Knobbeltjes onder de huid: wat het zijn, oorzaken en behandeling

Een knobbel onder de huid is een verheven, voelbare massa die zich ontwikkelt in het weefsel onder het huidoppervlak. Artsen noemen deze massa’s subcutane of subdermale gezwellen. Knobbels kunnen zich vormen in vetweefsel, klieren, bindweefsel, lymfeklieren of in de buurt van gewrichten. De textuur van knobbels kan zacht en rubberachtig of stevig zijn, en deze textuur is een belangrijke aanwijzing over de aard ervan.

Ongeveer 85% van de voelbare knobbels onder de huid is goedaardig. De meest voorkomende goedaardige oorzaken zijn cysten, lipomen, dermatofibromen, ganglioncysten en gezwollen lymfeklieren. De meeste nieuwe knobbels zijn niet kwaadaardig; elke onverklaarbare knobbel moet echter worden onderzocht als deze aanhoudt, groter wordt of van uiterlijk verandert.

Zijn harde knobbels onder de huid een ernstig teken?

In de meeste gevallen zijn harde knobbels onder de huid geen ernstig teken. De overgrote meerderheid van de harde knobbels onder de huid is goedaardig en vormt geen bedreiging voor uw gezondheid. Bepaalde kenmerken kunnen echter wijzen op iets ernstigers. U moet onmiddellijk naar een arts gaan als een knobbel een van de volgende kenmerken vertoont:

• Snelle groei: een verdubbeling van de diameter in minder dan een maand is reden tot bezorgdheid.
• Grote omvang: weke delenmassa’s bij volwassenen die groter zijn dan 5 centimeter vereisen beeldvormend onderzoek, zelfs als ze geen symptomen veroorzaken.
• Onbeweeglijkheid: Kwaadaardige knobbels voelen doorgaans hard aan en bewegen niet wanneer u ze probeert te verplaatsen. Deze knobbels hebben vaak onregelmatige randen en zijn in een vroeg stadium meestal pijnloos.
• Huidveranderingen: Verkleuring, zweren of kuiltjes boven een knobbel zijn waarschuwingssignalen.
• Systemische symptomen: Koorts, onverklaarbaar gewichtsverlies of nachtelijk zweten in combinatie met een knobbeltje kunnen wijzen op kwaadaardigheid.
• Stabiliteit als geruststelling: Een knobbeltje dat gedurende 12 maanden even groot blijft, heeft minder dan 1% kans kwaadaardig te zijn.

Aandoeningen en ziekten die knobbeltjes onder de huid veroorzaken

1. Epidermoïde cysten (ook wel talgcysten genoemd)

Een epidermoïde cyste is een goedaardige, ingekapselde, subepidermale knobbel gevuld met keratine. Hoewel ze het vaakst voorkomen op het gezicht, de hals en de romp, kunnen epidermoïde cysten overal op het lichaam voorkomen. Cysten kunnen zich langzaam ontwikkelen en jarenlang aanwezig blijven. Veel mensen noemen deze gezwellen ’talgcysten’, maar die term is technisch gezien onjuist. Epidermoïde cysten zijn gevuld met dode huidcellen, terwijl echte talgcysten gevuld zijn met gelig, olieachtig materiaal.

Epidermoïde cysten maken ongeveer 85% uit van alle huidcysten. De meeste epidermoïde cysten ontstaan wanneer huidcellen (epidermale cellen) onder het huidoppervlak terechtkomen of door het huidoppervlak worden bedekt in plaats van af te stoten. Deze cellen blijven zich vermenigvuldigen, net zoals de huid dat normaal doet. De zich vermenigvuldigende cellen vormen de wand van de cyste en scheiden keratine af in het midden ervan. Na verloop van tijd hoopt de keratine zich op en ontstaat er een stevige, voelbare massa onder de huid.

Verschillende factoren bevorderen dit proces. Veelvoorkomende oorzaken voor de vorming van epidermoïde cysten zijn beschadiging van een haarfollikel door letsel of verstopping — zoals door acne, krassen of operatiewonden. De ophoping van keratinecellen is doorgaans een reactie op aandoeningen zoals huidtrauma, acne, infectie met het humaan papillomavirus of frequente blootstelling aan de zon. De meeste gevallen van epidermoïde cysten zijn sporadisch, hoewel epidermoïde cysten ook kunnen voorkomen bij het autosomaal dominante syndroom van Gardner (familiaire adenomateuze polyposis) en het syndroom van Gorlin (basal cell nevus syndrome).

Epidermoïde cysten zijn niet gevaarlijk en behoeven geen behandeling, tenzij ze symptomen veroorzaken of tekenen van ontsteking vertonen, zoals roodheid van de huid.

