De ziekte van Alzheimer: stadia, symptomen en wat te verwachten

Wat zijn de stadia van de ziekte van Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie bij personen ouder dan 65 jaar. Dementie betekent verlies van geheugen, denken, probleemoplossend vermogen, vermogen om te plannen en te organiseren, taalproblemen, gebrek aan beoordelingsvermogen en persoonlijkheidsveranderingen – die allemaal het vermogen van een persoon om te functioneren belemmeren.

De verschillende stadia van de ziekte van Alzheimer zijn samenvattingen van de veranderingen in vermogens die typisch worden gezien bij personen met de ziekte. De symptomen van de ziekte van Alzheimer verergeren na verloop van tijd. Elke persoon met de ziekte van Alzheimer zal met verschillende snelheden door de stadia van de ziekte van Alzheimer gaan. Niet alle veranderingen zullen bij elke persoon optreden en de achteruitgang die optreedt, kan stadia overlappen.

Prodromale of preklinische fase

Veranderingen in de hersenen waarvan bekend is dat ze geassocieerd zijn met de ziekte van Alzheimer vinden plaats tijdens deze fase, maar de patiënt vertoont geen tekenen van ziekte. Deze fase kan jaren of zelfs decennia duren. Mensen in dit stadium krijgen meestal nog geen diagnose van de ziekte van Alzheimer omdat ze op een hoog niveau functioneren. Er zijn nu echter hersenbeeldvormingstests die afzettingen van een eiwit in de hersenen genaamd amyloïde kunnen detecteren. Dit eiwit interfereert met het communicatiesysteem van de hersenen.

De ziekte van Alzheimer komt ook voor in families (genetische link). Genetische tests kunnen bepalen of een persoon met een familiegeschiedenis een hoger risico loopt op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.

Milde fase

In deze fase beginnen de symptomen merkbaar te worden. Mensen met een milde ziekte van Alzheimer:

• Vergeet nieuw geleerde informatie, vooral recente gebeurtenissen, plaatsen en namen
• Moeite hebben met het vinden van de juiste woorden om gedachten te uiten
• Heb verwarring over tijd en plaats
• Herhaal dezelfde vragen keer op keer
• Moeite hebben met plannen/organiseren
• Moeite hebben met het oplossen van problemen
• Het duurt langer om normale dagelijkse taken te voltooien
• Moeite hebben om ingewikkelde taken uit te voeren, zoals geld beheren en rekeningen betalen
• Gebrek aan goede redenering/oordeel
• Objecten kwijtraken of kwijtraken
• Ervaar veranderingen in persoonlijkheid

De meeste mensen in het milde stadium hebben geen probleem met het herkennen van bekende gezichten en kunnen meestal naar bekende plaatsen reizen. Veel mensen met een milde vorm van de ziekte van Alzheimer kunnen nog autorijden.

Matig stadium

Mensen in het matige stadium van Alzheimer hebben hulp nodig. Mensen in deze fase:

• Meer geheugenverlies en verwardheid hebben, vaak gebeurtenissen of details over hun eigen leven vergeten
• Heb groeiende verwarring over de dag van de week, het seizoen en waar ze zijn
• Een slecht kortetermijngeheugen hebben
• Heb wat moeite met het herkennen van vrienden en familie
• Herhaal verhalen of gedachten of gebeurtenissen waar ze aan denken
• Moeite hebben met eenvoudige rekenkunde
• Heeft mogelijk hulp nodig bij het kiezen van de juiste kleding en heeft mogelijk hulp nodig bij het in de juiste volgorde aantrekken van kleding
• Moeite hebben met het uitvoeren van taken in meerdere stappen
• Heeft misschien wat hulp nodig bij zelfzorg, zoals wassen, verzorgen, douchen en naar het toilet gaan
• Ervaar meer veranderingen in persoonlijkheid, waaronder geagiteerd zijn, acteren. Kan waanvoorstellingen, depressie, apathie of angst vertonen naarmate de ziekte vordert.
• Kan ongegronde vermoedens ontwikkelen over familie, vrienden en zorgverleners
• Kunnen beginnen te dwalen uit hun woongebied

Matig ernstig stadium

In dit stadium van de ziekte van Alzheimer is de persoon:

• Heeft aanzienlijke verwarring. Kan zijn of haar kinderen of echtgenoot niet consequent herkennen, of kan ze verwarren met andere familieleden. Kan denken dat vreemden familieleden zijn.
• Verliest vaardigheden in aankleden, baden en vervolgens naar het toilet gaan. Urine-incontinentie en later fecale incontinentie treden op.
• De slaap wordt vaak verstoord.

Ernstig stadium

In dit stadium van de ziekte van Alzheimer is de persoon:

• Heeft bijna totaal geheugenverlies.
• Hulp nodig bij alle basisactiviteiten van het dagelijks leven.
• Is zich niet bewust van zijn of haar omgeving.
• Begint een afname van het vermogen om zonder hulp rechtop te zitten, lopen of eten.
• Verliest gewicht.
• Misschien is hij vergeten hoe hij zijn of haar darmen moet bewegen, of is hij mogelijk incontinent voordat hij naar het toilet gaat.

Zeer ernstige fase

In dit late stadium van de ziekte van Alzheimer is de persoon:

• Verliest het vermogen om te communiceren. Spraak wordt beperkt tot een paar woorden of zinnen.
• Vergeet hoe te slikken. Hierdoor kan voedsel en drank in de longen komen en een infectie veroorzaken.
• Verliest het vermogen om de blaas- en darmfunctie onder controle te houden.
• Ontwikkelt huidinfecties.

Hospicezorg kan op dit moment geschikt zijn voor comfort. Veelvoorkomende doodsoorzaken zijn longontsteking, ondervoeding en uitdroging en andere infecties. Personen met de ziekte van Alzheimer leven gemiddeld vier tot acht jaar na de diagnose. Sommige patiënten kunnen tot 20 jaar na de diagnose leven. Het verloop van de ziekte verschilt van persoon tot persoon.