Wat is het alpha-gal-syndroom?

Alfa-gal-syndroom is een soort voedselallergie voor rood vlees en andere producten gemaakt van zoogdieren. Dit syndroom begint meestal wanneer een Lone Star-teek iemand bijt. De beet brengt een suikermolecuul genaamd alpha-gal over in het lichaam van die persoon. Bij sommige mensen veroorzaakt dit suikermolecuul een reactie van het immuunsysteem, die later milde tot ernstige allergische reacties veroorzaakt op rood vlees, zoals rundvlees, varkensvlees of lam, of andere zoogdierproducten.

De Lone Star-teek komt voornamelijk voor in het zuidoosten van de Verenigde Staten en de meeste gevallen van het alfa-gal-syndroom komen in deze regio voor. De teek is ook te vinden in het oosten en zuiden van het centrum van de Verenigde Staten. De aandoening lijkt zich echter verder naar het noorden en westen te verspreiden, aangezien herten de Lone Star-teek naar nieuwe delen van de Verenigde Staten dragen. Alfa-gal-syndroom is ook gediagnosticeerd in Europa, Australië en Azië, waar andere soorten teken alfa-gal-moleculen dragen.

Onderzoekers geloven nu dat sommige mensen die frequente, onverklaarbare anafylactische reacties hebben – en die negatief testen op andere voedselallergieën – mogelijk last hebben van het alpha-gal-syndroom. Er is geen andere behandeling dan het vermijden van rood vlees en andere producten gemaakt van zoogdieren.

Het vermijden van tekenbeten is de sleutel tot preventie. Bescherm tegen tekenbeten door een lange broek en shirts met lange mouwen te dragen en insectenwerende middelen te gebruiken wanneer u zich in bosrijke, met gras begroeide gebieden bevindt. Voer een grondige, volledige vinkje uit nadat je tijd buiten hebt doorgebracht.

Symptomen van het alpha-gal-syndroom

Tekenen en symptomen van een alfa-gal-allergische reactie zijn vaak vertraagd in vergelijking met andere voedselallergieën. De meeste reacties op veel voorkomende voedselallergenen – bijvoorbeeld pinda’s of schaaldieren – gebeuren binnen enkele minuten na blootstelling. Bij het alfa-gal-syndroom treden reacties gewoonlijk ongeveer drie tot zes uur na blootstelling op. Rood vlees, zoals rundvlees, varkensvlees of lamsvlees; orgaanvlees; en producten gemaakt van zoogdieren, zoals gelatine of zuivelproducten, kunnen een reactie veroorzaken.

Tekenen en symptomen van het alfa-gal-syndroom kunnen zijn:

• Netelroos, jeuk of jeukende, schilferige huid (eczeem)
• Zwelling van de lippen, het gezicht, de tong en de keel of andere lichaamsdelen
• Piepende ademhaling of kortademigheid
• Een loop neus
• Maagpijn, diarree, misselijkheid of braken
• Niezen
• Hoofdpijn
• Een ernstige, mogelijk dodelijke allergische reactie die de ademhaling beperkt (anafylaxie)

Artsen denken dat de vertraging tussen het eten van rood vlees en het ontwikkelen van een allergische reactie een van de redenen is waarom de aandoening tot voor kort over het hoofd werd gezien. Een mogelijk verband tussen een T-bone steak met diner en netelroos om middernacht was verre van duidelijk.

Wanneer moet je naar een dokter?

U moet uw huisarts raadplegen, of een arts die gespecialiseerd is in de diagnose en behandeling van allergieën (allergoloog), als u symptomen van voedselallergie ervaart na het eten – zelfs enkele uren na het eten. Sluit rood vlees niet uit als mogelijke oorzaak van uw reactie, vooral niet als u buiten in het zuidoosten van de Verenigde Staten of in andere delen van de wereld woont of tijd doorbrengt waar het alfa-gal-syndroom voorkomt.

U moet medische noodhulp zoeken als u tekenen of symptomen van anafylaxie ontwikkelt, zoals:

• Ademhalingsmoeilijkheden
• Snelle, zwakke pols
• Duizeligheid of duizeligheid
• Kwijlen en onvermogen om te slikken
• Roodheid en warmte van het hele lichaam (blozen)

Oorzaken

De meeste mensen die in de VS het alpha-gal-syndroom ontwikkelen, ontwikkelen deze aandoening wanneer een Lone Star-teek hen bijt. Bijten van andere soorten teken kunnen in Europa, Australië en Azië tot de aandoening leiden.

