Immunotherapieën om hoofd- en nekkanker te behandelen

In de Verenigde Staten zouden in 2021 ongeveer 54.010 mensen de diagnose hoofd-halskanker krijgen, en bijna 11.000 mensen zouden eraan overlijden. Meer dan 70% van deze vormen van kanker van de mond, keel en andere nabijgelegen structuren zal bij mannen voorkomen. Een groot probleem is de behandeling van mensen met uitgezaaide hoofd-halskanker, aangezien de overlevingskans over het algemeen gering is.

Het goede nieuws is dat het onderzoek snel vooruitgaat, en zorgverleners gebruiken nu immuuntherapieën bij de behandeling van sommige van deze kankers. Immunotherapie lijkt veilig, verbetert de symptomen en kan voor sommige mensen zelfs de overlevingstijd verlengen.

In dit artikel worden de soorten hoofd-halskanker en enkele mogelijke oorzaken uitgelegd. Vervolgens wordt gekeken wat immunotherapie-medicijnen zijn en welke zijn goedgekeurd voor de behandeling van deze kankers.

Overzicht van hoofd- en nekkanker

Ten eerste is het goed om een ​​idee te krijgen hoe hoofd-halskanker mensen beïnvloedt. Het zal u helpen te zien hoe de geneesmiddelen voor immunotherapie werken.

Wat is een plaveiselcel?

De meeste hoofd-halskankers ontstaan ​​uit plaveiselcellen. Het zijn dunne, platte cellen die het oppervlak van de huid, het spijsverteringskanaal en de luchtwegen en bepaalde organen in het lichaam bekleden.

Voorbeelden van gebieden waar plaveiselcelcarcinoom of kanker zich kan ontwikkelen, zijn onder meer deze locaties:

• Mond
• Long
• Huid
• Baarmoederhals
• Vagina
• Anus

Wat betekent kwaadaardig?

Een kwaadaardige tumor in het hoofd-halsgebied zorgt ervoor dat deze kankercellen ongecontroleerd groeien. Ze kunnen al dan niet normaal gezond weefsel zijn binnengedrongen, afhankelijk van het stadium van de kanker.

Bestraling en chemotherapie worden vaak gebruikt om kwaadaardige en mogelijk fatale tumoren te behandelen. De nieuwe geneesmiddelen voor immunotherapie worden ook gebruikt om deze kankers bij bepaalde patiënten te behandelen.

Waar bevindt zich hoofd- en nekkanker?

De term “hoofd en nek” lijkt misschien vaag omdat er meer dan één mogelijke plaats voor kanker is. Het is belangrijk om precies te weten waar dit type kanker zich bevindt wanneer het wordt gediagnosticeerd.

Hoofd-halskanker verwijst naar tumoren die in een van deze vele gebieden beginnen:

• Lip/mond
• Achter in de mond of keel (de orofarynx)
• Onderste deel van de keel, achter en bij de strottenhoofd (de hypofarynx)
• Bovenste deel van de keel achter de neus (de nasopharynx)
• Spraakbox (het strottenhoofd genoemd)

De symptomen van deze kankers variëren, afhankelijk van de getroffen locatie. Ze kunnen zweren in de mond of tong zijn, problemen met het doorslikken van voedsel of een nieuwe heesheid in uw stem.

Wat veroorzaakt hoofd- en nekkanker?

In het verleden werd hoofd-halskanker altijd in verband gebracht met tabaks- en alcoholgebruik. Wereldwijd is ongeveer 75% van hen dat nog steeds.Meer recentelijk zijn sommige hoofd- en nekkankers in verband gebracht met bepaalde stammen van de mens papillomavirus (HPV). Ongeveer 10% van de mannen en 3,6% van de vrouwen heeft orale HPV-infecties.

Infectie met HPV komt zeer vaak voor, maar slechts een klein percentage van de mensen krijgt er kanker van. Dit komt omdat het immuunsysteem van de meeste mensen de infectie opruimt. Maar een stam van HPV genaamd HPV-16, die baarmoederhalskanker en anale kanker bij mannen en vrouwen veroorzaakt, is in verband gebracht met kanker van de orofarynx. Van HPV wordt gedacht dat het 70% van de orofaryngeale kankers veroorzaakt.

Zorgverleners en onderzoekers hebben een toename gezien van hoofd-halskanker die wordt toegeschreven aan HPV. Tegelijkertijd nemen de gevallen in verband met tabak en alcohol af. Experts denken dat het te wijten kan zijn aan een maatschappelijke verandering in seksueel gedrag, aangezien orale seks nu vaker voorkomt in sommige culturen.

De toenemende aantallen wekken de belangstelling voor de beste behandeling van HPV-positieve hoofd- en halskankers, die verschillen van andere hoofd- en halstumoren. Onder de behandelingskeuzes zijn immunotherapie-medicijnen.

Wat zijn controlepunten van het immuunsysteem?

Immuunsysteemcontrolepunten zijn eiwitten die zich normaal gesproken op de cellen van het immuunsysteem van een persoon bevinden. Dit worden T-cellen genoemd. De T-cellen zijn als wachters die altijd op zoek zijn naar infecties en kanker in het lichaam.

