis A, hepatitis B en hepatitis C.

Veel van deze aandoeningen kunnen leiden tot cirrose (littekenvorming) van de lever.

Soms kan beschadigd leverweefsel regenereren of teruggroeien. Soms kan een leverziekte ernstige symptomen veroorzaken en zelfs levensbedreigend zijn.

Wat zijn de symptomen van leverproblemen?

Wanneer een persoon een leverprobleem heeft, is geelzucht een van de meest voorkomende symptomen.

Bij geelzucht worden de huid en het wit van de ogen geel vanwege te veel bilirubine in het bloed. Bilirubine is een geel afvalproduct dat de lever verwijdert wanneer het rode bloedcellen afbreekt. Hogere niveaus van bilirubine duiden op een mogelijk probleem in de lever.

Andere symptomen van leverproblemen kunnen zijn:

• Ophoping van vocht in de buikstreek (ascites).
• Gemakkelijk blauwe plekken.
• Jeukende huid.

• Lage bloeddruk.

• Pijn in de buik.
• Zwelling in de benen of enkels.
• Tremoren (schudden).
• Zwakte, verlies van evenwicht of constante vermoeidheid.
• Verwarring of verlies van oriëntatie

Hoe kan ik mijn lever gezond houden?

Probeer deze tips te volgen om uw lever gezond en goed te laten functioneren:

• Vermijd giftige stoffen, zoals chemicaliën, roken en illegale drugs.
• Deel geen naalden, scheermessen, tandenborstels of andere persoonlijke spullen die virussen kunnen verspreiden.
• Drink alcohol alleen met mate.
• Volg de instructies van zorgprofessionals over medicijnen, met name waarschuwingen tegen het mengen van medicijnen en alcohol.
• Zorg voor een gezond gewicht, inclusief het eten van een voedzaam dieet en regelmatig sporten.
• Oefen veilige seks om hepatitis-infectie te voorkomen.
• Praat met uw zorgverlener over vaccinaties tegen hepatitis.
• Was regelmatig uw handen.

Wanneer moet ik medische hulp zoeken?

Als u symptomen van leverproblemen heeft, vooral geelzucht of buikpijn, neem dan contact op met een zorgverlener. Telkens wanneer u ernstige pijn in uw buik heeft, dient u onmiddellijk medische hulp in te roepen.

Hoe weet ik of ik risico loop op leverproblemen?

U loopt mogelijk risico op leverproblemen als u:

• Worden regelmatig blootgesteld aan chemicaliën.
• Zijn overgewicht of obesitas.
• Drink veel alcohol.
• Heb familieleden die een leverziekte hebben gehad.
• Pas slechte persoonlijke hygiëne toe, zoals onbeschermde seks hebben, persoonlijke spullen delen en niet vaak je handen wassen.

De lever is zowel een orgaan als een klier die honderden functies vervult die essentieel zijn voor het menselijk leven. Veel voorkomende aandoeningen en ziekten kunnen de lever beschadigen, maar u kunt stappen ondernemen om deze te beschermen. Praat met een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg als u symptomen heeft, vooral geelzucht of pijn in uw buik.