Is het Amerikaanse COVID-boosterplan ethisch?

Recent onderzoek suggereert dat een booster-injectie nodig is om de door het vaccin geïnduceerde bescherming tegen het COVID-19-virus te maximaliseren en te verlengen. In het licht van deze gegevens hebben de FDA en CDC groen licht gegeven aan boosters van alle drie de fabrikanten van COVID-vaccins: Pfizer, Moderna en Johnson & Johnson. Alle volwassenen die hun eerste COVID-19-vaccinreeks hebben voltooid, komen nu in aanmerking voor een boosterdosis.

Omdat een groot deel van de wereld – vooral lage- en middeninkomenslanden – niet gevaccineerd blijft, riep het boosterplan al snel ethische bezwaren op. Experts voorspellen dat het toedienen van boosterdoses de vaccinatiekloof tussen welvarende en minder welvarende landen nog groter zal maken.

Primaire COVID-19-vaccins beschermen nog steeds tegen ernstige gevallen

Tijdens een briefing van het Witte Huis op 18 augustus citeerde Rochelle P. Walensky, MD, MPH, de directeur van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), verschillende onderzoeken die aantoonden dat de door vaccin geïnduceerde bescherming tegen COVID-19-infectie na verloop van tijd afnam.

Gegevens hebben echter ook aangetoond dat de vaccins effectief bleven tegen ernstige ziekten, ziekenhuisopname en overlijden, zelfs wanneer rekening wordt gehouden met de Delta-variant.

Richard Reithinger, PhD, vice-president van wereldwijde gezondheid bij RTI International, vertelt Verywell dat er op dit moment slechts beperkte gegevens beschikbaar zijn dat een immuunrespons die werd veroorzaakt door beschikbare vaccins na zes tot acht maanden afneemt.

Reithinger zegt ook dat “de meeste gegevens over infectie gaan en niet over ziekenhuisopname of overlijden. De gegevens houden ook geen rekening met het gebruik van niet-farmaceutische interventies, zoals maskering en sociale afstand.”

“Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid is de recente stijging van het aantal vaccins in de voorheen niet-gevaccineerde mensen als gevolg van de opkomst van de Delta-variant in de VS, de toenemende druk van de particuliere sector om vaccins te eisen van haar werknemers of klanten, evenals de recente FDA-goedkeuring van het Pfizer-BioNTech-vaccin zijn bemoedigende ontwikkelingen”, zegt Reithinger.

Is het ethisch om nu boosterdoses te distribueren?

Terwijl honderden miljoenen mensen uit lage- en middeninkomenslanden nog steeds wachten op hun eerste dosis, zijn veel welvarende landen – waaronder de VS – al bezig met boosterdoses, wat tegen de wensen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ingaat.

Wereldwijd zijn al ongeveer 4 miljard vaccindoses toegediend, maar volgens de WHO ging meer dan 80% naar landen met hoge en hogere middeninkomens, ondanks dat deze plaatsen goed waren voor minder dan de helft van de wereldbevolking.

“We hebben een ethische, morele en volksgezondheidsplicht om de beschikbaarheid en toegang van vaccins over de hele wereld drastisch te vergroten”, zegt Reithinger.[We need to increase access] specifiek voor lage- en middeninkomenslanden, om meer gevallen en sterfgevallen te voorkomen, te voorkomen dat gezondheidsstelsels en het sociaaleconomische weefsel instorten, en de kans te voorkomen dat er een meer pathogene en virulente stam ontstaat, die dan zelfs meer gevallen en sterfgevallen, en sociaal-economische ontwrichting.”

Op een persconferentie eerder deze maand zei de directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, dat het onaanvaardbaar is dat landen die het grootste deel van de wereldwijde vaccinvoorraad hebben opgebruikt, er meer van gebruiken, terwijl veel kwetsbare bevolkingsgroepen over de hele wereld blijven. onbeschermd.

Nancy S. Jecker, PhD, hoogleraar bio-ethiek en geesteswetenschappen aan de University of Washington School of Medicine en Fulbright US Scholar voor Zuid-Afrika, vertelt Verywell dat “Bidens oproep voor boosters een gemiste kans is voor moreel leiderschap.”

Jecker voegt eraan toe dat het “onze morele plicht is om iedereen tot een minimaal niveau van vaccinbescherming te brengen.”

Onder verwijzing naar onderzoek van Duke University zegt Jecker dat dit een haalbaar doel is en dat “we tegen eind 2021 ongeveer 12 miljard doses vaccin kunnen produceren, wat ruimschoots meer is dan de 11 miljard die nodig zijn om ongeveer 70% van de wereldbevolking te vaccineren. -ervan uitgaande dat het vaccin met 2 doses de norm blijft.”

Hoe boosters de gelijkheid en het vertrouwen van vaccins kunnen beïnvloeden

Experts zeggen dat het plan van de Biden-administratie om in de herfst boosterdoses te verdelen waarschijnlijk de ongelijkheid en het vertrouwen van het vaccin zal aantasten.

Verergering van wereldwijde vaccinongelijkheid

“Het probleem waarmee we worden geconfronteerd, is er een van menselijk maken”, zegt Jecker. “We verdelen de vaccins niet eerlijk en als gevolg daarvan sterven er meer mensen.”

