Het spectrum van autismesymptomen

Autismespectrumstoornis wordt gediagnosticeerd door specialisten of teams van specialisten die doorgaans veel ervaring hebben. Ze gebruiken verschillende tests om te bepalen of iemand de symptomen van de aandoening heeft. Vervolgens selecteren ze een van de drie niveaus van ernst en kunnen ze kiezen uit een hele reeks specificaties (zoals een verstandelijke beperking) die al dan niet aanwezig zijn.

Maar zelfs al die hulpmiddelen bieden niet genoeg informatie om een ​​ouder, leraar of therapeut te helpen een nauwkeurig beeld te krijgen van de sterke punten, uitdagingen, gedragingen of behoeften van een bepaald individu. Even belangrijk is dat ze geen echte rol spelen bij het kiezen van de meest geschikte behandelingen of het voorspellen van resultaten gedurende de levensduur.

In feite vertelt een diagnose van een autismespectrumstoornis u opmerkelijk weinig over een individuele persoon, hun specifieke uitdagingen en sterke punten, of de therapieën die hen zouden helpen om met symptomen om te gaan of deze te overwinnen.

Universele symptomen van autisme

Iedereen met een passende autismespectrumdiagnose heeft bepaalde symptomen, beschreven in de American Psychiatric Association “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders Fifth Edition” (DSM-5). Deze omvatten:BB

• Tekorten in sociale communicatie en sociale interactie in meerdere contexten
• Tekorten in non-verbaal communicatief gedrag gebruikt voor sociale interactie
• Tekortkomingen in het ontwikkelen, onderhouden en begrijpen van relaties
• Beperkte, zich herhalende gedragspatronen, interesses of activiteiten
• Aandringen op gelijkheid, onbuigzaam vasthouden aan routines of geritualiseerde patronen van verbaal of non-verbaal gedrag
• Zeer beperkte, gefixeerde interesses die abnormaal zijn in intensiteit of focus
• Hyper- of hyporeactiviteit op sensorische input of ongebruikelijke interesse in sensorische aspecten van de omgeving

Al deze symptomen kunnen natuurlijk voorkomen bij iemand die niet autistisch is. Om in aanmerking te komen voor een diagnose autisme, moeten daarom alle symptomen aanwezig zijn. Daarnaast mogen de symptomen niet verklaarbaar zijn door een andere diagnose.

Een persoon met gebreken in communicatief gedrag kan bijvoorbeeld slechthorend zijn of slechtziend zijn, wat beide de typische communicatieve vaardigheden zou aantasten. Ten slotte moeten de symptomen significant genoeg zijn om een ​​reële impact te hebben op de activiteiten van het dagelijks leven.

Autismesymptomen zijn moeilijk vast te stellen

Als je nauw aansluit bij elk van de symptomen van autisme, zul je herkennen dat ze erg algemeen zijn. Ze zijn ook afhankelijk van een gedeeld begrip van wat ‘normaal’ is. De diagnostische criteria bieden een scala aan mogelijke manieren waarop de symptomen zich kunnen voordoen, maar zelfs deze beginnen niet het scala aan mogelijkheden te dekken.

Zo hebben alle mensen met autisme moeite met sociale communicatie en interactie. Maar wat voor soort en moeilijkheidsgraad? De mogelijkheden zijn bijna eindeloos:

• Een persoon met autisme kan helemaal niet in staat zijn om gesproken taal te gebruiken.
• Ze kunnen vloeiend spreken en schrijven, maar hebben moeite met het herkennen van sarcasme of grappen.
• Ze kunnen misschien praten, maar alleen (ongepast) met behulp van zinnen die ze herhalen van tv of films. Of ze kunnen tv-praat op de juiste manier gebruiken, maar zijn niet in staat om hun eigen unieke uitdrukkingen en zinnen te maken.
• Ze kunnen vloeiend spreken en schrijven, maar hebben een ongebruikelijke “prosodie” (vlakke of ongebruikelijke stemtoon).
• Ze kunnen misschien redelijk goed praten, maar gebruiken onverwachte zinnen die ongebruikelijk zijn voor hun leeftijd of hun situatie (een 10-jarige die de term ‘ongetwijfeld’ gebruikt, of een volwassene die praat over een voorschoolse televisieshow).
• Ze kunnen misschien in een ongewoon langzaam tempo nieuwe woorden en zinsdelen leren gebruiken, of ze leren misschien helemaal nooit nieuwe woorden of zinsdelen te gebruiken.

De juiste behandelingen en verwachte resultaten zijn zeer verschillend, niet alleen op basis van de ernst, maar ook van het type spraakstoornis.

