Hoe 1:1 assistenten autistische studenten ondersteunen

In de Verenigde Staten stelt de Individuals with Disabilities Education Act dat kinderen met autisme en andere ontwikkelingsstoornissen in de “minst beperkende” setting moeten worden geplaatst. Op school is de minst beperkende setting natuurlijk een gewoon klaslokaal.

Veel schooldistricten maken zich zorgen dat een autistisch kind in een klaslokaal voor algemeen onderwijs storend zal zijn of moeite zal hebben om de instructies van de leraar op te volgen, en daarom bieden ze een 1:1-hulp om het kind te ondersteunen en hem of haar te helpen toegang te krijgen tot het algemene leerplan. Soms is een 1:1-hulp enorm nuttig; in andere gevallen is de hulp echter juist een belemmering. Als ouder kan het aan u zijn om te bepalen of uw kind baat kan hebben bij een assistent in de klas van het algemeen onderwijs of dat hij misschien beter af is in een gespecialiseerde klas of in een privéomgeving.

Waarom het algemeen onderwijs een uitdaging is voor autistische studenten

Vaak kunnen zeer jonge kinderen met autisme een gewoon klaslokaal aan. Voorschoolse groepen zijn doorgaans klein, er zijn meestal meerdere volwassenen beschikbaar en kleuterleidsters verwachten dat zeer jonge kinderen zich met verschillende snelheden ontwikkelen en zeer verschillende niveaus van emotionele controle vertonen. Een autistische tweejarige die een ‘meltdown’ heeft, verschilt niet veel van een typische tweejarige die een driftbui heeft. Als een autistische kleuter agressief wordt, kan zelfs een kleine, ongetrainde volwassene dat kind naar een andere kamer dragen totdat hij of zij kalmeert.

Al op zeer jonge leeftijd (vaak vanaf groep 1) worden leerlingen uitgedaagd om lang stil te zitten, te luisteren naar en te reageren op veel gesproken instructie, interactie te hebben met en samen te werken met klasgenoten, te onderhandelen over complexe schema’s, positief te reageren op luide bellen en drukke gangen, en – het moeilijkste van alles – leren, door imitatie, hoe je een “typisch” kind kunt zijn in ongestructureerde sociale omgevingen zoals lunch en pauze.

Kortom, school is zo ongeveer de meest uitdagende omgeving die mogelijk is voor iemand die verbale vaardigheden heeft aangetast, niet leert door imitatie en gemakkelijk van streek raakt door overgangen, harde geluiden en ongestructureerde situaties waarin verwachtingen niet worden gedefinieerd of uitgelegd.

Welke studenten waarschijnlijk 1:1-ondersteuning krijgen in een klaslokaal voor algemeen onderwijs?

In theorie zouden op basis van de IDEA-wet alle kinderen met een handicap in typische klaslokalen moeten worden opgenomen. In de praktijk is dit niet altijd mogelijk, praktisch of zelfs wenselijk. Iemand die niet kan leren spreken, lezen of schrijven, zal waarschijnlijk niet veel halen uit een klaslokaal waarin spreken, lezen en schrijven de enige communicatiemiddelen of uitdrukkingsvormen van leren zijn voor alle andere leerlingen. Kinderen met ernstig gecompromitteerde spraak-, leer-, cognitieve of gedragsvaardigheden worden daarom vaak in gespecialiseerde klaslokalen geplaatst met kleine leergroepen, speciaal opgeleide leraren en aangepaste leermiddelen.

Maar hoe zit het met het kind dat kan lezen, schrijven en spreken, maar dat ook autistisch is? Moet die persoon zich in een “speciale” of “algemene” klasomgeving bevinden?

Aangezien de wet bepaalt dat de algemene klas de voorkeur heeft (en veel gezinnen toch de voorkeur geven aan het idee van inclusie), worden kinderen met matig tot hoogfunctionerend autisme vaak in een typisch klaslokaal geplaatst. Maar zelfs als een autistisch kind slim en verbaal is, zal hij of zij waarschijnlijk moeilijkheden ondervinden met zintuiglijke uitdagingen, executief functioneren en het ‘verborgen leerplan’ dat alle ongeschreven gedragsregels omvat die de meeste kinderen leren door observatie en imitatie. Om zo’n leerling in een typische omgeving te ondersteunen, bieden veel scholen een 1:1-assistent: een persoon wiens volledige focus zou moeten liggen op het helpen van één kind om ’toegang te krijgen tot het algemene leerplan’.

Afhankelijk van de staat waarin je woont, kunnen 1:1 assistenten al dan niet verplicht zijn om een ​​universitaire opleiding of autisme-specifieke opleiding te volgen voor hun werk (hoewel ze allemaal een soort basisopleiding vereisen).BVan assistenten wordt in geen geval verwacht dat ze de leerlingen voor wie ze verantwoordelijk zijn ook daadwerkelijk lesgeven.

