Uit de resultaten van klinische onderzoeken blijkt dat elektrische stimulatie van het ruggenmerg de armfunctie bij mensen die een beroerte hebben gehad, kan verbeteren.
Volgens een onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, vertoonden zeven overlevenden van een beroerte met ernstige spierzwakte een gemiddelde toename van 32% in hun armkracht na het ondergaan van ruggenmergstimulatie (SCS).
Ze vertoonden ook verbeterde armmobiliteit en minder abnormale spierstijfheid, aldus de onderzoekers.
Uit de resultaten bleek dat deze patiënten deze voordelen al na een relatief korte therapieperiode ervoeren – minder dan negen uur bewegingsgerichte training gedurende vier weken.
“Deze aanpak is bedoeld om mensen snel te helpen hun armen beter te bewegen, zelfs enkele jaren na een beroerte,” zei co-hoofdauteur Marco Capogrosso in een persbericht. Hij is directeur van het laboratorium voor ruggenmergstimulatie bij Rehab Neural Engineering Labs aan de Universiteit van Pittsburgh.
De nieuwe therapie wordt uitgevoerd met cervicale epidurale SCS, waarbij dunne elektroden in de nek van een persoon langs het ruggenmerg worden geïmplanteerd, aldus de onderzoekers.
De stimulatie stuurt elektriciteit naar zenuwvezels in het ruggenmerg, om de communicatie tussen de hersenen en de spieren te versterken.
Tijdens de onderzoeksperiode van vier weken ervoeren alle zeven deelnemers onmiddellijke verbeteringen in kracht wanneer de stimulatie actief was, aldus de onderzoekers. Ze hadden ook minder last van spierstijfheid als gevolg van door een beroerte beschadigde zenuwen.
Blijvende voordelen waren echter afhankelijk van voortgezet gebruik van de stimulatie. De motorische functie nam af nadat de patiënten de stimulatie niet meer kregen.
“De stimulatie werkt vooral als ondersteunende technologie — wanneer deze wordt toegepast, kunnen mensen zich beter bewegen,” zei Capogrosso. “Door het ruggenmerg te stimuleren, kunnen we de resterende verbindingen tussen de hersenen en het ruggenmerg onmiddellijk efficiënter laten werken, wat betere bewegingen mogelijk maakt.”
De onderzoekers werven nu deelnemers voor een uitgebreide klinische studie om de effecten van langdurige SCS te evalueren.
“Deze studie is de afsluiting van onze eerste haalbaarheidsfase en een belangrijke stap in de richting van klinische toepassing in de praktijk,” zei Capogrosso. “Ons doel is om een technologie te ontwikkelen die uiteindelijk in het dagelijks leven kan worden gebruikt, niet alleen in de kliniek. Deze resultaten geven ons het vertrouwen dat ruggenmergstimulatie een praktische, implanteerbare optie kan worden om mensen die een beroerte hebben gehad te helpen hun armen te gebruiken.”
Referentiedocument:
Discussion about this post