Verrassend genoeg vinden mensen met mildere sociale/communicatieve problemen het misschien moeilijker om het hoofd te bieden in een typische omgeving dan mensen met ernstigere uitdagingen – omdat ze zich meer bewust zijn van hun uitdagingen, van de oordelen van anderen en van hun sociale mislukkingen wanneer er mislukkingen optreden.

Dezelfde wilde diversiteit van symptoomexpressie is hetzelfde voor veel andere autismecriteria. Terwijl sommige mensen met autisme bijvoorbeeld overgevoelig zijn voor geluid en licht, zijn anderen ondergevoelig, wat betekent dat ze nauwelijks sensorische input opmerken die typische leeftijdsgenoten zou overweldigen.

Dus een persoon met autisme in een overvolle concertzaal kan de muziek fysiek pijnlijk, plezierig of nauwelijks merkbaar vinden.

Bekende maar zeldzame symptomen

Het is gemakkelijk om door de media voor de gek gehouden te worden door te denken dat ongebruikelijke autistische vermogens, gedragingen of interesses eigenlijk universeel zijn onder mensen in het spectrum. Maar ten goede of ten kwade zijn veel van deze niet alleen universeel – ze zijn relatief zeldzaam.

De film “Rainman” uit 1988 bracht velen ertoe aan te nemen dat autisme wordt gekenmerkt door uitstekende prestaties op het gebied van geheugen en berekening. Dit vermogen, savant-syndroom genoemd, is eigenlijk vrij zeldzaam: slechts ongeveer 10% van de mensen in het spectrum heeft savant-vaardigheden.BDaarvan zijn de meeste (zoals het personage in “Rainman”) niet in staat om die vaardigheden in echte situaties te gebruiken.

Verschillende tv-shows en documentaires, evenals de media in het algemeen, suggereren dat mensen in het spectrum een ​​bovengemiddelde intelligentie hebben.

Hoewel er veel mensen met autisme zijn die een gemiddeld of bovengemiddeld IQ hebben, volgens Autism Speaks: “Naar schatting is 40% van de mensen met autisme non-verbaal, 31% van de kinderen met ASS heeft een verstandelijke beperking (intelligentiequotiënt [IQ] <70) met aanzienlijke uitdagingen in het dagelijks functioneren, 25% bevindt zich in het grensgebied (IQ 71-85)."BB

Het is een gemeenplaats dat mensen met autisme dol zijn op en goed zijn in technologie. Hoewel er zeker mensen in het spectrum zijn die in deze groep vallen, doen een groot aantal dat niet. In feite heeft een groot percentage autistische mensen weinig of geen mogelijkheid om te coderen, complexe software te gebruiken of zelfs maar om te gaan met een tv-afstandsbediening.

Veel bronnen tonen of beschrijven mensen in het spectrum als mensen die op complexe manieren visueel kunnen denken. Hoewel de meeste mensen in het spectrum visuele denkers zijn, is het vermogen om (bijvoorbeeld) driedimensionale objecten mentaal te manipuleren ongebruikelijk.

Heel wat presentaties van autistische mensen suggereren dat ze emotieloos zijn, of niet in staat zijn om liefdevolle relaties aan te gaan. Ze suggereren ook een gebrek aan humor en empathie.

Er zijn mensen in het spectrum die in deze categorieën lijken te vallen. De meesten hebben echter sterke emoties en emotionele gehechtheden; veel zijn erg grappig, en de meeste zijn op zijn minst sympathiek, zo niet empathisch. Mensen met autisme uiten deze eigenschappen echter op eigenzinnige manieren, waardoor ze moeilijk te herkennen zijn.

Symptomen gedeeld door typische leeftijdsgenoten

Er zijn veel autismesymptomen die worden gedeeld door mensen die niet autistisch zijn. Ze worden symptomen van autisme, niet op basis van hun bestaan, maar op de mate waarin ze afwijken van wat als ‘normaal’ wordt beschouwd.

Natuurlijk is “normaal” in the eye of the beholder. Het kan dus moeilijk zijn om te bepalen of een gedrag tot het niveau van ‘autistisch’ stijgt. Tot op zekere hoogte is het een kwestie van hoe het gedrag wordt uitgedrukt in plaats van of het wordt uitgedrukt. Bijvoorbeeld:

stimming

Stimming, wat een afkorting is voor zelfstimulatie, verwijst naar geluiden en bewegingen die geen ander doel hebben dan zelfkalmering of zelfstimulatie. Deze kunnen variëren van het typische (nagelbijten, haren ronddraaien, tenen tikken) tot duidelijk ongebruikelijk (gewelddadig schommelen, ijsberen en zelfs zelfverwonding door headbangen of knijpen).