Teken bijt

Van teken die het alfa-gal-syndroom veroorzaken, wordt aangenomen dat ze alfa-gal-moleculen dragen uit het bloed van de dieren die ze gewoonlijk bijten, zoals koeien en schapen. Wanneer een drager-teek een mens bijt, injecteert de teek alpha-gal in het lichaam van de persoon.

Om onbekende redenen hebben sommige mensen zo’n sterke immuunrespons op deze moleculen dat ze geen rood vlees of producten van zoogdieren meer kunnen eten zonder een milde tot ernstige allergische reactie. Mensen die in de loop van de tijd aan veel tekenbeten worden blootgesteld, kunnen ernstigere symptomen krijgen.

Het kankermedicijn cetuximab

Mensen met antilichamen die verband houden met het alfa-gal-syndroom kunnen allergische reacties krijgen op het kankermedicijn cetuximab (Erbitux). Door cetuximab geïnduceerde gevallen van deze aandoening komen het meest voor in regio’s met een grote populatie Lone Star-teken, wat duidt op een mogelijk verband tussen Lone Star-tekenbeten en een verhoogde kwetsbaarheid voor het alpha-gal-syndroom. Meer onderzoek is nodig om het verband te begrijpen tussen teken die alfa-gal dragen in bepaalde regio’s en gevallen van alfa-gal-syndroom die niet direct verband lijken te houden met tekenbeten.

Onderzoekers denken dat de kenmerkende vertraagde reactie van het alfa-gal-syndroom te wijten is aan het feit dat de alfa-gal-moleculen er langer over doen dan andere allergenen om te worden verteerd en in uw bloedsomloop terecht te komen.

Risicofactoren

Artsen weten nog niet waarom sommige mensen het alfa-gal-syndroom ontwikkelen na blootstelling en anderen niet. De aandoening komt vooral voor in het zuidoosten van de Verenigde Staten en delen van New York, New Jersey en New England. U loopt een verhoogd risico als u in deze regio’s woont of tijd doorbrengt en:

• Breng veel tijd buitenshuis door
• Heb meerdere Lone Star-tekenbeten ontvangen
• Een mestcelafwijking hebben, zoals indolente systemische mastocytose

In de afgelopen 20 tot 30 jaar is de Lone Star-teek in grote aantallen gevonden in het uiterste noorden tot Maine en in het westen tot in het centrum van Texas en Oklahoma in de Verenigde Staten.

Alfa-gal-syndroom kan ook voorkomen in andere delen van de wereld, zoals Europa, Australië en delen van Azië, waar beten van bepaalde soorten teken ook het risico op de aandoening lijken te vergroten.

Complicaties

Alfa-gal-syndroom kan voedselgeïnduceerde anafylaxie veroorzaken, een medisch noodgeval dat behandeling met een adrenaline-injector (EpiPen, Auvi-Q) en een bezoek aan de eerste hulp vereist.

Tekenen en symptomen van anafylaxie kunnen zijn:

• Vernauwing van luchtwegen
• Zwelling van de keel waardoor ademen moeilijk wordt
• Een ernstige daling van de bloeddruk (shock)
• Snelle pols
• Duizeligheid, licht gevoel in het hoofd of bewustzijnsverlies

Op basis van recent onderzoek geloven artsen nu dat sommige mensen met onverklaarde, frequente anafylaxie mogelijk leven met een niet-gediagnosticeerd alpha-gal-syndroom.

Preventie van alfa-gal-syndroom

De beste manier om het alpha-gal-syndroom te voorkomen, is door gebieden te vermijden waar teken leven, vooral beboste, bossige gebieden met lang gras. U kunt uw risico op het krijgen van alfa-gal-syndroom verminderen met enkele eenvoudige voorzorgsmaatregelen:

• Bedek je lichaam. Draag schoenen, een lange broek in uw sokken, een shirt met lange mouwen, een hoed en handschoenen wanneer u zich in beboste of grasrijke gebieden bevindt. Probeer je aan paden te houden en loop niet door laag struikgewas en lang gras. Houd uw hond aan de lijn.
• Gebruik insectenwerende middelen. Breng insectenwerend middel met een concentratie DEET van 20% of hoger aan op uw huid. Ouders dienen een afweermiddel op hun kinderen aan te brengen en hun handen, ogen en mond te vermijden. Houd er rekening mee dat chemische insectenwerende middelen giftig kunnen zijn, dus volg de aanwijzingen zorgvuldig op. Breng producten met permethrin aan op kleding of koop voorbehandelde kleding.
• Doe je best om je tuin te vinken. Duidelijke borstel en bladeren waar teken leven. Houd houtstapels in zonnige gebieden.
• Controleer uzelf, uw kinderen en uw huisdieren op teken. Wees vooral waakzaam nadat u tijd in beboste of grasrijke gebieden heeft doorgebracht.
• Het is handig om te douchen zodra je binnenkomt. Teken blijven vaak uren op uw huid zitten voordat ze zich hechten. Door te douchen en een washandje te gebruiken, kunnen losse teken worden verwijderd.
• Verwijder een teek zo snel mogelijk met een pincet. Pak de teek voorzichtig bij zijn kop of mond vast. Knijp of plet de teek niet, maar trek voorzichtig en gelijkmatig. Zodra je de hele teek hebt verwijderd, gooi je hem weg en breng je een antiseptisch middel aan op het bijtgebied.