Volgens Jecker is een manier om morele plicht in beleid te vertalen, de aanbeveling van de WHO op te volgen en ervoor te zorgen dat ten minste 10% van de mensen in elk land wordt gevaccineerd voordat ze boosters aanbieden. Het versterken van de immuniteit van individuele landen is cruciaal, maar het vergroten van de wereldwijde vaccinatiegraad met de primaire vaccinatiereeksen moet ook prioriteit krijgen.

“In plaats van een wereldwijde gemeenschap op te bouwen, dient de beslissing van Biden enge nationalistische doelen”, zegt Jecker. “Op individueel niveau lijkt het ontvangen van een derde injectie misschien een voordeel. In het grote geheel maken boosters de wereld echter voor ons allemaal minder veilig omdat het virus blijft circuleren en muteren in onbeschermde regio’s.”

Reithinger zegt dat nieuwe varianten waarschijnlijker zullen verschijnen in niet-gevaccineerde populaties – zoals de Delta-variant in India of de Lambda-variant in Peru – die zich snel zowel regionaal als wereldwijd kan verspreiden.

“Tenzij er een substantiële toename van de middelen is, bijvoorbeeld in termen van vaccinproductiecapaciteit, menselijke hulpbronnen en financiële middelen, waardoor de aandacht wordt afgeleid van het toedienen van vaccins van degenen die hun eerste dosis nog moeten ontvangen – in de VS of wereldwijd – zal betekenen dat de inspanningen om de vaccinatiegraad in die populatie te vergroten, waarschijnlijk zullen worden beïnvloed”, zegt Reithinger. “Het zal de huidige vaccinongelijkheid in stand houden en verder verergeren.”

Afnemend vertrouwen bij het publiek

De boosteraanbeveling kan mensen in verwarring brengen en het vaccinvertrouwen verminderen, vooral als de grondgedachte en het bewijs achter deze snelle veranderingen niet goed worden uitgelegd aan het grote publiek.

“De grootste uitdaging bij de booster-shots is het vertrouwen van het publiek”, vertelt Ryan Nash, MD, directeur van het Ohio State University Center for Bioethics and Medical Humanities, aan Verywell. “In het begin van de pandemie zeiden experts dat we geen maskers nodig hadden en zeiden toen dat we ze toch nodig hadden. Dan waren er de debatten over welk type maskers effectief waren. Veranderingen als deze worden door sommigen met scepsis en gebrek aan vertrouwen bekeken.”

Uit een peiling van de Kaiser Family Foundation bleek dat bijna 25% van de gevaccineerde volwassenen die van booster-shots hebben gehoord, zich zorgen maken dat ze misschien toch niet goed beschermd zijn tegen COVID-19.

“Sommigen zeggen dat dit soort flip-flops politiek is, maar de realiteit is dat de wetenschap achter de veranderingen zit”, zegt Nash. “We hebben maar een jaar aan gegevens over het vaccin en de onderzoeken gaan door. De uitdaging is dat als we te vroeg overstappen op boosters en er drie maanden later een onderzoek uitkomt dat aantoont dat we ze echt niet nodig hebben, dit de potentie heeft om veel wantrouwen te creëren.”

Gezondheidsfunctionarissen zijn naar verluidt bereid om de plannen voor de uitrol van boosters te wijzigen als nieuwe gegevens dit vereisen.

Hoe kan de administratie andere landen helpen?

Nash zegt dat hoewel het ideaal is om alle wereldwijde gemeenschappen te helpen toegang te krijgen tot het vaccin, het verdedigbaar is om je eigen gemeenschap te beschermen. Dat gezegd hebbende, kan de Biden-administratie nog steeds een rol spelen bij het vergroten van de beschikbaarheid van vaccins voor lage- en middeninkomenslanden, mocht ze daarvoor kiezen.

“Als we het aantal fabrikanten wereldwijd vergroten, zouden niet alleen lage- en middeninkomenslanden, maar alle landen worden geholpen”, zegt Jecker. “In plaats van vaccins te hamsteren, zouden de VS licenties moeten delen om vaccins te produceren, zodat ze meer mensen bereiken. Het delen van knowhow, technologie en grondstoffen om productiecapaciteit voor geneesmiddelen in andere landen op te bouwen, zal van cruciaal belang zijn om deze en toekomstige pandemieën in te dammen.”

Het ondersteunen van de vrijstelling van de bescherming van intellectueel eigendom (IP) van COVID-19-vaccins en het opschalen van de productie om overtollige doses te doneren, zijn echter slechts kortetermijnoplossingen.

Om het wereldwijde vaccinaanbod te vergroten, kunnen rijkere landen complexe technologieoverdrachten stimuleren en financieren, de ontwikkeling en/of uitbreiding van vaccinproductiefaciliteiten in lage- en middeninkomenslanden ondersteunen en de levering van apparatuur en grondstoffen vergemakkelijken.

“Om het virus echt ‘voor te blijven’ en de opkomst van nieuwe SARS-CoV-2-varianten te voorkomen, moeten we onze aandacht richten op het vergroten van de vaccindekking in de VS en met name in lage- en middeninkomenslanden”, zegt Reithinger. . “Alleen dan zullen we verdere gevallen en – belangrijker nog – ernstige ziekten die ziekenhuisopname en sterfgevallen vereisen, voorkomen en deze pandemie stevig in onze achteruitkijkspiegel plaatsen.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.