Stress: tekenen, symptomen, beheer en preventie

Wat is stress?

Stress is een normale menselijke reactie die iedereen overkomt. In feite is het menselijk lichaam ontworpen om stress te ervaren en erop te reageren. Wanneer je veranderingen of uitdagingen (stressoren) ervaart, produceert je lichaam fysieke en mentale reacties. Dat is spanning.

Stressreacties helpen uw lichaam zich aan te passen aan nieuwe situaties. Stress kan positief zijn en houdt ons alert, gemotiveerd en klaar om gevaar te vermijden. Als je bijvoorbeeld een belangrijke test hebt, kan een stressreactie je lichaam helpen harder te werken en langer wakker te blijven. Maar stress wordt een probleem wanneer stressoren aanhouden zonder verlichting of perioden van ontspanning.

Wat gebeurt er met het lichaam tijdens stress?

Het autonome zenuwstelsel van het lichaam regelt uw hartslag, ademhaling, veranderingen in het gezichtsvermogen en meer. De ingebouwde stressreactie, de “vecht-of-vluchtreactie”, helpt het lichaam om stressvolle situaties het hoofd te bieden.

Wanneer een persoon langdurige (chronische) stress heeft, veroorzaakt voortdurende activering van de stressrespons slijtage aan het lichaam. Lichamelijke, emotionele en gedragssymptomen ontwikkelen zich.

Lichamelijke symptomen van stress zijn onder meer:

• Pijntjes en kwaaltjes.
• Pijn op de borst of een gevoel alsof je hart sneller gaat kloppen.
• Uitputting of slaapproblemen.

• Hoofdpijn, duizeligheid of beven.

• Hoge bloeddruk.

• Spierspanning of kaken op elkaar klemmen.
• Maag- of spijsverteringsproblemen.
• Problemen met seks.
• Zwak immuunsysteem.

Stress kan leiden tot emotionele en mentale symptomen zoals:

• Angst of prikkelbaarheid.

• Depressie.

• Paniekaanvallen.

• Droefheid.

Vaak proberen mensen met chronische stress het te beheersen met ongezond gedrag, waaronder:

• Te veel of te vaak alcohol drinken.
• Gokken.
• Te veel eten of een eetstoornis ontwikkelen.
• Dwangmatig deelnemen aan seks, winkelen of internetten.
• Roken.
• Drugs gebruiken.

Hoe wordt stress gediagnosticeerd?

Stress is subjectief – niet meetbaar met tests. Alleen de persoon die het ervaart, kan bepalen of het aanwezig is en hoe ernstig het voelt. Een zorgverlener kan vragenlijsten gebruiken om uw stress te begrijpen en hoe deze uw leven beïnvloedt.

Als u chronische stress heeft, kan uw zorgverlener symptomen evalueren die het gevolg zijn van stress. Hoge bloeddruk kan bijvoorbeeld worden gediagnosticeerd en behandeld.

Wat zijn enkele strategieën voor stressvermindering?

Je kunt stress niet vermijden, maar je kunt voorkomen dat het overweldigend wordt door enkele dagelijkse strategieën te oefenen:

• Oefen wanneer u symptomen van stress voelt opkomen. Zelfs een korte wandeling kan je humeur een boost geven.
• Neem aan het einde van elke dag even de tijd om na te denken over wat je hebt bereikt – niet wat je niet hebt gedaan.
• Stel doelen voor uw dag, week en maand. Door je blik te versmallen, krijg je meer controle over het moment en de taken op de lange termijn.
• Overweeg om met een therapeut of uw zorgverlener te praten over uw zorgen.

Wat zijn enkele manieren om stress te voorkomen?

Veel dagelijkse strategieën kunnen u helpen stress op afstand te houden:

• Probeer ontspanningsactiviteiten, zoals meditatie, yoga, tai chi, ademhalingsoefeningen en spierontspanning. Programma’s zijn online beschikbaar, in smartphone-apps en in veel sportscholen en buurthuizen.
• Zorg elke dag goed voor je lichaam. Goed eten, sporten en voldoende slaap helpen je lichaam veel beter met stress om te gaan.
• Blijf positief en oefen dankbaarheid, erken de goede delen van je dag of leven.
• Accepteer dat je niet alles in de hand hebt. Vind manieren om je zorgen over situaties die je niet kunt veranderen los te laten.
• Leer ‘nee’ te zeggen tegen extra verantwoordelijkheden als u het te druk of gestrest hebt.
• Blijf in contact met mensen die je kalm houden, blij maken, emotionele steun geven en je helpen met praktische zaken. Een vriend, familielid of buur kan een goede luisteraar worden of verantwoordelijkheden delen, zodat stress niet overweldigend wordt.

Hoe lang duurt spanning?

Stress kan een kortetermijnprobleem of een langetermijnprobleem zijn, afhankelijk van wat er in uw leven verandert. Door regelmatig stressmanagementtechnieken te gebruiken, kunt u de meeste fysieke, emotionele en gedragssymptomen van stress vermijden.

Wanneer moet ik met een arts praten over stress?

U moet medische hulp inroepen als u zich overweldigd voelt, als u drugs of alcohol gebruikt om het hoofd te bieden, of als u gedachten heeft over uzelf pijn te doen. Uw huisarts kan u helpen door advies te geven, medicijnen voor te schrijven of u door te verwijzen naar een therapeut.

Het is normaal en normaal om soms gestrest te zijn. Maar langdurige stress kan fysieke symptomen, emotionele symptomen en ongezond gedrag veroorzaken. Probeer stress te verlichten en te beheersen met behulp van een paar eenvoudige strategieën. Maar als u zich overweldigd voelt, neem dan contact op met uw arts.