2. Lipomen

Een lipoom is een vettumor die net onder de huid ligt. Een lipoom is geen kanker en is doorgaans onschadelijk. Lipomen komen zeer vaak voor — ongeveer 1 op de 1.000 mensen heeft een lipoom. Lipomen komen het vaakst voor tussen de leeftijd van 40 en 60 jaar, maar ze kunnen op elke leeftijd ontstaan.

Lipomen kunnen overal op het lichaam voorkomen. Ze ontstaan vaak in de nek, op de schouders, de rug, de buik, de armen en de dijen. Lipomen voelen zacht en deegachtig aan en verschuiven gemakkelijk bij lichte druk met de vinger.

De meeste lipomen behoeven geen behandeling. Als een lipoom u hindert, kan uw arts het verwijderen via een poliklinische ingreep. Ingrepen voor het verwijderen van lipomen zijn veilig en effectief, en u kunt meestal dezelfde dag nog naar huis. Bij grotere lipomen wordt liposuctie soms gebruikt als alternatief voor open excisie.

3. Ganglioncysten

Een ganglioncyste is een kleine, met vocht gevulde knobbel net onder het huidoppervlak die op of nabij gewrichten en pezen verschijnt. Ganglioncysten veroorzaken meestal geen symptomen en verdwijnen vaak vanzelf. Ganglioncysten komen het meest voor (70%) aan de rugzijde van de pols, waar ze ontstaan uit het scapholunaatligament. Ongeveer 20% bevindt zich aan de voorkant (palmaire zijde) van de pols, en de overige 10% ontstaat op andere plaatsen in het lichaam, waaronder het enkelgewricht en de voet.

Ongeveer drie op de 10.000 mensen krijgen per jaar een ganglioncyste aan de pols of hand. De gemiddelde grootte van deze cysten is 2 centimeter, maar er zijn ook verwijderde cysten van meer dan 5 centimeter gemeld.

Hoewel de exacte oorzaak onbekend is, wordt aangenomen dat ganglioncysten ontstaan wanneer er een kleine scheur ontstaat in een gewrichtskapsel of peesmantel, waardoor gewrichtsvloeistof in het omliggende weefsel lekt. Gewrichtsvloeistof is de smeervloeistof die onze gewrichten beschermt. Belasting van het gewricht — of deze nu acuut of chronisch is — kan leiden tot een scheur in het gewrichtskapsel en het lekken van gewrichtsvloeistof in het omliggende weefsel. De daaropvolgende reactie tussen dit vocht en het lokale weefsel leidt tot de vorming van een gelatineachtige cystische vloeistof en de vorming van de cystewand.

In synoviaal weefsel worden posttraumatische degeneratie van bindweefsel en ontsteking beschouwd als bijdragende oorzaken. Andere mogelijke mechanismen zijn herhaalde mechanische belasting, facetartrose en myxoïde degeneratie van periarticulaire structuren.

Behandeling: Ongeveer de helft van de gevallen van ganglioncysten geneest vanzelf. Behandelingsopties zijn onder meer naaldaspiratie of chirurgie. Aspiratie wordt uitgevoerd door een naald in de cyste te plaatsen, de vloeistof eruit te zuigen en een steroïde in de lege holte te injecteren. Aspiratie is aanzienlijk succesvoller bij ganglia van de peesschede van de buigspieren van de hand, met succespercentages tot 70%. Chirurgische excisie is de gouden standaard voor de behandeling van ganglioncysten, en de techniek omvat excisie van het gehele ganglioncomplex — de cyste, de pedikel en de aanhechting aan het gewricht.

4. Dermatofibromen

Dermatofibromen zijn harde bruine of rode knobbels onder de huid. Dermatofibromen ontstaan meestal op blootgestelde delen van de huid, zoals de benen, armen en rug. Dermatofibromen ontwikkelen zich niet tot kanker. Deze knobbeltjes voelen duidelijk stevig aan en als je erop drukt, ontstaan er vaak kuiltjes, wat een kenmerkend symptoom is waarmee je ze van andere gezwellen kunt onderscheiden.

Dermatofibromen ontstaan wanneer overtollige cellen zich ophopen in de dikste laag van de huid, de dermis. De oorzaak van dermatofibromen is niet helemaal duidelijk, maar mogelijke oorzaken zijn onder meer kleine verwondingen zoals insectenbeten, splinters en kleine wondjes. Risicofactoren voor dermatofibromen zijn onder meer het vrouwelijk geslacht, een verwonding aan de huid door een spinnenbeet, het hebben van een tatoeage of huidtest, of een voorgeschiedenis van folliculitis.

