Hoe hersendood wordt gediagnosticeerd

Hersendood is een klinische en wettelijke definitie van dood.Soms, wanneer een persoon hersendood wordt verklaard, kan hun hart nog steeds kloppen en kan hun borstkas op en neer gaan bij elke ademhaling van de ventilator. De huid kan warm zijn en een persoon die hersendood is, lijkt te rusten.

Deze fysieke functies kunnen aanwezig zijn in een persoon die hersendood is, omdat de fysieke schade eigenlijk verborgen is in de hersenen, in plaats van zichtbaar op het lichaam.

Hersencellen regenereren niet effectief. Dit maakt het moeilijk voor de hersenen om te herstellen van een blessure. Ernstige hersenbeschadiging kan optreden als gevolg van een beroerte, hartaanval of hoofdtrauma. Wanneer hersencellen blijvende schade oplopen, kunnen ze niet worden vervangen. Groot verlies van hersenfunctie leidt tot hersendood.

Hersendood verklaren

Hersendood betekent dat een gekwalificeerde arts, meestal een neuroloog, een uitgebreid lichamelijk onderzoek heeft gedaan en de criteria voor hersendood heeft gedocumenteerd.

Hersendood testen

Hersendoodtesten vallen in drie hoofdcategorieën:

• Fysiek onderzoek
• Apneu testen
• Andere testen, ook wel aanvullende testen genoemd

Fysiek onderzoek

Het lichamelijk onderzoek wordt gedaan om het reactievermogen te bepalen. Als het onderzoek een gebrek aan reactievermogen aantoont, zou het fysieke onderzoek doorgaan om bepaalde reflexen te controleren.

Iemand die hersendood is, heeft geen hersenstamreflexen. Een persoon in coma die niet hersendood is, zou bijvoorbeeld knipperen of zijn hoofd bewegen als zijn oog geïrriteerd raakt door een watje. Een persoon die hersendood is, kan niet knipperen, terugdeinzen of proberen weg te gaan als de dokter zijn oog aanraakt met een pluizig stuk watten. Als er dus geen knipperreflexen zijn, betekent dit dat de hersenstam niet goed functioneert.

Een ander type van fysieke testen is de koude calorische. Deze test wordt gedaan door een spuit met ijskoud water te gebruiken en dit in de gehoorgang te injecteren. Een patiënt die hersendood is, zal niet reageren op dit soort stimuli, maar een persoon met een hersenfunctie zal een reactie hebben, die kan variëren van oogbewegingen tot braken.

Apneu testen

Een patiënt die ziek genoeg is voor hersendoodtests, ligt aan een beademingsapparaat en kan niet ademen zonder beademingsapparaat. Om te testen of de ademhalingsreflex intact of afwezig is, wordt het beademingsapparaat verwijderd in een procedure die een apneu-test wordt genoemd.

Gewoonlijk wordt een arterieel bloedgas (ABG) afgenomen onmiddellijk voorafgaand aan het begin van de apneutest, wanneer het beademingsapparaat wordt verwijderd. Tijdens de apneutest mag zuurstof worden toegediend, maar het beademingsapparaat kan niet worden gebruikt.

De meeste mensen, zelfs degenen met ernstige ziekten, zullen proberen adem te halen wanneer een beademingsapparaat wordt verwijderd, maar iemand die hersendood is, haalt niet adem tijdens apneutests.

Andere hersendoodtesten

Na het voltooien van de fysieke beoordeling kan de arts ervoor kiezen om aanvullende tests te bestellen. Hoewel het typisch is voor zowel een fysieke beoordeling als een apneu-test, kunnen sommige mensen die niet hersendood zijn, apneu-testen niet tolereren. Vaak wordt in die gevallen een stromingsonderzoek gedaan. Deze onderzoeken worden gedaan om te zien of bloed via de bloedbaan naar de hersenen gaat. Als uit het onderzoek blijkt dat er geen bloed de hersenen bereikt, is de test consistent met hersendood.

Sommige artsen zullen een EEG of elektro-encefalogram gebruiken, een test die hersengolven meet. Een persoon die hersendood is, zal een “plat” EEG hebben, omdat hersengolven afwezig zullen zijn.

Atropine, een voorgeschreven medicijn dat ervoor zorgt dat de hartslag stijgt, kan ook worden toegediend als een aanvullende test voor hersendood omdat het niet effectief is bij hersendode personen. Als de hartslag aanzienlijk toeneemt nadat de medicatie is gegeven, suggereert dit dat een persoon niet hersendood is.

Uitspraak van hersendood

Wanneer een persoon hersendood wordt verklaard, betekent dit dat hij wettelijk dood is. Hun overlijdensakte zal de datum weergeven waarop de hersendood werd uitgesproken, niet wanneer hun hart op een later tijdstip stopt.

Als in de Verenigde Staten een persoon hersendood wordt verklaard en aan bepaalde medische criteria voldoet, kan orgaandonatie een optie zijn. In veel gevallen heeft de persoon al besloten om te doneren en heeft hij zijn keuze aangegeven op zijn rijbewijs of in zijn testament.