Diagnose van alfa-gal-syndroom

Artsen kunnen het alfa-gal-syndroom diagnosticeren met behulp van een combinatie van uw persoonlijke geschiedenis en bepaalde medische tests.

Uw arts zal waarschijnlijk beginnen met te vragen naar uw blootstelling aan teken, uw tekenen en symptomen en hoe lang het duurde voordat de symptomen zich ontwikkelden nadat u rood vlees of andere zoogdierproducten had gegeten. Uw arts kan ook een lichamelijk onderzoek uitvoeren.

Aanvullende tests die worden gebruikt bij de evaluatie van het alfa-gal-syndroom kunnen zijn:

• Bloed Test. Een bloedtest kan de hoeveelheid alfa-gal-antilichamen in uw bloedbaan bevestigen en meten. Dit is de belangrijkste test voor de diagnose van het alpha-gal-syndroom.
• Huidtest. Artsen prikken uw huid en stellen deze bloot aan kleine hoeveelheden stoffen die worden gewonnen uit commercieel of vers rood vlees. Als u allergisch bent, krijgt u een verhoogde bult op de testplaats op uw huid. Uw arts of allergoloog kan uw huid ook testen op een allergische reactie op afzonderlijke soorten rood vlees, omdat er verschillende soorten allergieën voor vlees zijn.

Behandeling van alfa-gal-syndroom

Zoals bij elke voedselallergie, omvat de behandeling met alfa-gal-syndroom het vermijden van het voedsel dat uw reactie veroorzaakt. Controleer altijd de ingrediëntlabels op voedsel dat in de winkel is gekocht om er zeker van te zijn dat het geen rood vlees of ingrediënten op basis van vlees bevat, zoals rundvlees, varkensvlees, lam, orgaanvlees of gelatine. Controleer soepbouillonblokjes, jusverpakkingen en smaakingrediënten in voorverpakte producten. Vraag uw arts of allergoloog om een ​​lijst met te vermijden voedingsmiddelen, inclusief vleesextracten die in smaakstoffen worden gebruikt. Door de namen van sommige ingrediënten zijn ze moeilijk te herkennen als op vlees gebaseerd.

Wees extra voorzichtig wanneer u eet in restaurants en sociale bijeenkomsten. Veel mensen begrijpen de ernst van een allergische voedselreactie niet, en weinigen realiseren zich dat er zelfs vleesallergieën bestaan. Zelfs een kleine hoeveelheid rood vlees kan een heftige reactie veroorzaken.

Als u zich zorgen maakt dat een voedingsmiddel iets bevat waarvoor u allergisch bent, probeer het dan niet. Wees voorbereid op sociale evenementen om het risico van blootstelling te vermijden. Als je bijvoorbeeld naar een feestje gaat waar gasten eten bereiden op een gedeeld kookoppervlak, neem dan je eigen voorgekookte eten mee.

Voor een ernstige allergische reactie heeft u mogelijk een noodinjectie met epinefrine en een bezoek aan de eerste hulp nodig. Veel mensen met allergieën hebben een auto-injector voor epinefrine (EpiPen, Auvi-Q) bij zich. Dit apparaat is een injectiespuit en een verborgen naald die een enkele dosis medicatie injecteert wanneer deze tegen de dij wordt gedrukt. Als u eenmaal gediagnosticeerd bent met het alfa-gal-syndroom, zal uw arts of allergoloog waarschijnlijk een auto-injector voor epinefrine voorschrijven.

Symptomen van het alpha-gal-syndroom kunnen na verloop van tijd verminderen of zelfs verdwijnen als u geen beten meer krijgt van teken dat alfa-gal draagt. Sommige mensen met deze aandoening hebben na één tot twee jaar weer rood vlees en andere zoogdierproducten kunnen eten zonder extra hapjes.