Hoe 1:1 assistenten autistische studenten ondersteunen

Wat doen 1:1 assistenten precies om kinderen met autisme te ondersteunen? Het antwoord varieert voor elke situatie, maar hier zijn enkele manieren waarop een assistent een kind met autisme kan helpen om deel uit te maken van een algemene onderwijsomgeving:

• Een assistent kan uw kind begeleiden om gefocust te blijven op het onderwijs door hem te helpen het juiste boek of de juiste pagina te vinden, instructies op te volgen, zijn hand op te steken, enz.
• Een assistent kan uw kind helpen haar gedrag te beheersen door een gedragsplan uit te voeren dat is opgesteld door een gedragsspecialist.
• Een assistent kan uw kind helpen zijn schema te bespreken door met hem naar verschillende klassen en/of therapeuten te reizen.
• Een assistent kan het sociale leren van uw kind ondersteunen door groepsspel of conversatie aan te moedigen in ongestructureerde omgevingen zoals speeltuinen of lunchrooms.
• Een assistent kan de therapeuten van uw kind helpen door gegevens te verzamelen over gedrag gedurende de schooldag.
• Een assistent kan u ondersteunen door zeer goed geïnformeerde informatie te verstrekken over de dagelijkse ervaringen van uw kind in de schoolomgeving.

Hoewel ze je echt ‘niet mag’ vertellen over moeilijke leraren of klasgenoten, wordt de assistent in veel gevallen de beste bron van informatie voor ouders over wat er echt op school gebeurt. Ze kan ook een geweldig ondersteuningssysteem zijn voor uw kind. Houd er echter rekening mee dat 1:1 assistenten geenszins gelijk zijn: de geweldige ondersteuningspersoon van dit jaar kan worden vervangen door de sociale vlinder van volgend jaar die zichzelf ziet als een hulpmiddel voor de leraar voor de hele klas.

Waarom zou je ervoor kiezen om “nee” te zeggen tegen een 1:1 assistent?

Het is altijd de moeite waard om “ja” te zeggen tegen een 1:1 assistent voor een proefperiode van een paar maanden. Soms creëert de assistente echter net zoveel problemen als ze oplost. Dat komt omdat geen twee schooldistricten, klaslokalen, assistenten of autistische studenten hetzelfde zijn – en zelfs een assistent die vorig jaar goed met uw kind heeft samengewerkt, kan dit jaar grote moeite hebben om aan haar behoeften te voldoen. Hier zijn enkele problemen die zich kunnen voordoen wanneer uw kind met een 1:1-hulp werkt:

• De begeleider kan de plaats van de leerkracht van uw kind innemen. Als de leerkracht van uw kind heel snel beweegt en geen gedifferentieerde instructie op de juiste manier geeft, kan uw kind academisch verloren gaan. Als dat gebeurt, moet de assistent mogelijk instructie geven in plaats van de leraar. Dit is uiteraard niet het doel van inclusie.
• De assistent kan moeite hebben met het beheersen van het gedrag van uw kind in de klas. Sommige assistenten, leraren en klasgenoten zijn gemakkelijk van streek door autistisch gedrag of ander gedrag. Veel assistenten zien hun rol als het helpen van de leraar in plaats van uw kind erbij te betrekken; als gevolg hiervan kan ze uw kind gewoon uit de kamer halen elke keer dat hij zich anders gedraagt. Zijn leerproces zal er natuurlijk onder lijden.
• Het kan zijn dat uw kind en haar assistent het niet klikt. Niet elke begeleider past bij elk kind. Als uw kind en haar begeleider elkaar niet mogen, zal het schooljaar waarschijnlijk snel uiteenvallen. Je kunt om een ​​vervanger vragen, maar het kan moeilijk zijn om de overstap te maken zodra het schooljaar is begonnen.
• U en de assistent van uw kind kunnen verschillende filosofieën hebben. De meeste assistenten hebben op zijn minst enige basistraining gevolgd in gedragsbenaderingen voor het werken met autistische kinderen. Met andere woorden, ze wordt geleerd om een ​​of andere beloning uit te loven voor een goed uitgevoerde taak (koekjes, extra tijd bij het doen van favoriete activiteiten, enz.). U wilt echter misschien niet dat uw kind een prijs verdient door stil te zitten, gepast te reageren of een klasgenoot niet te slaan. Het kan erg moeilijk zijn om de assistent van uw kind tijdens het schooljaar om te scholen, vooral als het district hun filosofie ondersteunt.
• Het kan zijn dat uw kind een andere instelling nodig heeft. De klaslokalen voor algemeen onderwijs zijn groot, luidruchtig en snel in beweging. Ze benadrukken vaak samenwerking, communicatie en socialisatie. Als dat het geval is, is het misschien gewoon de verkeerde omgeving voor uw kind.