De meeste mensen met autisme stimuleren, maar nogmaals, de meeste mensen stimuleren op de een of andere manier; de meest typisch ontwikkelende mensen leren vroeg of laat dat, hoewel het ronddraaien van het haar acceptabel is, gewelddadig wiegen of ronddraaien dat niet is (hoewel de meeste kinderen een fase doormaken waarin ze veel ronddraaien).

Stimmen is in wezen ongevaarlijk, maar die mensen met overdreven of ongebruikelijke vormen van stimming zijn onderhevig aan plagen, pesten, staren en marginalisatie.

Sociale problemen

Als de meest typisch ontwikkelende mensen altijd sociaal competent zouden zijn, zouden er niet zoiets zijn als zelfhulpboeken, koppeldiensten, romantische relatiebreuken of echtscheidingen. In feite zouden reality-tv-programma’s ophouden te bestaan.

Veel typisch ontwikkelende mensen hebben moeite met het lezen van onuitgesproken signalen die zeggen: “Ik vind je leuk” of “Ik ben romantisch in je geïnteresseerd”. Wat deze eigenschappen tot symptomen van autisme maakt, is dus niet hun bestaan, maar hun kwaliteit en intensiteit.

De meest typisch ontwikkelende mensen kunnen een grap herkennen, deels op basis van hun begrip van lichaamstaal, deels op hun begrip van menselijke situaties en deels op hun begrip van subtiele verschillen die een situatie grappig kunnen maken.

Mensen met autisme herkennen moppen misschien helemaal niet of hebben een heel ander idee van wat grappig is. Maar ja, de meeste mensen met autisme kunnen de humor wel herkennen en vinden in grappen en fysieke humor.

Sensorische disfunctie

Als je ooit bent overweldigd door hard geluid, felle lichten, drukte of zelfs geuren, weet je hoe het is om zintuiglijke overbelasting te ervaren. Veel mensen met autisme ervaren zintuiglijke overbelasting als gevolg van wat de meeste mensen als normale prikkels beschouwen, dat wil zeggen fluorescerende lampen, noodzoemers, drukke feesten en dergelijke.

Maar veel mensen zonder autisme hebben soortgelijke problemen, en sommige mensen (zoals degenen die met migraine of tinnitus leven) kunnen behoorlijk extreme reacties hebben op zintuiglijke input zonder autistisch te zijn.

Mensen met autisme kunnen ook ondergevoelig zijn voor zintuiglijke input en snakken naar harde geluiden of het gevoel dat ze worden samengedrukt. Interessant is dat verzwaringsdekens, ooit beschouwd als therapeutische hulpmiddelen voor mensen met zintuiglijke disfunctie, nu populair zijn voor mensen met lichte angst.

Beperkte interesses en gedrag

Beperkte interesses, gedragingen en routines komen veel voor bij mensen met autisme – en bij mensen in het algemeen. Autistische mensen kunnen deze eigenschappen tot het uiterste doorvoeren (alleen maar kippenvingers eten, of opgewonden raken als de bedtijd tien minuten wordt uitgesteld).

Maar veel mensen met autisme zijn (of kunnen) net zo flexibel als veel ’typische’ mensen die de voorkeur geven aan gelijkheid en routine. Evenzo kan het moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen een ‘normale’ fascinatie voor videogames en een ‘autistische’ fascinatie; de verschillen zitten meer in de uiting van de fascinatie dan in de fascinatie zelf.

Dat wil zeggen: een persoon met autisme kan het moeilijk vinden om over iets anders te praten dan de favoriete interesse, de interesse snel monotoon te bespreken en aan te nemen dat anderen net zo geïnteresseerd zijn in het onderwerp als zij.

Het is belangrijk om te onthouden dat autismespectrumstoornis geen monolithische stoornis is; mensen op het spectrum zijn bijna net zo divers als de typische bevolking. Terwijl sommige mensen in het spectrum extreme symptomen hebben die hun vermogen om deel te nemen aan typische activiteiten radicaal beperken, doen velen dat niet.

Hoewel sommige mensen met autisme verrassende of ongebruikelijke symptomen hebben, zijn ze niet typerend voor de stoornis. Het komt erop neer, zoals vaak wordt gezegd in autismekringen: “Als je een persoon met autisme hebt ontmoet, heb je een persoon met autisme ontmoet.”