Wanneer een T-cel een andere cel ontmoet, “leest” het eiwitten op het oppervlak om de cel te identificeren en te weten of het “normaal” is of niet. Zo niet, dan begint de T-cel de cel aan te vallen. Maar hoe worden normale, gezonde cellen tijdens deze aanval beschermd?

Dit is waar checkpoint-eiwitten in het spel komen. Deze eiwitten blijven op het oppervlak van T-cellen om ervoor te zorgen dat gezonde cellen met rust worden gelaten. Kankercellen zetten het systeem echter op z’n kop door de checkpoint-eiwitten zelf te maken om aanvallen te voorkomen. Een dergelijk eiwit wordt PD-1 genoemd.

Wetenschappers ontdekten dat ze PD-1 op kankercellen kunnen blokkeren, zodat de kanker “gezien” wordt en dus wordt aangevallen door het immuunsysteem van een persoon. Dit is waar immunotherapie in het spel komt, met PD-1-blokkerende medicijnen die immuunsysteemcheckpointremmers worden genoemd.

Immunotherapie behandeling

Tegen 2021 waren er drie controlepuntremmers van het immuunsysteem goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). Ze zijn goedgekeurd voor plaveiselcelcarcinoom van hoofd en nek in gevallen waarin de kanker zich heeft verspreid en in situaties waarin chemotherapiebehandelingen niet hebben gewerkt.

Deze immuuntherapieën worden genoemd:

• Keytruda (pembrolizumab)
• Opdivo (nivolumab)
• Jemperli (dostarlimab-gxly)

Keytruda

Studies hebben aangetoond dat dit medicijn een goed veiligheidsprofiel heeft en kan werken om de kanker van sommige mensen te verkleinen. In één geneesmiddelenonderzoek kregen 171 mensen met hoofd-halskanker elke drie weken Keytruda-infusies. Hun kanker was gevorderd ondanks eerdere chemotherapie en het gebruik van Erbitux (cetuximab), een vierde medicijn voor hoofd-halskanker dat een monoklonale antilichaamtherapie is.

De kankers kromp of verdwenen in 16% van de gevallen, en de gemiddelde duur dat het bleef werken was ongeveer 8 maanden. Wat de veiligheid betreft, rapporteerde tweederde van de deelnemers bijwerkingen, maar slechts 15% had ernstige gevolgen.

De meest voorkomende bijwerkingen waren:

• Vermoeidheid
• Hypothyreoïdie (een traag werkende schildklier)
• Misselijkheid
• Verhoging van een leverenzym
• Diarree

Over het algemeen waren de enige aan het immuunsysteem gerelateerde effecten hoge en lage schildklierniveaus en pneumonitis.

Opdivo

Een ander medicijnonderzoek omvatte meer dan 350 mensen met hoofd-halskanker. Hun ziekte was gevorderd ondanks op platina gebaseerde chemotherapie, en ze kregen elke twee weken Opdivo of een standaardtherapie van een van de drie andere geneesmiddelen, waaronder Erbitux.

De resultaten lieten een langere algehele overlevingstijd zien bij de mensen die Opdivo kregen. Hun mediane overlevingstijd was 7,5 maanden, vergeleken met 5,1 maanden voor de standaardtherapiegroep. Het overlevingspercentage na één jaar was 36% in de Opdivo-groep versus 16,6%.

Met andere woorden, de eenjaarsoverleving is meer dan verdubbeld. Sommige mensen hadden ernstige bijwerkingen, maar het was slechts 13% in de Opdivo-groep versus 35% van de standaardtherapiegroep. De Opdivo-groep zag ook minder gevolgen voor de kwaliteit van leven in vergelijking met chemotherapie.

Jemperli

De FDA keurde dit immunotherapie-medicijn aanvankelijk goed in april 2021 en breidde de goedkeuring vervolgens uit in augustus 2021. Het is ook een checkpointremmer en PD-1-blokker. Het mag alleen worden gebruikt bij sommige mensen met gevorderde hoofd-halskanker.

Deze mensen hebben een DNA-mismatchreparatiedeficiëntie (MMR) of hebben niet op andere behandelingen gereageerd. De cellen in iemand met een BMR hebben meer kans op mutaties, of veranderingen, die ze niet kunnen herstellen. Dit wordt vaak in verband gebracht met kanker.

Jemperli wordt nog steeds bestudeerd voor gebruik bij andere vormen van kanker, waaronder longkanker.

Overzicht

Geneesmiddelen voor immunotherapie veranderen al het gezicht van de kankerbehandeling. Er zijn drie geneesmiddelen die kunnen worden gebruikt om sommige mensen met hoofd- en nekkanker te behandelen.

Er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan, maar deze medicijnen zijn veelbelovend in het verminderen van de symptomen, het verbeteren van de kwaliteit van leven en het verlengen van de overlevingstijd voor mensen met deze kankers.

Onthoud dat de behandeling van hoofd-halskanker een complex proces is. Er zijn veel factoren die bepalen hoe uw zorgverlener uw specifieke geval precies wil behandelen. Deze medicijnen zijn niet voor iedereen, en beslissingen zullen afhangen van je medische geschiedenis, de andere medicijnen die je al hebt geprobeerd en eventuele bijwerkingen. Blijf een pleitbezorger voor uw eigen kankergezondheid door kennis op te doen. De reis is lang en zwaar, maar probeer onderweg ook comfort en geneugten op te zoeken.