Behandeling: Tenzij de tumor aanzienlijk ongemak veroorzaakt of een risico op maligniteit of een andere ernstige aandoening vormt, is chirurgische verwijdering niet nodig. Als een dermatofibroom cosmetisch storend is of aanhoudend ongemak veroorzaakt, kan een chirurg het wegsnijden. Omdat dermatofibromen zich echter in de diepe dermis bevinden, vereist volledige verwijdering een incisie onder de tumor, wat een litteken kan achterlaten.

5. Gezwollen lymfeklieren

Lymfeklieren zijn kleine klieren die schadelijke stoffen uit lymfevocht filteren — de heldere vloeistof die door lymfevaten stroomt. Soms zwellen lymfeklieren op als reactie op bacteriële of virale infecties. Lymfeklieren kunnen hard en pijnlijk aanvoelen. Gezwollen lymfeklieren komen meestal voor in het hoofd, de nek, de oksels of de lies.

Veelvoorkomende oorzaken van gezwollen lymfeklieren zijn infecties van de bovenste luchtwegen, keelontstekingen en tandheelkundige problemen. Gezwollen lymfeklieren kunnen stevig of rubberachtig aanvoelen en pijnlijk zijn bij aanraking. Wanneer ons immuunsysteem een ziekteverwekker detecteert, stuurt het witte bloedcellen naar de dichtstbijzijnde lymfeklier, waardoor deze groter wordt naarmate deze cellen zich vermenigvuldigen en een afweer opbouwen.

Er zijn ook ernstigere oorzaken. Een gezwollen lymfeklier die hard, rubberachtig of onbeweeglijk aanvoelt, kan wijzen op een ernstigere medische aandoening. Bepaalde vormen van kanker, zoals lymfoom, leukemie en borstkanker, kunnen de lymfeklieren aantasten. Kankercellen die zich vanuit een primaire tumor verspreiden (uitzaaien), kunnen via het lymfestelsel naar een nabijgelegen klier reizen en zich daar nestelen, waardoor deze groter en harder wordt.

Behandeling: In de meeste gevallen genezen gezwollen lymfeklieren vanzelf zonder behandeling. Als dat niet het geval is, moet de behandeling gericht zijn op de onderliggende oorzaak, die meestal een infectie is. Bij lymfeklieren die gezwollen zijn door een bacteriële infectie, kan een arts antibiotica voorschrijven. Bij lymfeklieren die vergroot zijn door kanker, hangt de behandeling af van het type en het stadium van de maligniteit en kan deze bestaan uit chemotherapie, bestralingstherapie of een operatie.

6. Wekedelensarcomen

Wekedelensarcomen zijn kwaadaardige (kankerachtige) tumoren die ontstaan in de weke delen van het lichaam — waaronder vet, spieren, bloedvaten, zenuwen, pezen en vezelig bindweefsel. Wekedelensarcomen komen zeer zelden voor.

Goedaardige wekedelentumoren komen naar schatting tien keer vaker voor dan kwaadaardige gezwellen (medisch aangeduid als sarcomen). Dit betekent dat hoewel een harde knobbel onder de huid een sarcoom kan zijn, de kans veel groter is dat het om een goedaardige aandoening gaat.

Deskundigen kennen de exacte oorzaak van wekedelensarcomen niet. Sommige wekedelensarcomen worden veroorzaakt door genetische mutaties. Blootstelling aan ioniserende straling (zoals eerdere bestraling bij kanker), bepaalde chemicaliën en zeldzame erfelijke syndromen (zoals het Li-Fraumeni-syndroom en neurofibromatose) verhogen het risico. Sommige gevallen van wekedelensarcoom kunnen van de ene generatie op de volgende worden overgedragen, dus genetisch advies kan voor sommige mensen aangewezen zijn.

Ongeveer de helft van de wekedelensarcomen ontstaat in een arm of been. De meeste mensen merken een knobbel op wanneer deze in de loop van weken tot maanden is gegroeid. De knobbel kan al dan niet pijn doen. Ongeveer 4 op de 10 sarcomen ontstaan in de buik.

De behandeling hangt af van het type, de locatie en het stadium van het sarcoom. De gemiddelde tijd tussen het moment dat een patiënt een knobbel opmerkt en het stellen van de daadwerkelijke diagnose van sarcoom is ongeveer zes maanden, deels omdat sarcomen zeldzaam zijn en lichamelijk onderzoek alleen niet kan bepalen of een knobbel goedaardig of kwaadaardig is. Voor de meeste gelokaliseerde wekedelensarcomen is een operatie om de tumor met schone randen te verwijderen de primaire behandeling. Afhankelijk van het subtype en het stadium van het sarcoom kunnen bestralingstherapie en chemotherapie de operatie aanvullen.