Amoeben zijn eencellige organismen. Ze leven in natuurlijke omgevingen zoals meren, rivieren en de bodem. De meeste amoebensoorten zijn niet schadelijk voor de mens. Wetenschappers waarschuwen nu echter dat sommige soorten een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid vormen.
Wetenschappers noemen deze groep organismen vrijlevende amoeben. Onderzoekers publiceerden een artikel over deze organismen in het wetenschappelijke tijdschrift Biocontaminant. Het artikel beschrijft vrijlevende amoeben als een ondergewaardeerd risico voor de volksgezondheid. De auteurs stellen dat deze organismen veel meer aandacht verdienen van gezondheidsfunctionarissen en onderzoekers.
Waarom sommige amoebasoorten gevaarlijk zijn
Een bekende gevaarlijke soort is Naegleria fowleri. Veel mensen noemen dit organisme de ‘hersenenetende amoebe’. Deze amoebe komt ons lichaam binnen via de neus. Besmet water tijdens het zwemmen kan dit organisme in de neusholte van een persoon brengen. Eenmaal binnen veroorzaakt deze amoebe een zeldzame maar bijna altijd dodelijke herseninfectie.
Corresponderend auteur Longfei Shu van de Sun Yat-sen Universiteit legde uit waarom deze organismen bijzonder moeilijk te bestrijden zijn.
“Ze zijn bestand tegen hoge temperaturen en sterke desinfectiemiddelen zoals chloor, en kunnen zelfs leven in waterdistributiesystemen waarvan mensen aannemen dat ze veilig zijn,” zei Shu.
Door deze tolerantie zijn vrijlevende amoeben veel moeilijker uit te roeien dan veel andere schadelijke microben.
Amoeben kunnen andere gevaarlijke microben herbergen
Vrijlevende amoeben veroorzaken niet alleen directe schade. Wetenschappers waarschuwen ook voor een tweede groot gevaar. Bacteriën en virussen kunnen zich in amoebecellen verschuilen. Deze schuilplaats beschermt deze ziekteverwekkers tegen desinfectiemiddelen en waterzuiveringsprocessen. Wetenschappers noemen dit fenomeen het Trojaanse paard-effect.
Door dit effect kunnen ziekteverwekkers langer overleven in drinkwatersystemen. De onderzoekers suggereren ook dat dit proces kan bijdragen aan de verspreiding van antibioticaresistentie. Deze bevinding voegt een extra zorg toe aan de algehele dreiging die deze organismen vormen.
Klimaatverandering zou de verspreiding van amoeben kunnen vergroten
Stijgende mondiale temperaturen kunnen dit probleem verergeren. Sommige amoebasoorten gedijen goed in warm water. Door hogere temperaturen zouden deze soorten kunnen overleven en zich verspreiden in regio’s waar dat voorheen niet mogelijk was. Deze uitbreiding zou de kans op blootstelling van mensen vergroten.
Recente uitbraken in verband met recreatieve wateractiviteiten hebben in verschillende landen al alarm geslagen. Wetenschappers zeggen dat gezondheidsfunctionarissen en waterbeheerders zich moeten voorbereiden op de risico’s die warmere omstandigheden met zich meebrengen.
Onderzoekers roepen op tot een gezamenlijke aanpak
De auteurs van de studie dringen aan op een gecoördineerde One Health-strategie. Deze aanpak brengt volksgezondheid, milieuwetenschap en waterbeheer samen. Onderzoekers zeggen dat de huidige surveillancesystemen te zwak zijn. Ze roepen ook op tot snellere diagnostische hulpmiddelen en geavanceerdere waterzuiveringstechnologieën.
Shu beschreef de bredere uitdaging duidelijk.
“Amoeben zijn niet alleen een medisch of een milieuprobleem,” zei Shu. “Ze bevinden zich op het snijvlak van beide, en om ze aan te pakken zijn geïntegreerde oplossingen nodig die de volksgezondheid bij de bron beschermen.”
Wetenschappers waarschuwen dat verouderde waterinfrastructuur en zwakke monitoringsystemen omstandigheden creëren waarin deze organismen zich verder kunnen verspreiden. Om in te grijpen voordat deze dreiging toeneemt, is samenwerking nodig tussen verschillende wetenschapsgebieden en de volksgezondheid.
Referentiedocument:
Jianyi Zheng, Ruiwen Hu, Yijing Shi, Zhenzhen He, Longfei Shu. De toenemende dreiging van amoeben: een wereldwijde uitdaging voor de volksgezondheid. Biocontaminant, 2025; 1 (1): 0 DOI: 10.48130/biocontam-0025-0019
Discussion about this post